Глава 45 Единственный выход

Мэйнэси лежал в самом центре огромного кратера. От прежней изящной, стройной и впечатляющей внешности не осталось ни следа; теперь перед глазами была лишь жалкая и беспомощная фигура, вся с головы до ног покрытая следами разрушения и страданий, полностью лишённая прежней красоты.

Его когда-то роскошная магическая мантия была разодрана и изуродована до полного разрушения, от ткани оставались лишь клочья по краям, и даже они еще продолжали тлеть и гореть под разъедающим воздействием огненного боевого дыхания.

Все его тело было покрыто почерневшими ожогами, из ран местами все еще вырывались остаточные всплески яростной энергии боевого дыхания. Но самым ужасающим было то, что нижняя половина тела Мэйнэси напрочь отсутствовала: разорванный обрубок зиял прямо в области его груди, все, что ниже грудной клетки, превратилось в пепел и прах.

Сквозь обломки раскрошенных ребер можно было увидеть обнажённое сердце, которое все еще билось и сокращалось. При подобных смертельных повреждениях, по всем разумным меркам, даже для боевого мага официального уровня не оставалось ни единого шанса на жизнь. Но Мэйнэси, неизвестно какой тайной техникой, всё ещё упрямо продолжал поддерживать существование, не давая себе окончательно умереть.

Панк увидел, что прямо на зияющем разломе груди Мэйнэси одна за другой вырастают целые гроздья нежно-зелёных ростков. Эти ростки переплетались и скручивались в клубки на краях разорванной плоти. Панк мог ясно чувствовать, что молодые ростки непрестанно подавляют и стягивают остатки бурлящего боевого дыхания, застрявшего в теле Мэйнэси, а также постоянно втягивают энергию из окружающего воздуха и обращают её в жизненную силу, которую вплетают в его тело. Поэтому, по крайней мере с точки зрения Панка, жизненная энергия Мэйнэси не только не ослабевала, но напротив — становилась всё сильнее и сильнее.

Увидев это, даже Панк не мог скрыть изумления. Человек, лишившийся половины собственного тела, не только не умер, но, напротив, стремительно восстанавливался. Это было не просто необычно, а поистине потрясающе!

Тем временем пламя уже охватило южный район города, издалека доносились приглушённые, но пронзительно отчаянные предсмертные вопли беженцев, которых беспощадно истребляли воины врага. Время стремительно уходило, всё становилось всё более неотложным. Если враг обнаружит, что Мэйнэси ещё жив… последствия окажутся поистине невообразимыми и непереносимыми!

«Кхе… кхе-кхе!» — Как раз в тот момент, когда Панк размышлял, не унести ли ему полумертвого Мэйнэси в укрытие, со дна кратера донеслись несколько хриплых, прерывистых кашлей – Мэйнэси пришёл в сознание!

С трудом приоткрыв веки, Мэйнэси уже не мог использовать духовное сканирование, сил на это у него не было. Поэтому он лишь оперся рукой, приподнял половину оставшегося туловища и повернул голову, чтобы осмотреть пространство вокруг.

Вскоре его взгляд наткнулся на Панка, стоящего у края воронки и пристально, холодно наблюдающего за происходящим. И только когда Мэйнэси полностью повернул голову, Панк смог разглядеть ужасающую картину: один его глаз превратился в раскалённый до невыносимости шар пламени, красные огненные прожилки почти полностью покрывали глазницу, создавая поистине устрашающее зрелище.

«Там… это ведь ты, тебя зовут Панк Сайэн, не так ли?» — хриплым, прерывистым голосом, похожим на поломанный кузнечный мех, спросил Мэйнэси. Для боевого мага официального уровня, обладающего исключительной памятью, запомнить имя своего «подчинённого» не составляло никакого труда.

Панк незаметно отступил на полшага, в то же время в его зрачках мгновенно вспыхнуло сияние магической энергии. Как говорят, даже умирающий верблюд всё равно больше и сильнее лошади — как бы тяжело ни был ранен Мэйнэси, Панк не забывал, что перед ним стоит всё ещё официальный боевой маг огромной силы.

Мэйнэси, похоже, не обратил ни малейшего внимания на осторожное движение Панка. Его взгляд был прикован лишь к переплетённым, корчащимся пучкам зелёных ростков на собственной груди. Не поднимая головы, он ровным тоном произнёс: «Лунка ни за что не выпустит из города ни одного живого человека. Но… есть один тайный проход. Это единственная возможность на спасение для всех. И…»

Мэйнэси слегка повернул голову и жутковато вспыхнувшим огненным глазом уставился прямо на Панка: «…только я способен его открыть!»

Панк тихо выдохнул. Конечно, ему хотелось бы выведать у Мэйнэси точное местоположение этого потайного пути, а затем бросить его здесь, чтобы самому ускользнуть прочь. Но очевидно, что Мэйнэси лишился лишь ног, но никак не разума. Его слова были почти прямым предупреждением: бросишь меня – никуда отсюда не уйдёшь!

