Глава 42. Корнола обречённая на гибель.

Смерть Пута была не напрасной. Он сумел задержать противника на целых пять секунд – немного, но этого времени оказалось достаточно, чтобы Панк и Кейн, отступавшие с полной скоростью, сравнимой с бегом сверхбыстрой колесницы, успели вырваться далеко вперёд. Те двое теневых убийц теперь уже точно не могли их догнать.

— О-о-о~! Великий господин Пут пожертвовал собой, он спас нас, он — святой, достойный глубочайшего почитания! — Кейн, как только они убедились, что миновали опасность, постепенно сбавил скорость.

Едва оказавшись в безопасности, он тут же вернул себе легкомысленный, игривый тон: нарочито наигранным оперным распевом, подражая траурным интонациям скорбящего менестреля, он «воспевал» Пута, якобы павшего во имя народа.

— Не стоит изображать из себя опечаленного! — Панк, не оборачиваясь, продолжал бежать вперёд.

— В подобных случаях, когда совершается столь масштабная стратегическая ошибка, смерть одного слабого мага – более чем естественное явление.

Голос Панка был всё таким же — глубоким, безжизненно холодным. Ветер, рождённый их стремительным бегом, заставлял его магическую мантию яростно хлопать и шуметь. На равнине, залитой светом луны, и Панк, и Кейн, благодаря чрезмерной скорости, выглядели словно смутные, зыбкие силуэты света и тени, которые невозможно было рассмотреть отчётливо.

— Ладно, ладно, — Кейн, продолжая бежать, пожал плечами. — Это я слишком драматизировал. В этом ночном налёте сразу погибло столько бойцов уровня подмастерья, что завтрашнее сражение почти наверняка будет проиграно. Мэйнэси сейчас, наверное, в полном отчаянии, и уж точно ему нет дела до того, каким образом погиб какой-то малый маг.

Его слова звучали жестоко, но были верны. Пусть Мэйнэси и выдвинул на вылазку не основных воинов, а наёмных бойцов, формально числившихся «вне штата», тем не менее эти воины составляли половину всех подмастерьев, что имелись в городе Корнола.

Силы противника и без того превосходили их числом и мощью. А теперь, когда за один раз почти половина «лучших» бойцов пала, завтрашняя оборона города уже заранее была предрешена как «невыразимо жестокая и обречённая».

— Похоже, удержать оборону хотя бы неделю теперь уже невозможно~, — громко пожаловался Кейн. — Чёрт возьми, я воевал два дня, и даже ни малейшей выгоды не обменял! А теперь ещё и приходится бежать? Так ведь это получается, что я зря старался! Да чтоб всё пропало, бесит ужасно!

Кейн, явно не обладавший достаточным количеством боевых приёмов, крайне болезненно воспринимал ситуацию, когда все его усилия не принесли никакого вознаграждения.

— Как бы там ни было, — спокойно произнёс Панк, — за эту ночь мы сделали достаточно. Мэйнэси уж точно не оставит нас без всякой платы. Неизвестно, удастся ли продолжить оборону, всё же он, как-никак, старый и опытный маг официального ранга, и какие козыри у него есть – никто не знает. Но одно ясно: после такой ночи нам непременно выдадут немало вознаграждений. В противном случае – когда ради «справедливости» столько воинов рисковали жизнью, приносили колоссальные «жертвы», а Мэйнэси никак это не отметит… тогда сердца всех солдат охватит холодное разочарование.

Разумеется, Кейн прекрасно это понимал. Именно поэтому они и спешили этой же ночью обратно в город Корнола.

Ночь сезона Нежной Жизни пролетела незаметно быстро. И вот, не осознавая того, они встретили первые проблески рассвета. Слабый свет озарил город Корнола, слегка рассеивая его мрак. Но, по крайней мере… на стенах всё ещё оставались отчётливо видимые, хотя и подсохшие, широкие следы крови.

Панк с Кейном добрались до того самого холма, откуда впервые увидели город Корнола. Кейн, глядя на разрушенный город, предавался нарочитым меланхолическим вздохам. Панк же не стал изображать мнимую скорбь: он опустил голову и внимательно рассматривал свой посох, утративший навершие.

Посох служил для усиления магии. За исключением немногих специально созданных для ближнего боя, подавляющее большинство посохов никогда не рассчитывались на то, чтобы выдерживать прямые удары острым оружием. Посох Панка был именно из таких, обычных.

