Глава 37. Смертоносная угроза тёмной ночи

«Я говорю, если уж совсем никак… тогда давай просто отойдём, не будем рисковать своими маленькими жизнями. Вон там патрульная команда, даже если они самые бездарные, всё равно у них пять профессионалов. А мы с тобой, мы ведь не ассасины. Если они хотя бы издадут крошечный звук, если сработает сигнал тревоги… тогда ведь весь лагерь профессионалов подорвётся и кинется нас ловить! И вот тогда…» — Кейн развёл руками перед Панком.

«Я, знаешь ли, не очень уверен, можно ли считать меня хорошей мышью, но я совершенно точно уверен, что они там все — отличные коты». — Кейн в конце концов с бессильным видом ещё раз огляделся вокруг, но в этом лагере, где патрулировали тщательно и аккуратно, он так и не нашёл ни малейшей бреши.

Противник с первого взгляда походил на закалённых в сражениях элитных войнов: хоть число патрульных и невелико, но расставлены они были так, что образовывали сплошную и плотную сеть охраны. Сейчас же маленький отряд Панка прятался за кустарником, и всё это походило на ощущение: «крыса ухватила черепаху — а ухватиться-то не за что».

«Терпеливо ждём. Среди остальных семи маленьких групп обязательно найдётся какой-нибудь глупец, который не сможет усидеть на месте!» — Панк уже окончательно отказался от идеи пробраться внутрь сам.

Магу практически невозможно было незаметно проникнуть и поджечь что-то в лагере, где патрулируют один профессионал уровня подмастерья и четыре профессионала уровня ученика. Сейчас Панк рассчитывал лишь на то, что другие команды устроят суматоху. Вот тогда, только тогда, появится единственный шанс!

«Эй, дружище, да они же не дураки! Как~ они могут согласиться вылезти вперёд, чтобы стать первыми мишенями?» — Кейн, от скуки, уже водил пальцем в доспехе по земле, рисуя круги. Он начинал терять всякую надежду на успех этой вылазки.

«Бах!!!» — Почти одновременно с тем, как фраза Кейна сорвалась с его уст, раздался оглушительный грохот взрыва. И сразу же, вблизи вражеского зернохранилища, вспыхнуло неясное, но живое пламя.

Под колеблющимися тенями весь лагерь словно превратился в пруд, куда вдруг бросили тяжёлый камень: прежний покой и тишина мгновенно разлетелись, и всё поглотили шум, суматоха и крики. Из глубины лагеря ударил резкий набатный звон, острый сигнал тревоги, точно жалобный вой какого-то зверя, рассёк ночную тьму. Все солдаты и профессионалы, спотыкаясь и путаясь, в панике рванулись туда, где поднимался столб пламени!

«Вот чёрт! И правда нашёлся какой-то безрассудный болван, решивший действовать!» — Кейн с полным недоумением уставился на далёкое зарево. Он схватил с земли своё копьё всадника, и тонкие нити его боевого дыхания зашипели, как змеи, обвивая доспехи и древко копья.

В тот же миг, когда Панк увидел вспыхнувший огонь, его зрачки резко сузились. Заклинание «Малая сфера отклонения» активировалось мгновенно. Одновременно Панк накрыл себя несколькими слоями защитных полей против стихийных воздействий.

«Ты сам подумай — в городе Корнола среди подмастерьев-профессионалов есть дураки?» — холодным и мрачным голосом спросил Панк у Кейна.

«Есть же!» — Кейн, слегка истерически и одновременно весело расхохотавшись, едва заметным движением головы кивнул в сторону Путта.

«………»

«Ну ладно, ладно. Не строй из себя мертвяка. Один дурак — это самое большее, иначе я и вправду начну сомневаться в самой жизни!» — Кейн говорил это с той же беспечной улыбкой, будто смеялся над всем, но волны его боевого дыхания больше вовсе не скрывались, а исходили открыто.

«Раз уж Лунка выстроил железобетонную оборону, а среди профессионалов не найдётся таких, кто был бы готов жертвовать собой ради других — таких “добрых людей”, то… этот бушующий пожарный хаос… как думаешь, чьих рук дело?» — Панк снова вернулся к своему холодному и безэмоциональному виду, тихо провёл рукой по красной вставке-рубину на посохе и как будто сам себе задал вопрос.

