Глава 38. Битва в тёмной ночи (1)

Холодный ветер медленно тянулся по равнине под покровом ночи. В безмолвной темноте глаза Панка, укрытые тенью капюшона его магической мантии, почти излучали ощутимое сияние насыщенно-голубого света.

Голубовато-зелёная мантия беззвучно колыхалась, и по её ткани перебегали мерцающие линии магических рун. Под его ногами лежал жезл с уставшим, начинающим меркнуть красным рубиновым изголовьем. Лунный свет чертил на его холодном, словно выточенном из белого камня лице строгий профиль.

Неподалёку остановился и Кейн. Золотистое боевое дыхание вилось вокруг каждого сочленения его доспеха. Его копьё, острое и напряжённое, будто вынутая из ножен сталь, было готово к стремительному удару.

Лишь Пут, будто лишённый воли от ужаса, застыл чуть позади и левее Панка, с мертвенно-бледным лицом, трясясь мелкой дрожью.

Всего лишь мгновение назад система с её острейшей чувствительностью уловила в воздухе едва заметное, ненормальное колебание. Панк мгновенно остановился, но даже при этом, даже при включённой «Малой сфере отклонения», ему пришлось пожертвовать своим ценным жезлом уровня подмастерья, чтобы отразить удар, и только так он избежал рассечения.

А ведь на клинке этого скрытного нападавшего отчётливо виднелось толстое покрытие яростного магического яда. В этом полном угроз мире Фэйрун магические яды не действовали медленно, как в земных романах о боевых искусствах, где можно было ждать десять дней или полмесяца до проявления отравления.

Здесь все распространённые магические токсины были без исключения рассчитаны на то, чтобы убивать сразу, мгновенно, одним касанием, и если бы кожа Панка действительно была рассечена, последствия были бы абсолютно катастрофичными.

«Скрытный убийца… Нет! Возможно, несколько скрытных убийц», — лицо Панка омрачилось непривычной серьёзностью.

Среда, окутанная тьмой ночи, — это же идеальная сцена для тех, кто владеет силой теней. Нет условий более выгодных для скрытного нападавшего, чем такие тёмные и глубокие сумерки… Но, несмотря на осознание опасности, в душе Панка вспыхнуло недоумение.

«Как ты узнала о нашем пути отхода?!» — в мыслях Панка был этот вопрос. Да, именно это его и смущало. Судя по её удару, она ждала здесь уже давно. Но откуда же она знала, что он отступит именно этим путём?

«Путей, пригодных для отступления, всего двадцать восемь. У нас семь групп убийц. Вероятность засады достигает одной четверти».

Голос, холодный и потусторонний, эхом разнёсся со всех сторон. Без применения магии, даже с поддержкой системы анализа, Панк не мог определить источник звука. Но он понимал: под взглядом этого врага, скрытого во тьме, пытаться произносить длинное заклинание, требующее почти двух секунд непрерывного чтения, было бы неразумным.

«Похоже, враг действительно действует через простое распределение вероятностей. И, как назло… я оказался тем самым неудачником, на которого выпал жребий». — Внутренне раздражённый, Панк не мог не отметить: почему подобные хлопоты всегда достаются именно ему? Не стоило соглашаться на эту так называемую вылазку в ночи.

Враг, неведомо где притаившийся, продолжал говорить пустые слова.

«Вы маги действительно всегда имеете какие-то странные приёмы. Мой удар, по всем расчётам, не должен был промахнуться».

«Похоже, ты весьма уверен в себе», — в голосе Панка прозвучала лёгкая насмешка.

Эта бессодержательная болтовня скоро должна была закончиться. Ведь весь их обмен репликами до этого момента был лишь уловкой: каждый пытался отвлечь противника и выманить его на ошибку. Но теперь стало ясно: ни Панк, ни этот безымянный скрытный убийца не были теми, кого можно так просто запутать. Впереди их ждала только одна дорога — схватка на жизнь и смерть, где не будет места уступкам.

«Приготовьтесь, маг и воин. Больше я не промахнусь…»

С этими словами, унесёнными ветром, вся атмосфера ночи вдруг стала тягостной и гнетущей. Панк и Кейн стояли неподвижно, напряжённые до предела, готовые в любую секунду встретить вонзившийся из мрака отравленный кинжал.

