Глава 50. Лесное поле битвы

Наполненный сине-белой энергией высокоэнергетический магический шар под управлением Панка полетел прямо в центр поля боя. В воздухе изначально собранный в единый сверкающий шар энергии вдруг раскололся на несколько лентообразных светящихся полос бледно-голубого цвета.

Эти длинные ленты, переплетённые мелькающими искрами энергии, в одно мгновение устремились вниз и вонзились в гнилую жижу старого лесного болота. Почти все враги-профессионалы на поле боя почувствовали, что в трясине под их ногами зарождается бурный поток энергии. Однако в этот момент они, изнурённые постоянной необходимостью отражать атаки воинов, пусть даже и заметили, что поток свирепой энергии вот-вот прорвётся на поверхность, но в конечном счёте могли лишь в последний момент кое-как укрепить собственную защиту и ничего более.

В столь внезапных обстоятельствах ни вражеские бойцы, ни вражеские маги не смогли выработать какой-либо действенный способ защиты. В итоге они всё же слишком недооценили то, что в их глазах представлялось всего лишь «каким-то ученическим заклинанием».

Опыт подсказывает: цена презрения к врагу без исключений всегда оказывается ужасающей и тяжёлой.

Спустя меньше секунды после того, как сверкающие полосы энергии ушли вглубь трясины, вся болотистая земля поднялась, словно бушующее море во время шторма. Огромные волны жидкой грязи одна за другой хлынули прямо на построение врага.

И эта грязь, наполненная остатками сгнивших растений и перебродившей органикой, обладала необычайно сильной липкостью. Под воздействием столь мощной силы потоки не распались на бесчисленные брызги, а напротив — из-за бурлящих глубинных колебаний вся масса болотной жижи заколыхалась сплошным пластом.

В таких неистовых подъемах и провалах врагам было невозможно удержаться на ногах. Несколько более слабых учеников-боевых профессий и вовсе были подброшены высоко в воздух. В тот же миг почти всё колдовство вражеских магов было сорвано. А значит, для союзных воинов настал лучший момент для стремительной атаки и кровавой сечи.

Заклинание «Бурлящий прилив» в конце концов было магией уровня подмастерья. Оно действительно обладало значительным преимуществом как в охвате территории, так и в разрушительной мощи. Эффекта хватало, чтобы целиком накрыть все разрозненные вражеские отряды преследования. Однако если говорить о длительности действия… то здесь заклинание оставляло желать лучшего.

После двух мощных волн грязи под землёй буря постепенно утихла, и поверхность вновь осела, погрузившись в спокойствие. Но в условиях затяжных стычек именно эта кратковременность всплеска не являлась недостатком — напротив, это оказалось весьма удобным средством, способствующим слаженным боевым действиям.

В тот момент, когда противники, сбитые с ног, корчились на земле, «Бурлящий прилив» также постепенно затих. Гвардия принцессы, давно с трудом сдерживала в груди свой боевой пыл, а увидев столь лакомую возможность, словно возбуждённые гориллы с криками и ревом ринулась в атаку.

У врагов же, кроме нескольких особо проворных и сообразительных бойцов, большинство всё ещё пребывали в состоянии полной растерянности. В итоге эти ошеломлённые воины и маги один за другим попадали под мечи разъярённых громил, которые разили их без пощады — отсекали головы, распороли животы. Некоторые маги даже тогда, когда широкое лезвие меча уже опускалось им на лоб, так и не успели задействовать ни одного из своих заветных, прибережённых на крайний случай приёмов.

Увидев, что обстановка постепенно стабилизируется, Панк невольно выдохнул с облегчением. Несмотря на то, что он постоянно держал внешность спокойного и безмятежного человека, в глубине души он тоже опасался, что к месту сражения может подоспеть вражеское подкрепление. Ведь преследователи, все как один профессионалы, обладали скоростью и выносливостью, которые нельзя было недооценивать.