«Господин Мэйнэси, для меня будет огромной честью следовать за вами, спасая наше Камосское королевство и прекрасную принцессу».

Панк произнёс несколько нарочито вежливых, ничего не значащих фраз – чистая формальность, демонстрация готовности к сотрудничеству. А затем негромко начал читать заклинание.

Несколько струй мерцающих синим светом волоконных нитей упали на землю, и уже через пару секунд прямо в пределах призывного круга перед Панкoм начали вырастать и проступать очертания двух огромных, в рост человека, ездовых боевых волков.

Один из них сделал несколько шагов и остановился возле Мэйнэси, слегка склонив голову, явно предлагая ему взобраться на спину.

«Прошу прощения, господин Мэйнэси, нам необходимо средство передвижения, чтобы быстро пересечь руины города. Потерпите временные неудобства грубого и простого ездового зверя».

Панк чуть склонил голову, продемонстрировав выверенное, стандартное магическое приветствие, но в его голосе не звучало ни капли настоящего уважения. Он сделал приглашающий жест, предлагая Мэйнэси сесть верхом на боевого волка.

Разумеется, делал он это вовсе не ради «скорейшего пересечения города». Панк просто не смел слишком близко приближаться к Мэйнэси. Кто знает, какие методы может скрывать этот старый маг официального уровня, явно практиковавший работу с жизненными элементами? Вдруг у него есть способ высасывать чужую жизненную силу? В целях осторожности Панк решил во что бы то ни стало сохранять дистанцию.

Мэйнэси явно понял скрытые намерения Панка. В его взгляде мелькнула тень недовольства, но в итоге он лишь отмахнулся рукой: «Не важно. Главное – скорее найти принцессу». — Сказав это, он легко оперся ладонями о землю, и половиной своего тела сделал элегантный переворот, мягко приземлившись на спину боевого волка. На вид казалось, что потеря большей части тела нисколько не мешала ему, а напротив, даже облегчала движения.

Тем не менее Панк остро уловил в потоке его энергии странную муть и… что-то неестественное. Сейчас жизненная сила Мэйнэси внешне выглядела буйно цветущей и чрезмерно активной, но между этой энергией и его телом явно присутствовало ощущение… несовместимости.

Внутренне Панк немного успокоился: если всё верно, то Мэйнэси всего лишь использует тайную технику, чтобы насильно поддерживать дыхание жизни. Снаружи это кажется «почти без проблем», но по сути он уже на последнем издыхании.

«Тайное убежище находится в трактире Лаулок. Если ты видел военную карту, то должен это помнить».

С этими словами Мэйнэси вызвал тонкую лозу, которой обвязал себя, закрепляя на спине волка. Даже эта не слишком резкая «работа» заставила зелёные ростки на его груди зашевелиться и закрутиться ещё более бурно.

«Разумеется, я отлично это помню».

Панк одновременно садился верхом на своего боевого волка и, сохраняя «почтительный» тон, отвечал Мэйнэси. Для мага уровня подмастерья развитая память – это основное умение. Хотя в первый раз, рассматривая карту, он даже не обратил особого внимания на неприметный трактир, но теперь, стоит лишь сосредоточиться, воспоминание всплывает отчётливо. Что же до изуродованной, искажённой местности города Корнола — то при помощи заклинаний Школы Прорицания это вовсе не препятствие.

Два огромных серебристо-белых боевых волка прыгали среди руин южного квартала. Усыпанная выступающими камнями, изрезанная неровностями поверхность нисколько не мешала их движениям. Огромные тела сидельцев проявляли ловкость, совершенно несоразмерную их массивности.

Правда, вместе с этим возникала и проблема: резкая тряска, словно на «американских горках», заставляла Панка, который никогда прежде не ездил верхом, испытывать желание запустить в тупую тварь огненный шар.

Он ведь отдавал команду бежать быстро, а не нестись безумно! Ему было совершенно непонятно, почему волк специально прыгал на те камни, где земля была то выше, то ниже. Панку приходилось пользоваться «Магической рукой», чтобы вцепиться в шерсть и не свалиться со спины.

В редкие мгновения он ясно видел в глазах Мэйнэси лёгкую, никак не скрытую усмешку. Для сравнения, волк, которого оседлал Мэйнэси, вёл себя на удивление спокойно и послушно. По сравнению с бешеным зверем Панка этот был как образец смирения. Казалось, будто его волка вселил дух какой-то глупой лайки!

Но как бы то ни было, в боевых условиях скакуны были весьма полезны. В связке с «Катапультой» Панка они с лёгкостью расправлялись с вражескими разведчиками и прочими мелкими отрядами. Так два огромных зверя, словно две белые тучи, проносились меж развалин домов и вскоре приблизились к цели – трактиру Лаулок.