Глава 43. Неминуемое падение города

Теперь судьба города Корнола целиком и полностью зависела от боя Мэйнэси, потому что с точки зрения обычных сил он… уже неизбежно обречён на поражение. Исход противостояния на уровне высших воинов и чародеев был в данный момент единственной надеждой.

Если Мэйнэси одержит победу в поединке с Лункой, тогда до того момента, когда принц Вильям сможет отправить в помощь следующего сильного бойца формального уровня, город Корнола останется в безопасности, по крайней мере сможет ещё какое-то время влачить жалкое существование.

Если же два мастера официального уровня продолжат, как вчера, застыв в долгом противостоянии, то «обычная армия» противника прорвёт и без того дрожащие, готовые обрушиться стены, сожжёт город Корнола, разыщет укрывающуюся там принцессу. В тот миг, когда враг достигнет своей цели, победа или поражение Мэйнэси уже не будет иметь никакого значения.

Разумеется, самый худший исход — это поражение Мэйнэси при том, что Лунка не получит серьёзных ранений. В таком случае… в огромном городе Корнола даже судьба нескольких профессионалов и смогут ли они вообще выжить и сбежать, окажется под большим вопросом!

В тот миг, когда первые лучи рассвета коснулись городских стен, торжественно и властно зазвучал сигнал к атаке. Поскольку зернохранилище-приманка было наполовину уничтожено (ведь группа профессионалов уровня подмастерье сумела, ценой своей жизни, утащить с собой половину запасов), положение врага тоже стало крайне тяжёлым. Теперь они отчаянно нуждались в том, чтобы прорвать оборону города Корнола, чтобы завладеть богатством и зерном, иначе обратная дорога домой обернётся для них голодом.

На этот раз на стенах не оказалось столь большого числа профессионалов, готовых стрелами и заклинаниями срывать атаки «отрядов лестниц». Очень быстро одна за другой лестницы, украшенные бледно-красными рунами, были приставлены к стенам города Корнола.

Под рёв вражеского наступления сверху начали сыпаться тела — изуродованные сталью и магией, они уже не имели облика человеческого. В это же время Лунка и Мэйнэси вновь сошлись в схватке в воздухе, и теперь их бой развернулся с ещё большей яростью. Удары создавали ударные волны, видимые невооружённым глазом, которые расходились по небу, и даже через несколько улиц земля дрожала так, словно не могла выдержать этой тяжести!

На одном мрачно-тусклом углу улицы множество беженцев, тащивших с собой тяжёлые и лёгкие свёртки в подготовке к бегству, в ужасе сбились вместе, прижавшись друг к другу в один сжавшийся от страха клубок.

В пределах мира Фэйрун проигравшие войну дворяне могли выкупить себе свободу, отдав горы золота. Но простолюдины… все до единого превращались в рабов. Подобную участь большинство не могли принять, и потому, даже понимая, что шансов вырваться из рук захватчиков, повсюду ловящих «рабов», почти нет, они всё же решались на безумный побег.

Панк стоял неподалёку от этой группы беженцев, на соседнем углу улицы. Даже если его одежда после маскировки и выглядела рваной и грязной, отсутствие навыков сокрытия всё равно выдавало в нём отличие: по облику и манере держаться он явно не был похож на дрожащих от страха беженцев.

Панк и не рассчитывал, что столь грубое переодевание способно обмануть опытных профессионалов. Ему нужно было лишь использовать хаос, чтобы скрытно уйти. Ведь после падения города противники будут озабочены тем, чтобы грабить золото и добычу, либо знания, но никак не тем, чтобы без всякого смысла вступать в смертельный бой с очевидно не слабым профессионалом. Поэтому Панк и сейчас сохранял большую уверенность в том, что сумеет уйти целым и невредимым.

Хмуря брови, Панк наблюдал за боем Мэйнэси вдалеке. Было видно, что и Лунка, и Мэйнэси уже полностью раскрыли свои карты, ведя бой насмерть. Но судя по тому, как развивалась ситуация… положение Мэйнэси становилось всё более безвыходным. Лунка, словно в исступлении, размахивал своим боевым молотом так, что тот превращался в сплошное алое облако, и Мэйнэси вынужден был постоянно уходить от его ударов, не смея встретить силу в лоб.

