Глава 47. Тайное убежище

Панк с помощью «Магической руки» тащил связанную по рукам и ногам девушку-лучницу. Осторожно обходя обугленные куски плоти и разлетевшиеся каменные осколки, он вернулся к каменной стене, за которой они первоначально укрывались, чтобы «передохнуть». Там уже ждали волк-всадник и Мэйнэси.

«Бум!» — Панк швырнул девушку на землю, затем, формально поклонившись Мэйнэси, произнёс:

— Почтенный господин Мэйнэси, позвольте спросить: требуется ли вам использовать жизненную силу этого врага для восстановления?

Хотя Панк держал голову опущенной, его восприятие было расширено до предела. Всё его тело находилось в состоянии напряжения и настороженности, словно тетива, натянутого до скрипа, лука. Это была ещё одна проверка Мэйнэси. Если тот действительно способен поглощать чужую жизненную силу для ускоренного восстановления, Панк должен был всерьёз обдумать – рискнуть ли и после входа в тайный проход попытаться напасть на этого наполовину искалеченного полноценного мага.

Ведь долго находиться рядом с человеком, обладающим подобной способностью, всё равно что спать, сунув голову в пасть льву — безумие и смертельный риск! Панк не мог принять подобную ситуацию!

Мэйнэси не обратил ни малейшего внимания на девушку, начинавшую приходить в себя. Он лишь смотрел на Панка взглядом странным, глубоким, словно тот был неким непостижимым чудовищем, которое необходимо как можно скорее полностью разгадать.

Лишь спустя долгое время Мэйнэси наконец приоткрыл губы и хриплым голосом произнёс:

— Моё направление в тренировке жизненных элементов связано с «творением», а не с «извлечением». Её жизненная сила для меня совершенно бесполезна.

— Понятно. Это была лишняя предосторожность с моей стороны, — «почтительно» ответил Панк. Он, конечно, не собирался сразу же верить словам Мэйнэси, но при нынешних обстоятельствах сотрудничество всё ещё оставалось возможным. Подняв голову, он спокойно поднял за шкирку уже пришедшую в сознание девушку.

Повиснув в воздухе, лучница осознала надвигающуюся беду и отчаянно пыталась безуспешно вырваться из пут, переплетённых лозами. Её рот не смолкал, извергая проклятия:

— Извращенец! Опусти меня! Пусть тебе никогда не будет покоя в смерти…

Но ни Панк, ни Мэйнэси не обратили внимания на её «изысканные» вопли. Панк подошёл к краю каменной стены, резко сорвал с её шеи ожерелье с рубином. От грубого движения на белоснежной коже моментально выступила багровая полоса удушья. В тот же миг, сопровождаемый низким шёпотом заклинания, в воздухе перед головой девушки возникла бледно-фиолетовая «Магическая рука»…

Панк совершенно проигнорировал наполненный слезами взгляд мольбы и, не колеблясь, заставил «Магическую руку» сжать пальцы…

«Чавк…»

Фонтаны алой крови залили всю стену, окрасив её в чёрно-красный цвет. Затем, лёгким пинком ноги, Панк отбросил округлый предмет, который, подпрыгнув пару раз по земле, исчез в щели развалин.

— Нужно ускориться. Гостиница уже впереди, — холодно заметил Мэйнэси, наблюдая, как Панк убирает магическое ожерелье в карман мантии.

— Как прикажете, господин Мэйнэси.

Тайное убежище Мэйнэси оказалось скрытым в подвале гостиницы. Подвал, который раньше мог вместить лишь несколько мешков картофеля, был расширен магией до размеров баскетбольной площадки.

Войдя в мрачное и гнетущее помещение, Панк увидел, что стены покрыты множеством магических рун. Судя по их виду, они обеспечивали прекрасный эффект укрепления. Следовало признать: почерк мага официального уровня разительно отличался размахом. Полупостоянное наложение чар, охватывающее столь значительную площадь, делало этот дом, на вид грубый и неприметный, куда более прочным, чем пышные и напыщенные замки. Но… освещение здесь было до крайности жалким: всего два дряхлых «Танцующих огня», прилепленных к потолку, служили источником света. Благодаря этому атмосфера «тайного убежища» была более чем насыщенной.

