Глава 44. Поражение Мэйнэси

Следуя указаниям, полученным с помощью заклинания Школы Прорицания «Предсказание по внутренностям», Панк пришёл к полуразрушенному деревянному дому, половина которого была смята и раздроблена упавшими сверху валунами.

Это было в восточной части города. Так как основные боевые действия разворачивались на южной стороне, здесь царила относительная тишина и спокойствие. Лишь небольшое число беженцев сидели, скорчившись в углах обвалившихся стен, и тихо рыдали.

Панк стоял на расколотой плите гранита, а вокруг на земле виднелись пятна уже засохшей крови. Это место находилось достаточно близко к точке, где сражались двое могущественных магов официального уровня, и потому сильные удары и толчки вызывали дрожь земли, от которой мелкие камешки с треском скатывались и подскакивали, сыплясь во все стороны.

Согласно полученной информации, именно здесь у него с наибольшей вероятностью «появится» возможность для побега. Хотя Панк до конца не понимал, почему для бегства — дела вроде бы не столь уж сложного — необходимо особое «благоприятное стечение обстоятельств», он всё же предпочёл довериться «Предсказанию по внутренностям».

И пусть это заклинание от начала и до конца излучало мрачное и пугающее ощущение, от которого веяло зловещей аурой, но отрицать его эффективность было невозможно. Даже являясь всего лишь ученическим заклинанием, оно оставалось самым надёжным и точным из всех прорицательных заклинаний, которыми владел Панк.

«Выходит, что-то должно случиться, перемена близка», — слегка качнув головой, Панк попытался вытеснить из сознания то странное чувство, которое оставалось после использования «Предсказания по внутренностям».

Это было чувство, словно его мозг туго и влажно обволакивали скользкие щупальца. Сосредоточившись и пустив магическую энергию по нужным каналам, он постепенно рассеял это неприятное ощущение. Глубоко вдохнув, он чуть поднял голову и устремил взгляд к небу, где в вышине бушевала битва двух закалённых героев официального уровня.

Огромные волны ударных импульсов разрывали и расшвыривали облака, и даже его высокая скорость реакции позволяла разглядеть лишь красный и зелёный следы света, мгновенно сталкивающиеся и столь же стремительно расходящиеся в воздухе.

По мере того как бой становился всё более яростным и напряжённым, ужасающие приливы энергии накрывали и разрушали всё более обширные части города. Ядовито-зелёная, разъедающая энергия с лёгкостью превращала прочные дома, построенные из обожжённого кирпича и камня, в тонкую шипящую дымку, растворяющуюся прямо в воздухе.

Панк осторожно отскочил назад на два шага и вновь подпитал энергией свою магическую защиту — заклинание Школы Призыва «Малая магическая броня». Даже остаточные всплески атак таких могущественных бойцов были для него смертельно опасны, и потому он обязан был сохранять максимальную осторожность.

Тем временем пламя возле городских стен разрасталось всё сильнее. Так как дома города Корнола в своём большинстве были выстроены из дерева, а магическое пламя отличалось крайне высокой способностью к распространению, то большие кварталы загорались с ужасающей лёгкостью. Целые улицы, где здания стояли плотным рядом, обращались в одну непрерывную полосу огня, подобную длинному змееобразному дракону из пламени. Чёрный дым клубился так густо, что на какое-то время заслонил свет двух солнц.

«Город пал! Город пал!» — Громогласный крик, явно усиленный с помощью магии, донёсся с южных ворот, где стоял неумолчный гул сражения. Панк нахмурился и с неудовольствием повернул взгляд туда.

«Враг решил просто сбить боевой дух? …Нет! Нет, это не обман. Ворота действительно прорваны!»

Зрачки Панка слегка сузились. Степень бесполезности городского гарнизона всё же превысила даже его ожидания. Ещё и половины дня не прошло, а огромный город Корнола уже пал под натиском врага. Значит… воспользоваться ли этим хаосом для побега прямо сейчас или…? Панк стоял на распутье мыслей, когда…

Грохот!

Оглушительный взрыв разнёсся неподалёку. Человеческая фигура, вся спеленатая и стянутая переплетающимися лозами и плетьми, словно метеорит, рухнула с небес. Вся восточная улица в одно мгновение превратилась в гигантский кратер. Густые облака пыли поднялись столбом и приняли форму огромного грибовидного облака. Земля разверзлась, вся округа разлетелась на осколки, и всё, что находилось в этом месте, было сметено и раздроблено до основания.

«Проклятье!»

Панк, подхваченный вместе с несколькими огромными каменными обломками и взметнувшийся в воздух, резко изменился в лице. Наложив на себя заклинание лёгкости, он поспешно и ловко запрыгал по ещё не упавшим осколкам, крутившимся в воздухе.

