Глава 476 Уступка Коквэйлена

К этому моменту разговор между Панком и Коквэйленом фактически уже зашёл в тупик. Вообще говоря, будь на месте Коквэйлена какой-нибудь вспыльчивый маг, после столь бесцеремонных насмешек со стороны Панка он вполне мог бы взорваться от ярости и немедленно атаковать. Особенно это касается заклинателей с сильным чувством справедливости из добрых мировоззрений — для них такие, как Панк, которые безо всяких ограничений творят «зло» и при этом ещё и уверенно оправдывают свои действия, попросту невыносимы. Большинство сильных представителей законно-доброго лагеря не способны терпеть подобное.

И действительно, выслушав ответ Панка, лицо Коквэйлена мгновенно стало крайне мрачным. Этот маг с острым чутьём и раньше смутно догадывался о причине смерти Бенладже, а теперь, глядя в совершенно лишённые эмоций глаза Панка, он уже не сомневался в своей догадке. Что же касается того, что именно Панк сделал во время выполнения задания — это и вовсе было нетрудно предположить. Несомненно, какие бы оправдания ни приводил Панк, в глазах Коквэйлена стоящий перед ним человек был не кем иным, как безудержным безумцем зла.

Но… был ли у этого беспомощного главы филиала хоть какой-то выход?

Ответ — нет.

Возможно, будь это Коквэйлен в молодости — тот самый одинокий странствующий маг, карающий зло и творящий добро, — он мог бы в порыве гнева вступить в смертельную схватку с этим холодноглазым заклинателем. Не ради выгоды и не ради каких-либо доводов, а просто ради своей внутренней справедливости — подобно тому, как Оваквин без колебаний бросился на проекцию гигантской демонической руки.

Но нынешний Коквэйлен так поступить уже не мог. Да и не имел на это оснований.

Коквэйлену уже перевалило за пятьсот лет. Он состарился. {Чё-то он быстро состарился, для мастера} Он больше не тот молодой маг, который ради вспышки гнева бросался в самую гущу боя. Теперь он — дряхлый старик, доживающий свой век в этом филиале «Мысли Истины», ожидая, когда иссякнет его жизнь. У него слишком много привязанностей: семья, с которой он не может расстаться, ученики, окружающие его, ответственность за этот небольшой филиал… Он не может просто так вступить в открытую вражду с высокопоставленным наставником, не может рискнуть разрушить всё спокойствие ради своей «малой доли» справедливости.

К тому же…

Коквэйлен глубоко посмотрел на магического ворона Вектора, который всё это время крутил головой, осматриваясь по сторонам, а затем вновь перевёл взгляд на холодное лицо Панка… Только теперь в его глазах прежний гнев уже сменился глубокой беспомощностью и печалью.

Панк больше не был тем магом шестнадцатого уровня, только что вступившим в «Мысль Истины». Теперь Коквэйлен уже не мог разглядеть истинную силу этого «молодого мага».

— Эх… Сайен, ты знаешь? —

Стоя в полосе тусклого солнечного света, пробивающегося через окно, Коквэйлен выглядел как хрупкий, измождённый старик. Его слегка растрёпанные седые волосы тихо колыхались на ветру. Только в такие серьёзные моменты этот человек, не любящий притворства, спокойно показывал свою старческую немощь…

Подняв голову, Коквэйлен низким и серьёзным голосом произнёс:

— Сайен, этот маленький филиал — не просто академия магов. Это мой дом. Я считаю каждого наставника здесь членом своей семьи. Даже если они совершают ошибки — это всего лишь дети, случайно сбившиеся с пути. Поэтому… не разрушай покой, который этот старик с таким трудом обрёл на закате жизни. Иногда немного благоговения — вовсе не плохо!

В его голосе одновременно звучали и предупреждение, и лёгкая просьба. Было видно, что старик говорит искренне.

Подтекст его слов был предельно ясен: он хочет спокойно провести остаток жизни в этом филиале «Мысли Истины». Пока никто не тревожит его покой, он готов немного поступиться своей справедливостью. Но если кто-то намеренно попытается разрушить последние дни его спокойствия… тогда Коквэйлен окажется вовсе не таким уж безобидным.

Однако на компромисс и угрозу Коквэйлена Панк отреагировал лишь равнодушным молчанием.

Он не был таким безумцем, как Кейн, который разрушает ради удовольствия. Без выгоды Панк не хотел ссориться с Коквэйленом — особенно учитывая, что этот могущественный маг девятнадцатого уровня формально является высшей властью филиала. К тому же «Мысль Истины» — строго организованная легендарная структура, не допускающая внутренних конфликтов.

Но если выгода окажется достаточной… тогда Панк не стал бы ничего обещать. Он был магом, склонным к риску, и его многочисленные авантюры уже доказали, насколько щедры награды за «риск». И тогда неважно, добрый ли перед ним или злой — если кто-то станет препятствием… Панк никогда не станет считаться с «человеческими чувствами».

Игнорируя холоднеющий взгляд Коквэйлена, Панк мрачно и нетерпеливо сказал:

— Ладно, господин Коквэйлен, вы что, специально ждали меня здесь, чтобы наговорить этой бессмысленной чепухи? Если да — можете уходить. У меня есть важное исследование…

— Ты не такой, как я, старик. У тебя впереди ещё полно времени, которое можно растрачивать. А у меня осталось совсем немного. Даже я могу выделить время, чтобы заняться делами, связанными с тобой. Так на что же ты жалуешься, молодой человек? —

Перебив Панка, Коквэйлен напоследок молча взглянул на него, затем медленно повернулся и направился к выходу из зала заданий, добавив:

— Идём. Один маленький гость ждёт тебя уже больше трёх месяцев. Не заставляй его ждать ещё дольше…

— Что за дело? —

нахмурившись, спросил Панк, глядя ему вслед.

Но Коквэйлен не остановился. Он продолжал идти к выходу и лишь глухо ответил:

— Ничего особенного. Просто формальность. В конце концов, Королевство Драконьего Рёва и Королевство Кленового Листа — всего лишь ничтожные маленькие государства. Кого волнует жизнь каких-то нескольких миллионов людей? Но внешнюю «видимость» всё равно нужно соблюсти. Хотя, по сути, это не имеет никакого значения…

Спокойно произнеся эти безразличные слова, Коквэйлен первым переступил порог зала заданий. Однако, выходя, внимательный старый маг вдруг остановился и поднял с ступеней кусочек бледно-морозного камня.

Он вспомнил, что это — имущество, которое обменял один ученик. Для мага уровня ученика такой кусочек морозного камня был весьма ценным, и Коквэйлен решил временно сохранить его, чтобы потом вернуть владельцу.

Даже мастер не может изменить свои убеждения всего лишь несколькими словами. Коквэйлен прекрасно понимал, что не сможет убедить Панка. Поэтому теперь ему оставалось лишь выполнить обязанности «главы филиала». Всё остальное, связанное с Панком… для этого разочарованного старого мага было уже куда менее важно, чем вернуть этот кусочек морозного камня его юному владельцу.