Глава 53. Печаль и Договор

Мэйнэси умер, как и сказал один безымянный воин:

«Я уже сражение доброе завершил, путь, что должен был пройти, я завершил, закон, что следовало хранить, я сохранил. Отныне и впредь, венец праведности остаётся для тебя…»

Надо сказать, человек – это странное создание. В самые тяжёлые минуты движет им к продолжению жизни зачастую не вода, не пища и не лекарство, а кусочек искреннего чувства в сердце, одна-единственная нить надежды. Именно так было и с Мэйнэси…

Но мир не станет останавливаться из-за трагедии одного человека. Живые, вне зависимости от того, хотят они того или нет, обязаны продолжать идти дальше!

Панк держал в руке пергамент, который Мэйнэси протянул ему перед смертью, и переворачивал в ладони ничем не примечательное кольцо. В его сердце теплилось колебание и нерешительность.

Этот пергамент был далеко не простым. Его редкость столь велика, что он уже превосходил ценность, которой обычно обладает маг официального уровня. Ведь это был не что иное, как «Договор Ока Суда» — документ, известный в мультивселенной как «абсолютно справедливый». Конечно, в силу ограниченного качества, данный экземпляр Мэйнэси мог применяться лишь для ограничения существ не выше легендарного уровня. Но даже в таком виде его наличие было достаточно, чтобы вызвать у Панка изумление.

Здесь нельзя не упомянуть о могучем существе мультивселенной. Его можно назвать воплощённым образом всего порядка множественной вселенной. Будучи полурегулярной сущностью уровня божественного трона, он являлся частью самой системы правил множественной вселенной. Его наполовину живой статус, полностью служащий порядку, позволял ему силой божественного трона немного вмешиваться в устройство мультивселенной. Это и было одно из двух воплощений порядка во вселенной — Око Суда!

Подобно другому сознанию порядка, Коллективному сознанию Ада, Око Суда пребывает на границе времени и пространства в роли свидетеля договоров. Но отличие от Коллективного сознания Ада заключалось в том, что Око Суда являлось беспристрастным «нотариусом» доброго мировоззрения.

Если же ты подписываешь документ злого мировоззрения с Коллективным сознанием Ада (дьявольский договор), то там можно позволять себе всё: хитрые уловки, словесные игры, обман, даже использование заклинаний наваждения.

Достаточно заключить сделку и Коллективное сознание Ада засвидетельствует её. Более того, если твои ухищрения окажутся достаточно коварными и порочными, любящее зло Коллективное сознание Ада ещё и щедро вознаградит тебя!

Но с Оком Суда всё совершенно иначе. Почитающее «абсолютную справедливость» и «абсолютный порядок», оно ненавидит всякий хаос и зло. Попробуй только выказать хитрость или попытаться исказить смысл в его присутствии, то жди, пока твоё тело и душа не будут расколоты до состояния серого пепла!

Панк с лёгкой горечью усмехнулся, глядя на пергамент. В центре листа был начертан величественный вертикальный глаз, символизирующий самого стража порядка — Око Суда. Крошечная доля его сознания взирала на этот кажущийся невзрачным договор. В нём содержались лишь два условия:

Первое: Панк обязуется приложить все усилия, чтобы сопроводить принцессу Нассию в герцогский двор Нокарэ королевства Дилэн.

Второе: после заключения договора кольцо, содержащее все изученные Мэйнэси заклинания официального уровня, становится открытым для Панка.

Условия были предельно простыми. Настолько простыми, что казались полными дыр. Любой смышлёный ребёнок мог бы найти множество способов зацепиться за них. К примеру, ведь в мультивселенной Панков — сколько угодно. Или вот слово «открыть» — вовсе не уточняло, что снимаются все ограничения!

Но никто не осмеливался играть со словами в договоре Ока Суда. Надо понимать: да, Око Суда сухо и негибко, но это всё же подлинно разумное существо. Оно отчётливо различает, где обман, а где искренность, и уж точно не станет закрывать глаза, подобно Коллективному сознанию Ада! Вот почему договор Ока Суда куда надёжнее дьявольского. Но и цена… цена получения подобного договора в жертвах и ресурсах превосходит дьявольский аналог тысячекратно!