К счастью, у Панка нашлось несколько «как нельзя кстати» подготовленных заклинаний, и он сумел практически идеально исполнить роль мага контроля поля боя. Он явно выделялся на фоне того старого колдуна, что с позором метался в стороне, швыряя мелкие огненные шары и при этом ни разу так никого и не зацепив!

С другой стороны, союзники Панка тоже показали себя отчаянными воинами, не боящимися смерти: каждый из них стремился первым взять на себя роль приманки и щита. Именно из-за сложения этих факторов удалось одержать нынешнюю почти безупречную победу, оставив врагу лишь горстку редких беглецов.

Тем временем Панк внимательно подводил итоги сражения. Приходилось признать: наличие бойца ближнего боя, способного принять на себя вражеский урон, действительно позволяло магу в полной мере раскрывать потенциал заклинаний контроля. Кроме того, наличие подвижного «живого щита», который может связать сразу нескольких противников, открывало возможность для поочерёдного уничтожения врагов.

Подобные мысли заставили Панка решить, что в будущем он непременно должен приложить усилия к изучению и созданию алхимических големов и призванных существ. По крайней мере, следовало уделять больше внимания знаниям и артефактам, связанным с этой областью.

Однако такой щит абсолютно не должен содержать в себе каких-либо скрытых нестабильных факторов: он скорее предпочёл бы выбрать даже несколько туповатого алхимического голема, чем иметь дело с этими хитрыми и коварными слугами.

Теперь, когда эта битва завершилась, Панк оказался одним из воинов, чьи заслуги были наиболее значительными. Воины из отряда проявляли к этому до сих пор безвестному магу должное уважение. А маленькая принцесса Нася доходила уже до того, что её щёки вспыхивали алым только от одного вида Панка.

Если бы рядом оказался кто-то опытный в любовных делах, то он без труда заметил бы первые признаки её безответной влюблённости. Увы, эта первая любовь принцессы была обречена на бесплодный финал. Ведь Панк в данный момент совершенно не питал и тени интереса к этому большому источнику неприятностей.

В его глазах чувства вроде любви – это лишь «избыточные эмоции», не приносящие никакой пользы ни в деле обретения силы, ни в деле постижения знания. Что же касается уважения солдат – для Панка это казалось лишь скучным и назойливым досаждением.

Хотя формально гвардия принцессы и одержала убедительную победу, но в рядах всё равно не обошлось без жертв. Для и без того немногочисленного отряда это стало ощутимой потерей боеспособности. Наиболее тревожным было то, что в дальнейшем на пути их ждали ещё многие подобные «случайные столкновения». И стоило хотя бы раз не достичь столь же быстрой и решительной победы — последствия могли оказаться ужасающими и непереносимыми.

Подобную тревожную атмосферу невозможно было рассеять ни скудными словами утешения, ни вымученными речами. Из-за крайней спешки у воинов даже не нашлось времени вырыть павшим товарищам хотя бы простейшие могилы. Под гнётом преследующего врага им пришлось безостановочно продолжить свой путь по земле, сплошь покрытой вязкой болотной жижей.

Панк же не ощущал никакого пустого «сострадания к павшим» — это была ему совершенно чуждая эмоция. В конце концов, земная поговорка гласит: «Раз уж ты выбрал путь воина, это значит, что ты уже принял на себя готовность убивать и быть убитым». Однако в глубине души он всё же испытывал некое облегчение от того, что не отправился в путь один.

Иначе он действительно стал бы в положение, где не было бы выхода ни в небесах, ни под землёй. Что же касается того, сможет ли нынешний отряд пройти через немалые лесные земли «старого Нэйкора»… Панк медленно повернул взгляд, окинул окрестности и устремил глубокий взор на место, где находился Мэйнэси.

«Ну что же… ради этой никчёмной принцессы ты уже заплатил почти всем. Скажи, сколько ещё ты сумеешь продержаться?»