Глава 52. Последняя битва Мэйнэси

«Вы! Все! Должны! Умереть!»

Вместе с уже искажённым, пронзительным рёвом Мэйнэси вся земля задрожала и начала раскалываться под изумрудным сиянием энергии. Из сотканных лоз поднялся исполин, гигант, чья огромная рука, взметнувшаяся к небесам, казалась способной ухватить само солнце. И эта рука, сопровождаемая воем, от которого само пространство начинало трескаться и рваться, с силой сокрушительного громового удара обрушилась на тех смешных букашек, что осмелились встать против него.

В тот миг, когда исполинская ладонь коснулась земли, весь мир словно застыл в безмолвии. Когда звук становится настолько велик, что превосходит пределы восприятия, он обращается в тишину. Именно так и было — великий звук рождает беззвучие!

Те враги, что уже считали победу своей, не успели ни остановить безумный натиск своего бега, ни отступить. Перед вспыхивающей слепящим зелёным светом ладонью из лоз они оказались столь же беспомощны, как белки среди рушащихся горных скал. Убежать – невозможно, уклониться – невозможно, скрыться – невозможно! Все их тщеславные силы уровня подмастерья или горделиво спрятанные «абсолютные секретные приёмы» в этот момент выглядели лишь жалкими и пустыми насмешками. И всё, что им оставалось, — это смотреть на приближающийся удар, несущий мощь десяти тысяч водных потоков, с бессмысленным ужасом в глазах, как у беспомощных младенцев.

Мгновенное уничтожение! Абсолютная, не требующая никаких объяснений мгновенная смерть! Невероятное, необъятное, одномоментное истребление всех сразу!

Из-под удара на поверхность вырвался столь мощный взрыв земли и камня, что поднявшаяся пыль сложилась в гигантское облако в форме гриба. Одна только буря, поднятая от взмаха этой ладони, вынудила Панка изо всех сил вцепиться «Магической рукой» в землю, лишь бы его не унесло ветром. Двое верных воинов с отчаянием держали принцессу, тело которой уже начинало подниматься в воздух, их длинные мечи, вонзённые глубоко в почву, стонали под невыносимой тяжестью ветра.

Великолепная зелёная энергия стремительно рассеивалась по земле. Даже древняя болотная трясина подхватывалась этим потоком и расходилась, словно обычные морские волны. А жалкая поисковая группа врагов даже не удостоилась удара — их слабые тела были раздавлены чудовищным напором воздуха ещё до того, как гигантская рука достигла поверхности!

Вот она — полноценная атака воина уровня официального мага! Атака, которую муравьям ниже этого уровня невозможно даже представить. Огромный кратер, глубиной не менее двадцати метров, оставшийся на земле, сам по себе гласил неведомым смертным: вот что значит «полное игнорирование всех защит ниже официального уровня»! Вот что значит «переход в иную ступень силы, давящий и сокрушающий»! Эта страшная, безжалостная мощь ясно показала тем самонадеянным врагам, что даже если официальный маг уже ранен, получил увечия и близок к смерти, его абсолютное величие – это нечто такое, что никаким ничтожным, копошащимся червям, не дано оспаривать!

Панк сосредоточенно ощущал угасающее, но по-прежнему всеподавляющее дыхание энергии. В радиусе многих сотен метров вокруг эпицентра атаки воздух был отброшен прочь давлением, и место это на короткое время стало настоящим вакуумом. Даже сейчас, когда воздух вновь заполнил пространство, Панк всё ещё чувствовал, что дышать тяжело.

«Вот она, сила официального уровня… немыслимая, подавляющая мощь!»

Пальцы Панка слегка дрожали. Но не от ужаса перед катастрофической энергией, не от страха, что даже остаточные порывы едва не смели его, а от… возбуждения перед лицом такой силы. От любопытства к знаниям! Ведь он сам уже достиг девятого уровня, и путь к официальному уровню — совсем рядом. Теперь же, узрев истинное величие и широту такой силы, даже холодное, всегда спокойное сердце Панка не могло не испытать жгучего ожидания и радости.

Однако сейчас…

В глазах Панка вращался свет магии, подобный двум ослепительным сапфировым лунам. Он холодно усмехнулся, взглянув в сторону Мэйнэси.

«Досточтимый маг Мэйнэси, боюсь, это был… ваш последний рёв».

