Глава 63. Прибытие в городок

Городок Ниайлан расположен южнее города Долайцзы. Это небольшой населённый пункт, чьим основным источником дохода является выращивание пряностей. Он граничит с обширным и густым Лесом Процветания. Лес этот производит одну редкую и крайне важную ароматическую траву. Растение это встречается в малых количествах, а при сборе его очень легко привлечь диких хищных зверей. Но из-за того, что ценность этой травы чрезвычайно высока, всё же находится множество охотников, которые делают промысел её добычи своим основным занятием.

Благодаря этим двум важным условиям, городок Ниайлан, несмотря на то что находится довольно далеко от Долайцзы, всё же обладает определённой степенью оживлённости и даже некоторой процветающей атмосферой.

Сегодня уже конец сезона Нежной Жизни. Городок, как всегда, пребывал в спокойствии и умиротворении. Утренний ветерок скользил по вымощенным галькой дорожкам, грачи в гнёздах на ветвях кричали без устали, солнечные лучи, пробиваясь сквозь рассеивающийся утренний туман, пробуждали в людях бодрость и пыл.

Земледельцы направлялись к своим полям, охотники приводили в порядок дорожные сумки, дети, как всегда, резвились и шумно играли. Всё выглядело совершенно так же, как обычно, и ничем не отличалось от привычных будней!

Однако именно сегодня, в этот самый день, в городок Ниайлан, мирно стоявший десятилетиями, предстояло прибыть непрошеному гостю…

На склоне холма, что у самой окраины городка, в какой-то момент оказалась остановившейся роскошная карета. Карета эта, украшенная золотым кантом, была запряжена двумя огромными высокорослыми конями. Любой, кто бросил бы взгляд на столь пышную колесницу, мог бы безошибочно определить, что ее хозяин непременно принадлежит к числу богатейших и знатных.

Смельчаки-подростки, мальчики и девочки, наблюдавшие издали, увидели, как из кареты вышла фигура, облачённая в магическую мантию. Этот молодой человек обладал чем-то таким, что заставляло при одном взгляде ощущать сдавленное дыхание и невольную дрожь.

Его светло-голубая мантия испускала мягкое сияние, которого никогда не могло бы быть у грубых льняных одежд самих наблюдавших. Образ, исполненный властной непринуждённости и некоей хищной величавости, мгновенно пленил сердца всех юных девушек, едва успевших почувствовать первые волнения юности.

И всё же, несмотря на то, что чувство восхищения и тайной влюблённости явно проступало в их глазах, ни одна из девушек не решилась задержаться. Все они, с явным страхом, поспешили вслед за уже удалившимися мальчишками убраться прочь. Ведь и золотые таинственные письмена на его мантии, и исходящее от самого молодого человека ощутимое, почти осязаемое чувство опасности ясно говорили одно: перед ними — маг, господин маг!

А для жителей городка, которых с детства воспитывали страшилками взрослых о том, что «маги едят детей», сама фигура мага означала воплощение таинственности, ужаса и абсолютной недосягаемости.

Из кареты вышел именно Панк. Он выбрал этот городок, достаточно оживлённый, но при этом достаточно тихий, как место для своего будущего многовекового исследования и учёбы.

Настроение Панка в тот момент было весьма неплохим. Его представительница, та самая юная дворянка по имени Лоталан оказалась довольно способной. После того как сам он закупил в магической гильдии кое-какой хлам (оплатив всё из кошелька Мэйнэси), девушка, всё ещё, казалось, сердившаяся, не только выполнила порученное задание, но и сумела заключить соглашения о сотрудничестве сразу с тремя магическими лавками.

Вспоминая, как та маленькая аристократка, надутыми щёчками, словно обиженно, но при этом с гордостью, хвасталась своими «достижениями», Панк должен был признать, пусть её ум ещё недостаточно зрел, но талант в коммерческих делах у неё абсолютно не уступает кому бы то ни было!

«Выходит, я всё-таки обладаю определенным чутьем в выборе людей», — отметил про себя Панк.

Он провёл рукой по гладко выбритому подбородку, и на его лице впервые за долгое время появилась лёгкая улыбка. Если не случится чего-то неожиданного, то, по крайней мере на какое-то время, в финансовом отношении его исследовательские планы не будут испытывать особых затруднений. Теперь оставалось лишь серьёзно заняться самим исследованием магии.

Но прежде чем приступить к этому, необходимо было обзавестись жильем, пусть и временным, но подходящим.