Секунды превращались в минуты. Незаметно пролетело уже почти десять минут их противостояния в холодной ночи. А нападавший так и не предпринял новой атаки.

Лицо Панка становилось всё мрачнее, выражение Кейна тоже потеряло свою прежнюю, беззаботную насмешливость. С каждой минутой ситуация становилась всё более угрожающей. Враг, похоже, был опытен и обладал огромным терпением: за всё это время он не допустил ни малейшей оплошности.

Панк не знал, есть ли у врага способ сообщить о происходящем в лагерь, вызвать «главные силы». Но если подкрепления подойдут, Панк и Кейн окажутся в положении безнадёжном. Уже по первому удару было ясно, что убийца обладает уровнем не ниже восьмого – это сильный старший уровня подмастерья. Он владел огромным объёмом энергии тени и, находясь в покрове ночи, тратил её заметно меньше. Затягивание этой дуэли было смертельно опасным.

Продолжая зорко следить за окружением, Панк быстро прикидывал варианты. В конце концов, он решил, что лучше действовать самому, чем и дальше оставаться в ловушке ожидания.

И вот, всего за секунду он сотворил ученическое заклинание Школы Призыва Сущностей «Дымовое облако». В пространство хлынуло множество клубов густого разноцветного дыма. Ещё трёх секунд не прошло, а уже объем в пол площадки для игры в баскетбол заволокло плотным облаком. И Панк с Кейном оказались полностью скрыты. Снаружи теперь невозможно было различить их силуэты.

Но только этим ограничиться было нельзя. Дым мог скрыть тела, но не магическое излучение Панка. А способность «чувствование теней», которой широко владеют скрытные убийцы, позволяла уловить такие магические волны. Пусть на уровне подмастерья эта способность и оставалась размыто-набросочной, но даже расплывчатого ощущения хватило бы, чтобы нащупать источник магии – Панка.

Чтобы сбить с толку чувствование теней, Панк тут же вызвал новое ученическое заклинание Школы Призыва Сущностей «Магическая аномалия». С хриплым нашёптыванием заклятия, звучавшим сквозь цветное облако, в воздухе одна за другой проявились крохотные сферы размером с ладонь.

Их тела светились бледно-голубым, снизу торчали шесть коротких ножек. Эти сферы плавали в воздухе и начали кружить вокруг Панка, излучая радостное настроение, словно играли. Круглые энергетические шарики выглядели наивно милыми.

Но призваны они были вовсе не ради забавы. На их поверхности время от времени пробегали вспышки ослепительно-белых молний, а сокрытая в них энергия недвусмысленно намекала, что «Магические аномалии» были совсем не так безобидны, как могли показаться.

Панк велел этим созданиям разойтись в разные стороны сквозь дым, а сам стремительно покинул прежнюю позицию. Аномалии, благодаря настройке системы, получили способность имитировать магические колебания Панка. Пусть грубо и несовершенно, но этого было достаточно, чтобы обмануть убийцу, не слишком сильного в чувстве энергии.

Аномалии теперь располагались разбросанно в клубах дыма. Скрытному врагу будет непросто определить истинное местоположение Панка. И если тот, обладающий хрупким телом, но заточенный под ближний бой, решится подойти к этим существам, Панк всегда мог заставить аномалии взорваться, преподнеся ей «приятный сюрприз».

При таком раскладе, если только не подвернётся чистая случайность, Панку ничего не грозит. Вряд ли враг рискнёт врываться в дым, наполненный ловушками мага. К тому же место, где они с Кейном попали в засаду, находилось уже неподалёку от города Корнола. Даже если осторожно, медленно, шаг за шагом проталкивать «облако разноцветных туч», Панк был уверен: он сможет добраться до города раньше, чем успеют подойти крупные силы врага.

Что же до Кейна… Панка не заботила его судьба. Впрочем, Кейн, при всей своей кажущейся несерьёзности, наверняка обладал собственными хитрыми средствами спасения. И правда, Панк, оставаясь в тумане, ясно почувствовал: колебания боевого дыхания Кейна быстро исчезли.

«Ну конечно, Кейн тоже использовал какой-то приём, чтобы спрятаться. Теперь-то этот скрытный убийца будет бессилен перед этим облаком тумана», — спокойно отметил Панк про себя.