Глава 432 Мольба

Легонько покачивая бокал в руке, рассеянно наблюдая за белой пеной, поднимающейся в напитке, и глядя, как один за другим пузырьки, освещённые мерцающим светом свечи, медленно увеличиваются, а затем лопаются, Оваквин произнёс — словно разговаривая сам с собой, а может, тихо кому-то исповедуясь:

— «Принцесса Айша… раз уж дошло до этого момента, я скажу прямо… С самого начала, с того момента, как ты спасла меня, в твоём сердце, скорее всего, уже были свои особые расчёты… Я не могу утверждать, что в твоём отношении ко мне совсем не было искренней симпатии, но… цель “оставить меня ради выживания королевства”, боюсь, занимала в твоём сердце как минимум семьдесят процентов… И это признание — то же самое».

Молча отрезав ножом кусок жареного мяса, Оваквин неторопливо обмакнул его в соус и отправил в рот. Закрыв глаза, он сосредоточенно наслаждался вкусом пищи — и больше не произнёс ни слова.

Когда все её внутренние чувства были полностью озвучены другим человеком, даже обычно прямолинейная и раскованная Айша ощутила невыносимую неловкость. Особенно учитывая, что её только что набравшееся смелости «признание» закончилось провалом — волны смущения накрыли девушку с головой, и ей захотелось буквально провалиться сквозь землю.

Но, хотя её мысли были полностью раскрыты, а последний покров стыда сорван, сейчас для неё куда более невыносимым было другое — тот факт, что Оваквин всё равно намерен покинуть королевство Хуайбэнь. Она даже не смела представить, во что превратится будущее страны, если она потеряет Оваквина — последнюю надежду.

Глядя на решительный взгляд Оваквина с плотно сжатыми губами, Айша внезапно вспомнила слова короля Тандака, сказанные ей во время тайной беседы:

— «Айша, самое жестокое в этом мире — это снова впасть в отчаяние, однажды обретя надежду. Сейчас народ королевства с огромным трудом разжёг в своих сердцах искру надежды. Если в этот момент Оваквин откажется стать новым защитником страны, то надежда всего народа рассыплется в прах… Нужно признать: как бы ни было раньше, после того как королевская семья Вэйфэн истратила остатки своей репутации на пропаганду, сейчас Оваквин уже стал спасителем этого государства. Поэтому у тебя есть только одна задача — во что бы то ни стало удержать этого сильнейшего. Иначе… более десяти миллионов жителей страны станут пищей для козлоголовых».

Вспомнив тот беспомощный взгляд прадеда, с которым он говорил эти слова, и снова посмотрев на решительное, красивое лицо Оваквина, Айша почувствовала, что вот-вот расплачется от отчаяния.

Сейчас её тревога была абсолютно искренней, без малейшей примеси притворства. Девушке всего девятнадцать лет — и она уже доведена до предела. Её королевство стоит на краю гибели, а «спаситель», сидящий перед ней, может исчезнуть в любой момент… От этих мыслей слёзы сами собой потекли из её глаз:

— «Не… не надо так… Простите, господин Оваквин, я… я не должна была вас обманывать, это всё моя вина… прошу вас, не уходите…

Эта страна уже не выдерживает… не лишайте людей той надежды, которую они с таким трудом обрели, не заставляйте их снова потерять её… для них иметь спасителя — это… это было так непросто… Если вы уйдёте… страна действительно утонет в крови под ножами козлоголовых… поэтому… прошу вас, господин Оваквин…»

Уже сбиваясь в словах, Айша, всхлипывая, вытирала слёзы с лица, неразборчиво пытаясь удержать его в последний раз. Крупные капли слёз намочили ворот её одежды. Та высокомерная и дерзкая маска, которую она обычно носила, давно исчезла. Перед Оваквином сейчас стояла не будущая королева, и не девушка, готовящаяся стать женой мастера…

Перед ним была лишь беспомощная маленькая девочка — ничем не отличающаяся от тех, кто, разбив колени, рыдает навзрыд на дороге.