Окинув взглядом невысокий холм, на котором стоял, Панк прикинул, что можно построить здесь квадратную башню и сделать её своей лабораторией. Высота местоположения обеспечивала бы удобство обороны от нападений обычных армий, а открытая панорама давала возможность вовремя заметить надвигающуюся угрозу. Конечно, настоящую магическую башню ему построить было не по силам, но даже обыкновенная база должна иметь хорошо продуманные защитные меры.

Не обращая ни малейшего внимания на нескольких городских практиков уровня ученика, стоявших у подножия холма и пытавшихся приветствовать его, Панк, не желая тратить ни крупицы внимания на «муравьёв», сразу же взмахом руки применил сравнительно простое заклинание официального уровня «Воспроизведение звука».

Это было именно то самое заклинание, которым Мэйнэси ранее «вещал» на весь город. Как заклинание быта официального уровня, оно позволяло издавать голос настолько мощный, что половина города могла четко слышать всё произнесённое.

И вот, в этот тихий рассветный час, громоподобный удар, словно тяжёлый молот внезапно обрушился на хрупкое стекло, с лёгкостью разорвал покой. Все тридцать тысяч жителей городка Ниайлан вынуждены были, затыкая уши, терпеть оглушительный гул и слушать дерзкое, открытое объявление Панка:

«Я… официальный маг Панк Сайэн. Я поселюсь на холме к югу от этого городка. Я не принимаю никого, ни по какой причине, ни в какое время. Я абсолютно не позволю никаким жалким муравьям мешать моим великим экспериментам. Надеюсь, все вы запомните мои слова!»

Это была речь, исполненная надменности, но для мага официального уровня, а особенно для городка, где не имелось даже ни одного практика подмастерья, поведение Панка можно было счесть даже крайне сдержанным и доброжелательным.

Причина, по которой он столь бесцеремонно обрушил «послание всем городским муравьям», вовсе не заключалась в желании привлечь внимание или покрасоваться. Ведь перед лицом столь слабых обывателей, какое тут может быть «выпендривание»? Нет, Панк лишь хотел одним ударом пресечь все попытки дворян искать с ним расположения, всех глупцов с отсутствием инстинкта самосохранения, а также любопытных сорванцов, жаждущих «попробовать судьбу». Всё это должно быть задушено в зародыше.

По его мнению, изображать «слабого, чтобы скрыть силу», или же разыгрывать «крутого героя» — занятие пустое, бессмысленное и является только тратой времени. А самое важное: предстоящие ему магические исследования отличались особой тонкостью и сложностью, и он не мог позволить ни малейшего вмешательства. Если бы не трудности в добыче ресурсов, Панк, быть может, вовсе предпочел бы вырыть глубокую яму и скрыться с головой под землёй для работы.

Грозная речь и властное поведение тут же разогнали всех, кто ещё минуту назад пытался приветливо подойти. И дворяне, и горожане, и редкие практики – все, дрожа от страха, в спешке ретировались. Ведь в мире, где магия царит повсеместно, даже простые люди знали: маг, способный произнести «вещание», от которого уши всего городка загудели, несомненно является поистине сильным практиком. А характер у практиков зачастую бывает раздражительным и вспыльчивым. Так что кто из осторожных жителей решился бы оставаться рядом?

Холодно наблюдая, как чересчур приветливые дворяне, горожане и практики спешно убегают прочь, Панк с удовлетворением кивнул. Теперь, по крайней мере, в их сознании укоренился образ замкнутого и нелюдимого мага. Пусть это ещё не избавит его от назойливых попыток некоторых скучающих дворянёнков навязаться с дружбой, но он был уверен: после того как он превратит в пепел парочку-тройку упрямых глупцов, посмевших проигнорировать его заявление, остальные любители навязчивых связей больше не посмеют докучать.

Глядя вниз, на ровно расположенные ряды домов городка, вдыхая лёгкий аромат пряностей, струившийся в воздухе, чувствуя, как ветер колышет молодую траву у его ног, Панк испытал невольное ощущение лёгкости и простора. Он провёл пальцами по своему медному пространственному перстню с печатью, ощутил слабые колебания заключённых внутри магической книги и магических материалов, и спокойно извлёк оттуда прозрачный, ярко сияющий жёлтый самоцвет… Настало время приступить к строительству собственного прекрасного исследовательского прибежища.

Светила Мила и Чикаса постепенно разгоняли оставшийся утренний туман. Начинался новый день.