Глава 60. Совместное путешествие с караваном

С того момента, как караван вновь тронулся в путь, прошло уже больше получаса. Лоталан, обладающая детской, легкомысленной натурой, уже давно успела позабыть о первоначальном неприятном происшествии.

Однако, хотя скучающая Лоталан и испытывала сильное любопытство по отношению к Панку, всё же, когда она решилась было открыть рот, чтобы спросить что-то у погружённого в чтение Панка, из глубин её памяти внезапно всплыл тот самый взгляд – холодный и пронзительно-глубокий. В этот миг... маленькая девочка Лоталан печально втянула голову в плечи и, отступив, только сумела в душе утешить себя мыслью:

«Не буду я больше обращать внимание на этого ужасного злодея!»

Говорят, что мужчина в минуты серьезной сосредоточенности выглядит наиболее привлекательно. Это высказывание применимо и в пределах бесчисленных миров. Приходится признать, что Панк, в жилах которого течёт наполовину древнеэльфийская кровь, действительно наделен редкой красотой.

Более того, это была не простая, земная привлекательность, но возвышенная, пронизанная глубиной, от которой особенно сильно страдало юное сердце Лоталан, вступившей в возраст первых пробуждающихся чувств. С течением времени Лоталан сама не заметила, как уже очень давно безотрывно смотрела на профиль Панка.

Но Панк, полностью погружённый в храм магии, не обратил ни малейшего внимания ни на слегка пылающий от смущения взгляд девочки, ни на её юное, прекрасное лицо, окрашенное нежным румянцем!

После многих дней непрерывных сражений, а затем и нескольких дней изнурительного бегства, Панк, наконец оказавшись на повозке, впервые за долгое время ощутил мягкость удобного кожаного сиденья. Его уши больше не терзали оглушительные вопли диких зверей. Теперь он мог спокойно раскрыть наследие Мэйнэси и утолить своё любопытство!

А что до девочки, сидящей рядом и влюблённо впивающейся в него взглядом? Панку не было ни малейшего дела до неё – даже взгляда он не удостоил!

В магических записях Мэйнэси, помимо некоторых рецептов низкоуровневых зелий, в части, посвящённой заклинаниям, основное место занимали два направления: во-первых, заклинания Школы Воплощения, связанные со стихией жизни, во-вторых, заклинания Школы Призыва, относящиеся к кинетическим эффектам.

Вероятно, потому что Мэйнэси был магом-воплотителем жизненным, именно раздел о заклинаниях жизненной стихии был изложен особенно подробно. Но, к сожалению, основной элемент Панка был эфир!

Заклинания жизненной стихии для него имели больше значение вспомогательное и справочное, тогда как кинетические заклинания вызывали у него сильный интерес.

Происхождение этой разновидности заклинаний восходит к древности. Однако из-за того, что они предъявляли крайне высокие требования к силе контроля заклинателя, а также обладали немалой сложностью обучения, они встречались довольно редко. Но у них имелись и несомненные преимущества: гибкость применения, многообразие способов, а также весьма внушительная мощь!

Кроме того, они относились к предельно чистым заклинаниям Школы Призыва на основе эфира, что полностью совпадало с магическим направлением Панка. А благодаря поддержке Системы, он вовсе не опасался ни трудностей обучения, ни проблем с контролем! Поэтому Панк уже окончательно решил: дальнейшие исследования он сосредоточит именно на кинетических заклинаниях.

Мэйнэси, как и подобает старому магу официального уровня, вёл свои записи со множеством ценных примечаний и комментариев, которые поражали глубиной и самобытностью взглядов. В могуществе официальных заклинаний не было сомнений, однако и сложность их освоения несравнимо превышала простые заклинания уровня подмастерья. Даже обладая поддержкой Системы, Панк всё равно ощущал их крайне трудными для понимания. Но именно эти редчайшие сведения могли дать ему важнейшие озарения в моменты застоя мысли.

Время, посвящённое учёбе, всегда течёт быстро. Не успел он оглянуться, как целый день пролетел в океане знаний. Две звезды Фэйруна — Мила и Чикаса, совершавшие свой ежедневный круговорот вокруг плана Фэйруна, вновь скрылись за горизонтом, и на землю снова ниспал обыденный, ничем не примечательный покров ночи.

