Глава 522 Пристыженный Бартос

Королевство Боккат, город Красный Рой.

Масштабная схватка мастеров, произошедшая днём ранее, вне всяких сомнений, обрушила на этот процветающий город чрезвычайно тяжёлое бедствие. Особенно после того, как Панк увёл с собой «Улыбку» и «Второго божественного сына», Кейн, стремясь как можно быстрее выбраться, перестал хоть сколько-нибудь сдерживаться в атаках. Под безумным преследованием Одорелинды этот рыцарь, прорываясь вперёд напролом, фактически перепахал весь Красный Рой!

Когда же великая битва закончилась, от города уже не осталось и следа прежнего процветания. Мощные сотрясения опрокинули почти все недостаточно прочные здания, повсюду громоздились руины и обломки, засыпавшие улицы и неизвестно сколько жизней. Оглушительный грохот почти у всех обычных жителей разорвал барабанные перепонки до крови. А боевой приём, применённый Кейном при уходе, оставил к югу от города ужасающую низину, словно шрам на земле.

Теперь битва окончена: Панк и Кейн скрылись далеко, а вот разбираться с руинами Красного Роя кому-то всё равно нужно. Нужно спасать лежащих на земле и стонущих от боли нищих, аристократов и торговцев. Нужно вновь запускать остановившийся из-за гибели множества влиятельных дворян государственный механизм королевства…

И теми, кому предстоит решать все эти проблемы… разумеется, стали королевская семья Боккат и несчастный Бартос.

Но как бы ни складывались обстоятельства, для аристократов вопрос лица всегда остаётся крайне важным. Даже если тысячи и десятки тысяч бедняков всё ещё погребены под завалами — живы они или мертвы, неизвестно — ради сохранения «престижа» королевской власти оставшиеся рабочие и профессионалы в первую очередь возвели в самом центре руин Красного Роя довольно роскошный временный дворец.

Изначально, когда Бартос приказал построить этот «временный королевский дворец» для членов королевской семьи, рыдающих и причитающих на коленях, он даже испытал облегчение. Его элитная гвардия была уничтожена без остатка, сам город лежал в руинах — всё это уже довело его до крайнего раздражения. А истерики и причитания знати лишь добавляли головной боли. Теперь же, отправив всю эту знать в дворец, он наконец получил немного тишины.

Однако спокойствие Бартоса продлилось меньше одного утра — вскоре он уже пожалел, что вообще затеял строительство этого временного дворца.

Потому что… как раз в тот момент, когда Бартос, развалившись в кресле, тяжело вздыхал, один из стражников принёс ему новость, от которой у него пропало даже желание вздыхать:

Рыцарь Одорелинда лично прибыла навестить его!

— «Что этой женщине нужно? Зачем она меня ищет? Что она собирается делать? Что теперь делать мне? Я должен был это предвидеть! Надо было подождать пару дней, прежде чем возвращаться!» — резко отмахнувшись от стоящего на коленях солдата, Бартос в раздражении принялся яростно чесать затылок. Сила его огромной руки была такова, что, поцарапай он камень, мог бы выдрать из него кусок — и это наглядно показывало, насколько он внутренне спокоен.

Бартос и Одорелинда знакомы уже очень давно — можно сказать, даже довольно близкие друзья. Иначе он бы не позволил этой рыцарю-мастеру свободно обучать учеников в своей столице.

И именно из-за столь долгого знакомства Бартос прекрасно знал, что она за человек.

В отличие от него самого — труса из лагеря «законно-нейтральных» — Одорелинда была «посланницей справедливости» из лагеря «законно-добрых». Фраза «смело противостоять любому злу» для неё вовсе не пустые слова. К тому же Бартос слышал, что один из её учеников погиб от рук тех двух мастеров, напавших на столицу. С учётом её характера, который можно назвать либо «непоколебимой решимостью», либо «упрямством до идиотизма»… даже не думая, Бартос мог понять, что она сделает дальше.

Разумеется — отправится истреблять зло. Под знаменем справедливости она обязательно начнёт мстить за своего доброго ученика. Для такого «настоящего рыцаря», как Одорелинда, это совершенно естественно. Вот если бы она вдруг решила «действовать по силам», это было бы куда более удивительно.

Тогда… почему же она не отправилась сразу карать зло, а вместо этого тратит время на визит к нему?

Дойдя до этой мысли, Бартос, похожий на только что проснувшегося медведя, беспомощно закрыл лицо руками.

Она пришла за союзником.

И единственный, о ком она могла подумать и кого могла попытаться привлечь, — это он сам, мастер, защищающий королевство, столицу которого только что разрушили.

— «Эх… и что теперь делать? Как мне признать свою слабость так, чтобы хоть немного сохранить лицо? Как убедить Одорелинду отказаться? И как мне вообще смотреть в глаза… своему давнему другу?» — залпом осушив миску крепкого вина, Бартос с угрюмым видом вновь тяжело вздохнул.

Как заговорить с товарищем, если ты — «дезертир», сбежавший с поля боя?

Это тяжёлый вопрос.

Да, Бартос труслив — но трусость никогда не бывает вечной. Столкнувшись с непреодолимым врагом, он поддался страху и бежал. Но после успешного бегства этот глубокий страх постепенно рассеялся, и в его душе начали расти сильное чувство вины и сомнения в себе.

Как-никак он мастер — человек с положением и репутацией. И вот так просто сбежать, даже не вступив в бой… это действительно бьёт по самолюбию. Более того, к самой Одорелинде он испытывал симпатию. Он и сам не ожидал, что, столкнувшись с врагом, которого невозможно победить, убежит так быстро, так решительно — настолько… будто она для него вовсе ничего не значила.

Бартосу было стыдно. Именно поэтому он не мог заставить себя встретиться с Одорелиндой, которую тогда бросил. Но в то же время именно этот стыд не позволил ему уклониться от встречи, когда она сама пришла к нему.

Люди — противоречивые существа. Тот, кто в бою оказался трусливым эгоистом, — это Бартос. И тот, кто теперь бьёт себя в грудь, терзается стыдом и раскаянием, — тоже Бартос. Это не лицемерие, а естественное противоречие, присущее разумным существам.

Но… как теперь этот испытывающий стыд Бартос должен встретиться с Одорелиндой — свидетелем его трусости?

— «Эх… всё-таки нужно встретиться. В конце концов, это я, трус, совершил эту глупость…» — разминая виски и стиснув зубы, Бартос всё же решил увидеться с Одорелиндой.

Всё-таки они друзья уже не одну сотню лет. Пусть Бартос и не настолько раскаивается, чтобы искупать свою вину, но если не сказать хотя бы извинения и не предложить какую-то компенсацию… как представитель «законного» лагеря, он просто не сможет с этим жить.