После того как он завершил последнюю атаку своей жизни, изумрудный исполин из лоз за считанные секунды начал стремительно увядать. Не прошло и минуты — и величественный гигант, чья мощь только что потрясала небеса и землю, осыпался, словно тающий в печи кусок льда. Огромные пласты серой, сухой коры осыпались с каждой лозы и исчезали, уносимые лёгким ветром в тускло-золотое сияние заката…

Сухое тело Мэйнэси рухнуло из обвисшей головы лозового гиганта, упав на очищенную от грязи землю, подобно тряпичной кукле. Беззвучно. Но это молчание потрясло души тех, кто видел падение.

«Дядя Мэйнэси! Что с вами?!»

Принцесса Нася не обратила внимания на испачканные, превратившиеся в грязный комок одежды и доспехи. Она бросилась бегом к Мэйнэси, чьё тело стало похоже на тело умирающего старика.

Панк и двое оставшихся воинов тоже поспешили к нему.

Теперь в облике официального мага не осталось и тени той величественной уверенности, с какой он говорил на площади города Корнола. Его высохшее и растрескавшееся тело походило на старую гнилушку. Маленькие зелёные побеги, некогда оплетавшие его раны, исчезли. Но даже без их защиты из разорванных ран не вытекло ни капли крови.

Панк, с чуть равнодушным взглядом, смотрел на продолжавшее иссыхать тело Мэйнэси. И в его сердце мелькнули сложные чувства. Тот, кто некогда стоял столь высоко, на кого взирали с благоговением бесчисленные воины и знать, этот сильнейший маг теперь умирал. Умирал здесь, в забытой всеми болотистой чащобе Олдмидкора, ничем не отличаясь от старых зверей, умирающих в своей норе…

«Кх-кх…»

Мэйнэси с усилием выдавил из пересохшего горла слабый кашель. Он уже не мог говорить, но, собрав последние силы, достал из изношенной мантии старый пергамент.

Пожелтевший лист он дрожащей рукой протянул Панку.

«Возьми… это. Мой перстень… теперь твой…»

Панк на миг замер, но всё же принял пергамент и заметил кольцо на левой руке мага. Незаметное на вид, но окружённое сильнейшей защитой, созданной самим Мэйнэси на пике сил. Без его приказа его не смог бы снять или использовать никто, кроме архимага.

Передав Панку пергамент, Мэйнэси уже не стал говорить с застывшим магом. Он с трудом повернул голову, и сухие позвонки хрустнули от усилия.

«Нася…»

Он протянул худую руку, пытаясь ещё раз дотронуться до лица принцессы, подарить ей каплю тепла.

«У тебя… такие же глаза, как у твоей матери… в точности такие же… красивые… Когда она стала королевой Камосского королевства, я больше никогда не видел в её глазах такой жизни…»

Из пересохшего уголка глаза Мэйнэси скатилась мутная слеза. Его голос охрип и задрожал.

«В тот день… она впервые, став королевой, пришла ко мне… и умоляла помочь тебе выжить… Как я мог отказать?! Мы ведь были вместе с самого детства… Я всегда говорил — чего бы она ни захотела, я соглашусь… Но тогда… тогда она впервые умоляла меня!»

Голос Мэйнэси сорвался на детский плач: «Мы выросли вместе… я обещал… и всегда выполнял её желания… Но это был первый раз, когда она просила меня!»

«Хватит, дядя Мэйнэси, не говорите больше! Пожалуйста, не говорите!»

Слёзы Наси катились на серое, осыпающееся лицо мага. Она вытирала их руками, но новые и новые капли стекали и пропитывали её воротник.

«Нет… я должен сказать… Всю жизнь я любил Сильвию. Даже когда ради семьи она вышла замуж за короля Камоса, я… я всё равно благословлял её в сердце, никогда не требовал невозможного, никогда не ставил её в трудное положение… А её дочь — ты… для меня… ты моя дочь! Так что, Насия… ты обязана… жить с надеждой, жить счастливо, неся в себе мою и её любовь!»

После этих последних слов Мэйнэси широко распахнул глаза, словно желая ещё раз увидеть лицо Наси. И затем… сквозь слёзы, закрыв глаза, он окончательно погас. Его тело, потерявшее последние силы, а вместе с ними и последний отблеск магической энергии, начало рассыпаться прямо в объятиях принцессы, превращаясь в горсть пыли, унесённой ветром.

«…Быть любимым Сильвии… это было так хорошо…»

В пустой разрушенной чаще пробежал последний луч закатного света, скользнувший по равнине. Но в золотистом свете остались только четыре силуэта. Тьма ночи, как всегда, нисходила. Но в этот раз тишину нарушал детский, беспомощный плач принцессы Наси — горький и бесконечный…