«Я решил: пора нам начинать отступление заранее!» — торжественно произнёс Кейн. Сказав так, он одним рывком выскочил из кустов, ловко перекатился по земле и рванул прочь во тьму. В тот же миг Панк активировал заклинание стремительности, и оба они с бешеной скоростью устремились по заранее продуманному маршруту отхода.

«Эй! Эй-эй-эй~~~!» — Пут стоял в стороне, с совершенно растерянным видом. Он ещё не успел от радости осознать увиденное зарево, а в голове у него всё было только одно: «Следовать за старшими, ворваться в стан врагов, семь раз войти — семь раз выйти, а потом под светом солнца вернуться домой как герой».

Но реальность оказалась такой: два старших, пробормотав что-то непонятное, тут же развернулись и умчались, совершенно не имея никакого рыцарского героического облика. Пут смотрел на их стремительно удаляющиеся фигуры, и едва ли не машинально бросился изо всех сил догонять, чувствуя, как его мечта о героизме в одно мгновение полностью разрушилась…

Но ни Панк, ни Кейн не собирались уделять внимание этому обузе-Путу. В лагере, охранявшемся столь строго, возникла суматоха, и объяснение тут могло быть только одно — они сами её устроили.

Осознав это, Панк едва не выругался вслух. Он был уверен, что враг, рассчитывая истощить силы города Корнола с помощью продовольственного превосходства, обязательно выставит у зернохранилища всю мощь обороны. Тогда, мол, стоило только найти брешь — и можно было выполнить задачу.

По расчётам Панка, патрульные должны были состоять главным образом из обычных людей, а гордые профессионалы вряд ли согласились бы на такую «низкую» работу, как хождение в дозоре. Значит, расслабленность в охране почти наверняка должна была появиться.

Но Панк не учёл, что элитные войска Фэйруна были слишком дисциплинированны и послушны. И ещё он не предвидел: Лунка с самого начала вовсе не собирался вести затяжную войну. Они сами создали суматоху, устроили показной пожар «вблизи зернохранилища», чтобы выманить массу профессионалов на ложную атаку.

Сейчас все излишне горячие отряды профессионалов наверняка уже кинулись к складам. А там их ждали хитро расставленные засады, возможно даже дорогие и мощные магические ловушки. Тогда Лунка накроет в сети почти двадцать профессионалов уровня подмастерья — это ведь половина военной силы города Корнола!

«Недостаточно зрел…» — Панк в душе тихо упрекнул самого себя за недостаток продуманности и одновременно пообещал запомнить этот урок.

«Этим ребятам конец~! А если мы рассредоточимся, то Лунка, как воин, ни за что не сможет нас выследить. А теперь… хе-хе, целая стая больших рыб сама пошла на крючок!» — Кейн всё с тем же беззаботным видом продолжал болтать, даже пока мчался с чудовищной скоростью. Для него такая скорость, лишь немногим быстрее земных спорткаров, вовсе не была энергозатратна.

«Но, как ни крути, их зернохранилище всё равно наполовину уничтожено. Те, кто там умрёт, уж точно успеют хотя бы поджечь склад», — Панк говорил заметно быстрее, потому что под действием заклинания стремительности сопротивление воздуха значительно уменьшалось.

Ночные пейзажи стремительно проносились перед глазами Панка. Деревья превращались в смазанные силуэты, а в глубине мрака они казались уродливыми чудищами, молча рычащими в тенях, разевая пасти и скаля когти…

Вдруг, во время стремительного бега, Панк резко остановился. Его шаги мгновенно погрузились в мягкую почву, взметнув облачко пыли! В тёмной ночи, освещённой луной Кар, глаза Панка вспыхнули ярко-синим светом и резко метнулись влево. Его рука без малейшего колебания подняла посох, заслонив грудь.

«Звя-я-як!!!» — Прозвучал резкий звон. В то же мгновение посох с красным рубиновым навершием, отброшенный ударом, закрутился, словно упавшая с ветки птица, и рухнул в пыль земли.

Мимо самого кончика носа Панка промелькнул клинок — холодная зелёная вспышка, смертоносный кинжал, словно способный одним ударом разорвать ночной мрак. Мелькнувший и тут же исчезнувший изумрудный световой след был подобен тончайшему кокону из шёлка в тёмной ночи — острый, ледяной!