Глава 36. Ночная операция

«Армия ещё не двинулась, а провиант уже должен быть готов» — эта фраза в полной мере применима и к войнам простых смертных людей на плане Фэйрун. Сто тысячная армия, принося с собой ужасающую боевую мощь, одновременно влечёт за собой и столь же ужасающий расход припасов.

Особенно в таких приграничных землях, как город Корнола, где транспортировка припасов затруднена, а окружающие природные ресурсы крайне скудны. Нетрудно представить, что армия принца Вильяма непременно везёт с собой огромные запасы провианта.

Если удастся уничтожить эти жизненно важные склады с продовольствием, то даже если войско Вильяма не отступит немедленно, оно уже точно не сможет столь дерзко и безоглядно осаждать город Корнола. И этот простой, почти грубый по форме замысел оказывается сейчас наилучшим средством противостоять кризису!

Предложенный Мэйнэси план заключался в том, чтобы, дождавшись ночи, когда только что завершившиеся дневные ожесточённые сражения оставят и солдат, и наёмников врага изнурёнными и обессиленными, нанести внезапный ночной удар. Он собирался применить заклинание уровня официально мага, чтобы блокировать прорицания противника.

Ведь единственный официальный (полноценный) профессионал в армии врага — это воин по имени Лунка, и ожидать, что лишь горстка подмастерьев-магов сможет выявить информацию, укрытую от взгляда заклинанием такого ранга, попросту наивно.

Дальнейший план был уже относительно прост и даже банален: отправить в дело подмастерьев, разбить их на небольшие тройки и отправить вражеские зернохранилища в пламя. Подожги – и сразу убегай. Такой тактикой можно нарушить всю вражескую систему снабжения.

Как бы силён ни был Лунка, он не в состоянии из ничего сотворить пищу для ста тысяч ртов. А если защитники смогут продержаться ещё хотя бы один день под яростными ударами врага, то им обеспечено не менее недели передышки!

Может быть, это и похоже на простое затягивание времени, но другого выхода просто нет! Если Мэйнэси хочет добыть для своей госпожи-принцессы хоть малейший шанс на выживание, это становится фактически единственным выбором!

Однако… оставалась ещё одна серьёзная проблема — достаточно ли будет обещанной награды, чтобы убедить этих наёмников и магов?

————————————————

Надо признать, в руках полноценного мага всегда найдётся немало ценных вещей. По крайней мере, его знания уровня подмастерья можно было назвать по-настоящему «богатыми и разнообразными».

Мэйнэси даже глазом не моргнув, выложил сразу несколько свитков знаний уровня вершины подмастерьев, позволив магам выбирать. Принцесса же достала кое-какие «королевские секреты» и положила перед воинами. В результате практически каждый маг и каждый боец смог найти там что-то, перед чем невозможно устоять. И Панк не стал исключением!

Так и случилось, что целая группа людей в чёрных одеждах, скрытно и беззвучно спрыгнув со стены, растворилась в ночи, озарённой многоцветным сиянием звёзд.

Чтобы снизить вероятность быть замеченными, ночной отряд разделился на тройки. Всего получилось восемь групп из трёх человек, которые рассредоточились и начали проникновение в лагерь противника с разных направлений.

Мэйнэси взял на себя задачу с помощью прорицания указать точные места вражеских складов. Поэтому остальным оставалось лишь двигаться к цели. Достаточно, чтобы хотя бы одна группа достигла задачи — уничтожила зерно, и операция считалась бы успешной.

В таком случае все участники получали обещанную награду, а та тройка, что непосредственно сожгла склад, — ещё и дополнительный бонус в виде знаний. Но если, по какой-либо причине, главная цель не будет достигнута… операция будет признана проваленной, и каждому достанется лишь символическая компенсация в десять золотых монет за «усилия».

В составе группы Панка оказались два мага и один рыцарь. Мага в виде самого Панка сопровождал ещё один – застенчивый юноша по имени Пут. Этот паренёк, только что достигший уровня подмастерья, умел пока лишь одно заклинание — «Огненный шар».

Он уже довёл его применение до уверенной отточенности, но всё равно оставался настоящим новичком. Задача поджечь склады, разумеется, ложилась на него. Что же до рыцаря…

— Хм-м, эта ночная прохлада у подножия стены прямо-таки заставляет кровь бурлить! — протянул Кейн.

