Глава 526 Племя гриболюдей

Племя гриболюдей расположилось в центральной, но ближе к внешнему краю области, сравнительно далеко от самой болотной чащи. Поскольку гриболюди — это грибная раса, обожающая влажную среду, их можно считать коренными обитателями болот: всё Дёгтяное болото представляет собой для них практически идеальную среду обитания.

Гриболюди относятся к разумным расам. Впрочем, это во многом заслуга довольно расплывчатого определения «разумного существа» в мультивселенной — именно благодаря этой широкой трактовке гриболюди и смогли попасть в этот список.

На деле же эти существа, внешне напоминающие ходячие большие грибы, не отличаются высоким интеллектом. Обычные гриболюди, не ставшие профессионалами (существами с классом), даже достигнув зрелости, по уровню мышления и понимания соответствуют максимум человеческим детям семи-восьми лет.

Именно по этой причине, даже обитая в идеально подходящей для себя болотной среде, гриболюди всё равно не способны развивать действительно крупные племена.

В целом гриболюди — довольно безобидная и миролюбивая раса. Лишь изредка они ведут торговлю с людьми, а большую часть времени эти любители сырости и темноты скрываются в глубинах болот. То племя гриболюдей, с которым столкнулись Панк и Кейн, уже считалось довольно близким к окраине болот.

— «Ни мирные гриболюди, ни свирепые змеелюди не углубляются в более богатые ресурсами и растительностью районы болот, чтобы строить там поселения… Причина этого, скорее всего, связана с тем магическим существом мастерского уровня, на которое намекали прорицательные заклинания».

Подойдя к окраине племени гриболюдей и внимательно осмотрев его, Панк нахмурился и пробормотал это вслух.

Он ясно видел, что перед ним — племя, которое уже страдает от перенаселения. Множество хижин, сооружённых из плотной соломы, стояли почти вплотную друг к другу, а на улицах повсюду сновали гриболюди.

В человеческом городе такая картина выглядела бы вполне обычной… но для гриболюдей, по природе своей предпочитающих одиночество, это было крайне странно.

Следовательно, у Панка были все основания полагать, что у столь скученного образа жизни есть веская причина — настолько веская, что ради неё гриболюди готовы идти против своей природы.

В отличие от него, Кейн, почти не знакомый с этим видом существ, не испытывал никаких сомнений. Он с любопытством озирался по сторонам, разглядывая этот «город» с весьма своеобразной архитектурой.

— «Кстати, я слышал, что у грибных существ вроде гриболюдей есть какой-то особый “ядро”… и ещё полезная способность, похожая на заклинание?»

Долго понаблюдав за племенем издалека, Кейн с ухмылкой, в которой сквозило нечто зловещее, обратился к Панку:

— «Их тела ведь целиком состоят из грибов, да? Значит, на вкус они примерно как грибы? А если я проткну их в паре мест… интересно, как отреагируют эти медлительные ходячие грибочки?»

Поглаживая копьё за спиной, Кейн позволил в своих глазах вспыхнуть отблеску жажды крови.

Было очевидно: этот рыцарь Бесадас из злого лагеря испытывал извращённое, жестокое любопытство — ему хотелось проткнуть что угодно, лишь бы посмотреть, что произойдёт. Пройдя уже немалый путь, так и не устроив резни, Кейн начал испытывать явную тягу к убийствам.

Нельзя не признать: когда в его взгляде появлялось убийственное намерение, он становился совершенно другим человеком — ничем не напоминая того солнечного «соседского парня», каким казался обычно. Когда Кейн был таким, даже магический ворон Вектор на плече Панка невольно втянул шею, а стоявшая рядом «Улыбка» от испуга даже не удержалась на ногах и села на землю.

Будучи настоящим «актёром», для которого ношение «маски» стало инстинктом, Кейн мог в любой момент стать «самым праведным паладином» — или же столь же легко превратиться в «самого злобного безумного демона». Даже Панк, знавший его уже долгое время, до сих пор не мог до конца понять, что на самом деле у того на уме.

«Он и правда хочет утолить жажду крови? Или пытается таким образом проверить, насколько я контролирую “ведущую роль”?»

Мысленно размышляя об этом, Панк так и не смог извлечь из внезапной перемены в поведении Кейна никакой полезной информации.

Тем не менее… каковы бы ни были истинные намерения Кейна, мудрый маг, поразмыслив всего мгновение, спокойно повернул голову и холодно ответил:

— «Я могу сказать тебе только три вещи:

Во-первых: “ядро” гриболюдей выполняет ту же функцию, что и мозг у человека, а их грибное тело всё равно способно ощущать боль.

Во-вторых: за исключением “ядра”, их тело действительно по составу похоже на грибы — но почти всегда ядовито.

В-третьих: для охотника самое нежелательное — спугнуть добычу. Нам нужно действовать скрытно. Если из-за твоих выходок “добыча” сбежит… тогда, господин блистательный Бесадас, будь добр, сам отправляйся искать себе новую цель».

— «Ладно-ладно, ты главный, ты главный, как скажешь — так и будет~»

Увидев, что Панк вовсе не шутит, Кейн мгновенно вернул на лицо дружелюбную улыбку, будто купающуюся в весеннем ветре. И тот кровожадный, уродливый рыцарь, каким он был секунду назад, словно и не существовал вовсе…

Хотя Кейн — боец хаотично-злого лагеря и имеет извращённую склонность к резне и пыткам, когда дело касается важных задач, его рациональность берёт верх, и он прекрасно понимает приоритеты. Максимум — он выплёскивает свои садистские наклонности на слабых противниках… как это уже было, когда он без всяких угрызений совести замучил насмерть нескольких незнакомых девушек в одном из городков Бушующего Песчаного Моря.

Убедившись, что Кейн принял предупреждение и не пытается оспаривать лидерство, Панк больше ничего не стал говорить.

Вместо этого он спокойно наложил на себя заклинание мастерского уровня из школы иллюзии — «Массовое внушение», после чего схватил всё ещё слегка скованную «Улыбку» и направился к воротам племени гриболюдей.

Хотя гриболюди и являются несколько ксенофобной расой, перед магом мастерского уровня подобные проблемы попросту не имеют значения. Достаточно одного не слишком сложного «массового внушения» — и все существа в радиусе двадцати метров от Панка, включая Кейна и «Улыбки», перестают восприниматься гриболюдьми как что-то заслуживающее внимания.

Следует понимать: в племени, где самым сильным является всего лишь шаман официального уровня, существо мастерского уровня может действовать абсолютно безнаказанно.

И вот результат — Панк и его спутники совершенно спокойно, не скрываясь, прошли прямо перед глазами стражи и вошли в племя. Кейн даже из озорства подставил ногу и повалил двух бегущих и играющих детей-гриболюдей, но ни один житель улицы — включая стоящих на посту охранников — не проявил ни малейшей реакции на троих незваных гостей.

Когда существо мастерского уровня полностью скрывает своё присутствие, даже тот самый шаман официального уровня в этом племени не способен ничего заметить…

— и не подозревает, что страшная катастрофа уже вот-вот обрушится на его голову.