Эфирная энергия, сияющая мягким белым светом, обволакивала его ступни. Совершив несколько изящных уклонений от летящих обломков, Панк вновь оказался на земле. Но первое, что он сделал, это поспешно отступил подальше от того упавшего «человеческого силуэта», ибо… он ясно ощущал особую волну духовной энергии, узнаваемую благодаря закреплённой в его памяти слепку души. И не было сомнений: этот сжатый и оплетённый лозами «человек» был именно Мэйнэси!

«Вот уж воистину беда!»

Хотя лицо Панка сохраняло каменную невозмутимость, внутри он сжимался от досады и ярости. Если Мэйнэси так просто «падёт», тогда кто же сможет остановить Лунка?

«Постой-ка… Лунка!» — Панк поспешно вскинул голову, выискивая его взглядом. Теперь ему оставалось надеяться только на то, что Лунка сам оказался тяжело ранен или, ещё лучше, пал вместе с врагом. Иначе… он никак не представлял себе, каким образом сумеет выжить, убегая от погони мага официального уровня.

К счастью, дело ещё не достигло самой худшей точки. На городских стенах, уже захваченных противником, Панк заметил Лунка. Судя по всему, хотя тот и одолел Мэйнэси, победа досталась ему дорогой ценой.

С его зорким зрением Панк ясно различал: одна из рук Лунка исчезла без следа, а левая нога распухла, будто налитая болезненной силой, и внутри неё, похоже, что-то неестественное медленно шевелилось. Несомненно, это было проявление одного из проклятий Мэйнэси. С такими ранами Лунка уже не мог продолжать вести «передовой прорыв».

Однако это вовсе не принесло Панку облегчения. Наоборот, ситуация оставалась чрезвычайно опасной. Ведь пока Лунка находился на стенах и командовал, воины и наёмники, ворвавшиеся в город, уже не могли без контроля предаваться разгрому и грабежу. Теперь они обязаны были строго выполнять приказы. А значит, очистка города будет происходить «организованно», что крайне осложняло Панку возможность скрытного бегства.

И, разумеется, он даже не сомневался, какие именно приказы вскоре прозвучат. По сути, после падения Корнолы вся её территория и всё живое в пределах стен уже считались военной добычей принца Вильяма. К этому добавлялась цель, которой враг добивался любой ценой, — принцесса. В такой ситуации перекрыть все выходы из города, а возможно и предать весь город резне, было «естественным», вполне закономерным решением.

И действительно, как только Лунка занял место на стене и начал командование, прошло меньше десяти секунд, и на самый высокий наблюдательный пост взобрался один из противников, облачённый в нарядные доспехи. Он не стал по обычаю втыкать в камень золотую знамённую ткань, символизирующую захват, но…

Под взглядами всех защитников Корнолы и простых горожан, сжавшихся в страхе, этот воин высоко поднял роскошный меч и с силой вонзил его в щель между камнями стены. Каждый, кто видел этот жест, знал его значение. На всём Фэйруне этот знак имел лишь одно толкование: объявление резни!

В мире, где понятия «гуманизм» не существовало, массовая расправа над населением города нередко служила способом для правителя явить «свою власть и непреклонность». И теперь, быть может, чтобы пресечь возможность бегства принцессы, быть может, чтобы Лунка мог излить ярость за свои увечья, — прозвучал этот жестокий приказ: резня! Они собирались уничтожить всех жителей Корнолы, числом около двухсот тысяч «бунтовщиков»!

Под личным контролем Лунка солдаты принца Вильяма превращались в предельно организованную, лишённую жалости машину убийства. Панк был уверен: уже сейчас не менее одного отряда воинов-профессионалов перекрыли все городские ворота. Если он попробует пробиться силой, исход будет один — гибель без всякой могилы.

«Эх, господин Мэйнэси, остаётся надеяться, что у вас всё же есть какой-то способ помочь в этой беде!»

Хотя Панк всеми силами хотел держаться подальше от Мэйнэси и принцессы и не увязнуть в их смертельно опасных обстоятельствах, но реальность была сильнее его воли. Приходилось искать поддержки в том, кого сам он считал обузой.

Судя по тому, что принцесса до сих пор так и не показалась на глаза, а также с учётом указаний «Предсказания по внутренностям», Панк пришёл к выводу: у Мэйнэси действительно было подготовлено какое-то средство отхода. И Панк, лишённый собственного «спасательного круга», пока не мог позволить себе отцепиться от этой трещащей по швам «гнилой плоти».

Тем более, что он всё ещё ощущал внутри Мэйнэси слабый проблеск жизни. Пусть этот огонёк и дрожал, как свеча на ветру, то разгораясь, то почти угасая, но он ещё теплился.