Панк лишь беспомощно скосил взгляд на всё такого же несерьёзного Кейна:

— Заткнись.

В ясной ночи сияние трёх лун обвело силуэты каждого серебристыми контурами. Их вытянутые тени ложились на кучи неубранных трупов. Днём пылавшие огненные шары разогрели воздух, вызвав температурный перепад, и теперь под стенами постоянно дул ветер. Порывы холодного воздуха трепали полы мантии, бросая на землю зловещие силуэты, похожие на призрачные фигуры.

— Я вот думаю, Панк, зачем ты так сжёг эти тела? От запаха, знаешь ли, даже есть захотелось, — произнёс Кейн свои жутковатые слова при лунном свете.

— Эм… господин Кейн, господин Панк, а у нас… у нас есть какой-то чёткий план? В такую ночь, кажется… кажется, совсем не лучшее время для проникновения… — робко спросил Пут, всё время державшийся молча.

Этот четырнадцатилетний мальчишка, владеющий лишь одним заклинанием подмастерья, поддался на соблазн награды и ввязался в «ночную операцию». Но сейчас, похоже, он уже начинал жалеть о своём решении. Ведь это не игра, не RPG-приключение с подземельями, где после смерти можно ожить снова.

В этом реальном мире смерть означает конец. Ещё в стенах города он, может быть, чувствовал в себе пыл, но здесь, на поле, заваленном трупами, весь его «боевой жар» угас окончательно. Осталась только тяжесть в груди и ощущение, будто болят лёгкие.

— Не переживай, парень. Великое приключение только начинается. С кислой миной его не пройти. Расслабься, твой очаровательный и блистательный рыцарь Кейн тебя прикроет! — сказал Кейн, обняв Пута за плечи и заговорив с ним тоном старшего паренька по соседству.

— П-правда? Большое спасибо вам, господин! — Пут, выросший среди холодных и равнодушных магов, впервые почувствовал то, что сам себе представлял как «товарищескую верность». Видимо, он был глубоко тронут.

Панк, наблюдая со стороны, как Кейн и Пут после пары фраз уже вели себя, словно побратимы, холодно усмехнулся про себя: «Позволить Кейну, этому волку в овечьей шкуре, прикрывать себя? Хе-хе… Жду не дождусь увидеть, каким будет выражение лица этого дурачка в момент, когда Кейн его подведёт насмерть».

— Всё, дальше без слов. Мы почти у лагеря врага, — тихо предупредил Панк, перебравшись через ров и приблизившись к рощице. Он пригнулся, скрывшись за кустами по пояс высотой. Кейн и Пут, осознавая всю серьёзность, тут же замолкли.

Панк наложил на доспехи Кейна «Заклинание тусклости», чтобы рассеять отражения света и уменьшить блеск серебристого металла. А Пут достал из-за пазухи свиток и вцепился в него так крепко, что костяшки пальцев побелели, с испуганным лицом глядя на яркие огни вдали.

Вражеский лагерь мало чем отличался от типичных оборонительных походных лагерей средневековья: заборы и частоколы из заострённых брёвен, палатки аккуратно в ряд, костры и факелы освещают всё так, что тьмы почти нет. Разве что — присутствие нескольких профессионалов-наёмников, что совершали обходы, позволяло держать меньше обычных солдат на постах. Но и те, кто стоял в карауле, не были сонными, расхлябанными вояками. Это были дисциплинированные бойцы: они стояли прямо, сжимали копья и не позволяли себе ни малейшей расслабленности.

Десяток с лишним простых солдат не представлял большой угрозы. Даже если Панк и не был профессиональным убийцей-скрытником, он был уверен, что сумел бы уложить их всех за минуту, не подняв ни звука. Но вот патрули из профессионалов были совсем иной проблемой: слишком уж часты обходы, да и состав — смешанные группы магов и воинов, по пять человек, под предводительством мага уровня подмастерья. Убить их «бесшумно» было почти невозможно!

Увидев всё это, Панк невольно нахмурился. Даже у Кейна исчезла привычная насмешливая ухмылка, а в глазах блеснул холодный, серьёзный свет.

Только Пут по-прежнему глядел на них с выражением «какие же вы мужественные и красивые в раздумьях, господа».