Держав в руках такой документ, Панк мог лишь криво усмехаться. Мэйнэси и вправду был могущественным магом. Неизвестно, где он раздобыл столь редкий договор. А теперь Панк снова оказался перед трудным выбором. Пусть и существовало такое вещество, как «перо птицы скверны», способное стереть силу договора Ока Суда, но та диковина столь редка, что даже легендарные сильнейшие вожделели бы её. Для нынешнего Панка думать об этом и вовсе бессмысленно!

«Хотя в сопровождении этой принцессы к герцогу Нокарэ неприятностей на дороге не избежать… но, как говорится, богатство всегда сопряжено с риском…»

Панк вспомнил, насколько остро ему сейчас недоставало заклинаний официального уровня, и вспомнил о мощной базе знаний старого мага Мэйнэси… В конце концов, он стиснул зубы!

Подписать!

Раз уж решил — колебания закончились. Панк мягко коснулся пальцем центра символа Ока Суда и в сердце прошептал: «Подтверждаю заключение!»

Не последовало ни громких зрелищных эффектов, ни неописуемого нисхождения сущности. Как только частица сознания Ока Суда удостоверилась, что решение Панка полностью добровольно, древний пергамент сам собой вспыхнул и сгорел в воздухе.

Белое пламя было не мирским, каждая его ромбовидная искра являлась идеально симметричной геометрической фигурой. Одновременно с этим сияние фиолетового ромбовидного символа глаза устремилось в лоб Панка. В тот миг, когда пергамент догорел до конца, договор официально вступил в силу, а кольцо Мэйнэси освободилось от всех замков!

Панк стоял в лучах уходящего заката. В ладони он перекатывал грубое латунное кольцо. Заключение договора не вызвало у него никаких особых ощущений. Даже зная, что сам невероятный страж, Око Суда, только что снизошёл сюда своей крошечной искрой сознания, он, непосредственный участник, не почувствовал ничего.

Однако стоило Панку задуматься об отказе от принцессы, как мгновенно в глубине души нахлынуло чувство, будто за ним следят глаза, рассеянные по всему миру. Это само «вездесущее воплощение порядка» предупреждало его – не забывай договор!

Серьёзно надев кольцо на левую руку, Панк не стал пока проверять своё «вознаграждение». Солнца Мила и Чикаса уже скрылись за горизонтом, и ночной покров снова окутал землю. Панк понимал, что враги вскоре настигнут их.

Два воина всё ещё стояли по сторонам, окаменев от потрясения. Когда они увидели, как Панк идёт к ним, то переглянулись и бросили ему вопрошающие взгляды. Теперь, когда Мэйнэси был мёртв, сильнейшим в этой группе оставался только Панк.

Но он не ответил им. Лишь отряхнул пыль с капюшона. Его магическая мантия за долгие месяцы без чистки почти полностью утратила свой первоначальный цвет.

Панк медленно протянул чистую ладонь к сидящей на земле плачущей маленькой принцессе Нассии:

«Принцесса Нассия, наш путь должен продолжаться. Не предавай стараний своей матери и господина Мэйнэси!»

Маленькая принцесса подняла лицо, всё в слезных потёках, широко раскрыла покрасневшие глаза. Её голос всё ещё дрожал от рыданий, но тихо прошептал: «Верно… я не могу предать старания дяди…»

Она вновь взглянула на двух воинов, у которых тоже блестели слёзы. И в её глазах растерянность постепенно рассеялась…

«Пойдём…»

Принцесса Нассия подняла с земли украшенный золотом длинный меч. Тень от луны была тонкой, малой, хрупкой. Но в ней таилась сила, имя которой — настойчивость. На прекрасном лице принцессы проступила искажённая, но всё же улыбка.

«…Мы должны продолжать. Я обещала дяде Мэйнэси, что непременно буду жить дальше, полная надежды!»

Последняя прозрачная слеза упала на землю, впиталась в пыль и бесследно исчезла.