Увидев подобную картину, Панк даже ощутил тревогу. Если Лунка вот так, играючи, в несколько ударов, прикончит Мэйнэси… вот тогда начнутся настоящие проблемы!

— Быстро! Живо выкладывайте всё ценное! — грубый и злой крик прервал мысли Панка. Две детины в форме городской стражи перекрыли улицу с обеих сторон. Они, разбрасывая брызги слюны, во всю глотку требовали от беженцев сдать всё, что имело хоть какую-то цену. В противном случае – «начнётся резня»!

Хотя такая сцена грабежа выглядела до боли избито, их угрозы были не пустым звуком. На земле уже лежали два женских трупа – доказательство того, что они и вправду готовы убивать.

Эти два дезертира, решившие «срубить добычу» перед бегством, пинками с глухим звуком отбрасывали холодные тела убитых женщин и размахивали окровавленными солдатскими клинками, заставляя сжавшихся в угол беженцев дрожать ещё сильнее.

Панк, увидев это, скривил губы. Даже оставив в стороне то, насколько подлы и низки поступки этих стражников, уже одного взгляда на раболепное малодушие этих беженцев было достаточно, чтобы вызвать в нём презрение.

Тридцать–сорок человек дрожат от страха перед двумя самыми обычными дезертирами. Если бы они бросились все разом, пошли на них толпой — да что там, даже если бы у тех в руках было не примитивное оружие, а настоящий автомат, их всё равно можно было бы без труда обезвредить. Но нет, эти жалкие беженцы вместо того, чтобы бороться, лишь бессильно молились своим праздным, бесполезным Богам и взывали о пощаде.

Панк покачал головой и лёгкой походкой направился к двум наглым дезертирам. Нет, не подумайте, что Панк внезапно проникся милосердием и собрался спасать этих, на его взгляд, никчёмных беженцев. Просто он придумал способ положить конец своему «глупому ожиданию» в этом месте.

— Эй ты… чего не падаешь на колени? Умирать захотел? — один из воинов, глаза которого налились кровью, глядя безумным взглядом, оскалился в сторону Панка.

— Жалкие твари… несколько монет способны лишить вас последних крупиц рассудка? — равнодушно проговорил Панк. Из-под капюшона в его глазах уже начал пробиваться холодный голубой свет магии.

— Да чтоб тебя!.. — но вторая половина фразы так и не была произнесена.

В следующее мгновение Панк при помощи заклинания «Магическая рука» перехватил обоих за шею и поднял в воздух. Огромная голубая ладонь с хрустом сдавливала их позвоночники. Поднятые над землёй, дезертиры посинели лицами и отчаянно дёргались, но их жалкие движения перед силой руки, способной легко поднять даже автомобиль, выглядели не более чем трепыхания цыплят.

— Заклинание Школы Прорицания «Предсказание по внутренностям»… в сочетании с моим уровнем подмастерья… и ещё с… — Панк дёрнул поднятых им, словно жалких кроликов, дезертиров, уже изрыгающих пену. — …и с куда более ценными материалами для заклинания… это непременно даст мне «нечто особенное», некий «сюрприз».

Он совершенно не обращал внимания на беженцев, которые с широко распахнутыми глазами смотрели на него с ужасом и благоговением. Таща за собой ещё дёргающихся ногами дезертиров, он направился в укромный и достаточно просторный переулок.

Под взглядами испуганных людей Панк вызвал с помощью бытового заклинания ярко-серебристый нож. И, словно разрезая кусок тофу, одним движением вспорол живот одному из пленников.

Затем при помощи «Магической руки» он вынул по одному всё ещё шевелящиеся внутренности и расположил их в виде жуткого, кровавого магического круга, излучающего зловещую и глубокую ауру тайного знания. После чего он поднял второго пленника, точно так же, как когда-то держал ту самую кроличью тушку, и установил его прямо над кругом.

Несмотря на то, что лицо мужчины было перекошено от ужаса, потоки слёз и соплей заливали его щёки, Панк спокойно и равнодушно поднял серебристый нож.

— Такой простой и удобный метод… как же это, я до сих пор не додумался?..

Тем временем в городе Корнола всё сильнее разгорался пожар. Часть войск врага уже проникла внутрь, повсюду слышались вопли, крики боли, кровь лилась потоками. Даже облака в небе под светом двух солнц — Мила и Чикаса — окрасились в алый, словно полотно, залитое кровью!