— «Эх… какая же это кармическая связь… Хотя тот тип меня ещё не догнал, но я и сам уже не понимаю, правильный ли выбор сделал, выбрав именно эту пустыню…»

Тяжело вздохнув, глядя на девушку, которая продолжала вытирать слёзы перед ним, Оваквин ощутил, как рана в его душе вновь болезненно заныла. Он не знал, как ответить Айше — и не был уверен, что его решение решительно уйти действительно правильно.

К настоящему моменту, благодаря помощи легендарного снаряжения, силы Оваквина восстановились примерно наполовину. Но стоило ему вспомнить ту пару холодных, лишённых эмоций лазурных глаз, всплывающих в его сознании, как сердце его снова наполнялось ледяным страхом.

…Он слегка повернул голову и посмотрел на бедняков в таверне, которые всё ещё пели и танцевали; на изрезанное жизнью лицо хозяина; на молодых мужчин и женщин, смеющихся и обнимающихся за выпивкой; на удовлетворённые лица пожилых людей…

В конце концов, запрокинув голову, он залпом осушил кружку пива и хриплым голосом сказал Айше:

— «Я могу остаться максимум ещё на три дня, чтобы помочь вам стабилизировать ситуацию… но это — мой предел. И я должен ещё раз подчеркнуть: мой враг уже в пути. Моё пребывание принесёт вам лишь бедствия…»

Потерев застывший лоб, голос Оваквина постепенно стал глухим и тяжёлым.

В то время как Оваквин всё ещё сидел в таверне, жуя жареное мясо и колеблясь в своём решении, в это же самое время — за пределами города Яньша, в одном из оазисов, под поверхностью озера, в подземном помещении — можно было увидеть иссохшего, измождённого старика с редкими волосами и выступающими костями, сидящего на старом стуле с закрытыми глазами.

Если бы сейчас здесь оказался принц Дик, он бы сразу узнал этого мрачного старика, сидящего в тёмном подвале — это был тот самый «доброжелательный мудрец», которого он встретил в карете.

Вот только теперь в руках старика уже не было той мягко светящейся белой сферы — вместо неё он держал жутко изогнутый, зловещий кроваво-красный посох. А на его плече сидела странная ворона — полностью чёрная, но с несколькими лазурными перьями.

Старик словно отдыхал с закрытыми глазами, а может, и вовсе крепко спал. Рядом с ним стоял высокий, мускулистый вождь козлоголовых, который грубым голосом докладывал о передвижении армии:

— «Почтенный господин Сосенде! Верные воины племени Железного Копыта уже завершили сбор. Шаманы племени Белого Хвоста находятся в пути. Продовольствие, только что захваченное в человеческих городах, спешно доставляется. По нашим оценкам, через два дня все козлоголовые всего пустынного региона, преданные великому демоническому божеству, соберутся возле города Яньша.

Сила Культа Кошмаров непреодолима! Все, кто осмелится выступить против великого демона, будут изрублены в мясной фарш!»

Фанатичное возбуждение вождя козлоголовых ничуть не ослаблялось мрачной атмосферой подземелья. В его зрачках сверкал жуткий кровожадный блеск, а когда он произнёс «изрублены в мясной фарш», странные боевые узоры на его теле даже словно ожили, начав извиваться.

Сидящий же на своём месте старик — Сосенде — вовсе не поддался этому фанатизму. Лишь когда в подземелье снова воцарилась тишина, этот непостижимый маг спокойно заговорил:

— «Очень хорошо, Ганво. Ты — один из лучших вождей козлоголовых. Теперь можешь идти. Великое демоническое божество уже запомнило твои заслуги. Что касается остального — остаётся лишь наблюдать, как глупые еретики будут заливать землю кровью под клинками доблестных воинов.

О прочих неприятностях можешь не беспокоиться… Я… уже всё предусмотрел».