Он осторожно сжал пальцами ровный излом посоха, и мелкие щепки легко раскрошились под его рукой. С того самого мгновения, как посох лишился своего сердца – навершия, все его магические свойства исчезли. Более того, с течением времени магическая энергия, некогда закреплённая в древесине, начала постепенно рассеиваться.

Панк отчётливо ощущал, как она ускользает из посоха, растворяясь в воздухе… Это, в конце концов, был не артефакт высокого уровня. После его разрушения менее чем через пять часов исчезла и та особая магическая твёрдость, что делала дерево крепким, словно камень. Теперь…

Лицо Панка, освещённое блеклым лунным светом, оставалось по-прежнему спокойным и отстранённым. Он слегка разжал стройные и чистые пальцы, и щепки, всё ещё хранящие крохи магического сияния, просыпались сквозь них, уносимые ветром. Они рассеялись, упали на землю, и в ночи выглядели как крошечные искры синего света — прекрасные и эфемерные.

— Эй, эй! Скажи-ка, ты что, до сих пор переживаешь из-за этой дохлой деревяшки? — Кейн, как всегда, грубо нарушил атмосферу красоты.

— Я всего лишь наблюдаю за процессом распада чар, — холодно ответил Панк. Он равнодушно бросил испорченный посох на землю. Деревяшка легко разлетелась на несколько треснувших обломков. Панк без колебаний развернулся и пошёл к городу Корнола, на который уже ложился проблеск рассветного света. Он даже не оглянулся на расколотый посох.

——————————

На стенах города Корнола Мэйнэси сохранял прежнее выражение глубокой сосредоточенности — «даже если гора Тайшань рухнет передо мной, лицо не дрогнет». Однако как бы он ни пытался демонстрировать уверенность в победе, гнетущая атмосфера, окутывающая весь город, не исчезала.

Когда настало утро, из двадцати четырёх подмастерьев, отправившихся на ночной налёт, лишь трое вернулись живыми, да и то в жалком состоянии. Даже в рядах «Королевской армии защиты Камоса», воины которой клялись умереть во имя принцессы, сердца сковал холод.

Реальность не была похожа на сказку: если враг за одну ночь обернулся в совершенно непреодолимую силу, то инстинкты живых существ рождают прежде всего «страх бегства», а не «смелость отчаянного боя».

Так что «регулярные войска» лишь с трудом удерживались на стенах, сжимая в руках мечи, потемневшие от впитавшейся крови, и силой воли подавляя желание развернуться и бежать. Они старались изобразить на лицах выражение «пламенной верности Отчизне».

А вот среди «наёмников»… за исключением горстки юных мечтателей, пылавших неуместной романтической преданностью принцессе, подавляющее большинство, включая Панка и Кейна, уже давно отступили от стен.

Те, кто сохранял хоть толику здравого рассудка, уже понимали: этот город не устоит до того времени, пока они успеют убить пятьдесят врагов и обменять это на знания. Нет платы, зато есть смертельный риск — разве наёмники, живущие ради выгоды, станут делать такую глупость? Поэтому все они теперь скрывались в городе, ближе к воротам, переодевшись в жалких бедняков, чтобы при первом же удобном случае смешаться с толпой и бежать из Корнолы – корабля, обреченного потонуть.

Панк уже использовал заклинание, скрывшее магическое сияние на его мантии. Сейчас он прятался среди группы беглых беженцев. Магически изменённая одежда делала его неотличимым от этих оборванцев, и этого было более чем достаточно, чтобы обмануть суетливых солдат.

Он держал голову низко, почти всё его лицо скрывалось в тени капюшона. Через заклинание «Мистический глаз» более высокого уровня Панк наблюдал за Мэйнэси, стоящим на стене, с руками за спиной. В сердце Панка всё ещё оставались сомнения: поведение этого официального мага, вовсе не похожего на добряка, который решился ввязаться в обречённое дело, никак не соответствовало «характеристике персонажа».

Но…

— Это не имеет значения, — пробормотал Панк. Пусть он и не получил столько знаний, сколько рассчитывал, но всё же не ушёл с пустыми руками. По крайней мере…

Закрыв глаза, он ощутил, как его душа наполняется и становится крепче от синей магической энергии.

— Я снова повысился в уровне!

А вот убраться отсюда будет не так-то просто.