Караван остановился у скального выступа, защищавшего от ветра. Солдаты проворно начали ставить палатки, разжигать огонь и готовить пищу.

Пища у солдат была крайне проста: они лишь кипятили воду и бросали в неё куски сухого пайка, размешивая их в бледно-жёлтую кашицу. В лучшем случае добавляли немного травяных листьев для вида и на том всё.

Зато Лоталан, старый дворецкий и юные воины ели гораздо лучше. В их мисках были ароматные хлебцы, тщательно засоленное мясо и ещё миска овощного супа для баланса питания.

А еда Панка превосходила даже их. Помимо свежего белого хлеба, куски мяса были густо смазаны медом.

Когда сердитая и недовольная Лоталан собственноручно принесла этот ужин Панку, тот, ощущая лёгкий голод, ничуть не церемонился. Привычно выпустив заклинание «Малая проверка на яд», он с аристократической неторопливостью приступил к трапезе.

В мире Фэйруна почтение к сильным – более чем естественная вещь.

Во время ужина он слушал, как старый дворецкий в манере почти отчётного доклада рассказывал о городе Долайцзы и их караване. Так Панк постепенно получил определенное представление о Долайцзы.

Во-первых, городом управлял фактический аристократ-правитель. Сам город и расположенные вокруг него плантации пряностей являлись его личным доменом. Однако покровителем города выступал сильный воин-дварф официального уровня.

Во-вторых, географически город находился в глухой местности, в окружении холмов и гор. Дороги были крайне неудобны. Но благодаря обильному урожаю специй Долайцзы всё равно превратился в город, который вполне можно назвать процветающим.

В-третьих, вокруг Долайцзы располагалось сто двадцать шесть небольших городков, тесно связанных с ним. Большинство имели хорошо проложенные торговые пути и активно обменивались товарами. Причём значительная часть этих городков являлась поставщиками почти половины всей пряной продукции Долайцзы.

Что до каравана маленькой девочки Лоталан, то дворецкий и тут не стал ничего скрывать. Поэтому Панк понял, что они намерены отправиться в легендарный город Долайцзы, о котором говорили, что там «всюду таятся возможности», и туда они направлялись именно в поисках шанса возродить род Минорхорн.

Хотя Панк и не возлагал больших надежд на эту торговую группу, состоявшую из капризной девочки, дряхлого дворецкого и простодушного воина-дядьки (а на обычных солдат он и вовсе не обратил внимания…), всё же в глубине души у него стали зарождаться иные мысли.

Теперь он уже мог без труда изготавливать зелья ученического и подмастерского уровня. Следовательно, когда представится возможность укрыться где-то и сосредоточиться на изучении магии, продажа этих зелий станет лучшим способом обеспечения себя средствами. Ведь подмастерья-алхимики в Долайцзы совершенно не смогут конкурировать с ним!

Однако сам Панк не собирался тратить силы на продвижение и торговлю. Ему был нужен представитель, тот, кого легко держать под контролем, кто не станет предавать и сможет помогать сбывать зелья.

А разве прямо сейчас перед ним не появился подходящий кандидат? Род Минорхорн имел столь ничтожное влияние, что его можно было полностью подчинить. А взбалмошный характер Лоталан и её далеко не выдающийся ум как раз делали её удобной марионеткой, лишённой возможности выкинуть какую-нибудь хитрую выходку.

Панк безмятежно, с невозмутимым лицом взглянул на уже заснувшую Лоталан. По обычаям фэйрунской знати, хозяину было невежливо покидать трапезу раньше гостей. Поэтому девочка, хоть и едва держалась, вынуждена была сидеть у костра рядом с Панкoм и дворецким почти до полуночи. Теперь же, окончательно уступив натиску сна, она спала глубоким сном.

Панк жестом остановил старого дворецкого, который собирался разбудить свою госпожу. Затем он поднялся и отправился в выделенную для него палатку (бедняжке Лоталан предстояло спать в одной палатке со своей маленькой служанкой). Он уже твёрдо решил, что когда они будут приближаться к Долайцзы, он серьёзно обсудит с ними условия сотрудничества.

А Лоталан, даже не подозревающая, что на неё уже обрушилась «великая возможность» (или, быть может, «огромная беда»?), сладко спала в объятиях своей маленькой служанки. Под сиянием темно-синей луны Кар её длинные красные волосы, собранные в хвост, струились шёлковым блеском.