Встречал Мэйнэси и Панка алхимический голем – тот самый, что раньше работал в магической гильдии на приёме. За время разлуки этот маленький «болванчик» стал ещё более тугодумным. Занимаясь уборкой, он сначала долго пялился на Панка, а затем пронзительно и карикатурно закричал своим скрипучим «утиным» голосом:

— Кто-то пришёл! Кто-то пришёл!

К счастью, солдаты среагировали не слишком медленно. Вскоре к входу выбежали двое воинов ученического уровня, с оружием и щитами, готовые «торжественно встречать». Но стоило им увидеть Мэйнэси — сначала их лица озарились радостью, а затем они онемели от ужаса при виде его устрашающих ран.

Мэйнэси, только что наложивший на себя «Заклинание левитации», заметил столь «жалкую» реакцию собственных солдат и явственно испытал раздражение. Панк не удержался от внутреннего сарказма: разве тот совсем не думает, что, будучи наполовину призрачным и паря в воздухе, выглядит скорее как привидение?

Впрочем, солдаты не могли не узнать своего командира только из-за того, что у него отсутствовала половина тела. Когда стало ясно, что Мэйнэси вернулся, вся немногочисленная, но преданная гвардия собралась в помещении, которое с трудом можно было назвать гостиной. Там же находилась и принцесса. Она со слезами, словно опавшие лепестки, вцепилась в Мэйнэси и отказывалась отпускать, подобно маленькому котёнку, боящемуся быть покинутым. Ни следа не осталось от той величественной и гордой осанки, с которой она недавно выступала на площади.

Солдаты украдкой утирали слёзы, наблюдая, как принцесса заливается горькими рыданиями. А Панк лишь хотел спросить, нельзя ли поскорее открыть потайной ход и бежать, ведь поплакать можно будет и снаружи. Но увидев рядом старого мага, рыдавшего, словно ребёнок, он решил хранить молчание.

— Господин, вы… — пыталась удержать Мэйнэси принцесса, умоляя его не двигаться.

Но Мэйнэси, намереваясь прервать эту печальную «церемонию», мягко отстранил её руки.

— Воины… — его взгляд, полный горящей решимости, окинул немногочисленных солдат.

— В этой битве мы потерпели поражение. Но! Наша принцесса жива. Дух Камосского королевства жив. И вы… вы всё ещё живы! — слова Мэйнэси звучали твёрдо и отрывисто.

— Готовы ли вы следовать за принцессой до самого конца жизни?

— Готовы!!!

Солдаты выпрямились, в полной форме выполнив идеальный воинский салют, символизирующий верность. Старый маг рядом с Панком кричал так, что его голос сорвался.

— Хорошо… Вы все — настоящие герои! Сейчас мы должны покинуть город Корнола. Но однажды… мы вернёмся! Вернёмся сюда! В город Корнола! И вернём себе нашу честь!

Время не позволяло задерживаться. Даже Мэйнэси смог устроить лишь короткое подобие воодушевляющей речи. После этих «слов-подпитки духа», под оглушительные крики воинов, он умело управлял заклинанием левитации, поднимая себя над землёй. Солдаты расступились, и он, уверенно и спокойно, медленно приблизился к ничем не примечательной стене.

И вот… не было ослепительного сияния, не было грохочущего грома. Лишь чёрный зев прохода бесшумно раскрылся в каменной поверхности. Главное же — никто, даже Панк с его системой, не смог заметить ни малейшего магического колебания или следа заклинания. Будто этот проём возник в один миг сам по себе!

Даже шагнув внутрь вслед за возбуждёнными солдатами, Панк продолжал испытывать глубочайшую настороженность. Полноценный маг остаётся полноценным магом. Даже находясь на грани смерти, его нельзя недооценивать!