Глава 431 Новости

Даже самое маленькое государство не бывает по-настоящему спокойным. Даже если оно расположено в крайне неприметной пустыне — а может быть, как раз именно потому, что оно слишком мало, ему и не удаётся обрести покой.

Королевство Хуайбэнь в последнее время как раз переживало необычайную нестабильность. Возможно, для невежественных и ничего не понимающих бедняков страна по-прежнему выглядела функционирующей нормально, но любой, у кого было хоть немного кругозора, мог смутно почувствовать признаки надвигающейся бури. Например, те взрывные новости, что за одну ночь распространились по всему королевству, сами по себе служили таким признаком.

Всего новостей было три: две хорошие и одна плохая. Э-э… хотя эта плохая новость для многих, возможно, тоже могла считаться хорошей.

Но независимо от того, о какой именно из этих трёх новостей шла речь, каждая из них вызывала сильнейший шок. Все они были тесно связаны с будущим всего королевства. По крайней мере, перед лицом таких известий даже самые легкомысленные люди уже не могли отмахнуться шуткой вроде «высшее общество снова мутит что-то странное».

Первая новость касалась короля Хуайбэня — ликуйте! Этот монарх, который жестоко угнетал страну на протяжении более тысячи лет, «наконец-то» собирается умереть!

Обычные люди, как правило, невежественны и недальновидны — они часто не способны понять более глубокий смысл происходящего. Когда эта новость распространилась по улицам и переулкам, реакция большинства была такой, словно они готовы были праздновать с превеликим воодушевлением. И это наглядно показывало, насколько неудачным правителем был король Тандак.

А вторая новость вызывала ещё большую радость — хотя один защитник королевства пал, небеса всё ещё благоволят стране: появится новый сильнейший уровня мастера, добрый и милосердный, великий и самоотверженный, настолько благородный, что даже святые могли бы устыдиться в сравнении с ним. Он станет новым хранителем государства и продолжит защищать Хуайбэнь. Под его покровительством королевство не только не скатится к гибели, но даже получит шанс на возрождение.

А третья новость следовала сразу за второй — чтобы выразить величайшее почтение новому мастеру, король Тандак решил выдать за него замуж жемчужину всего королевства — прекрасную принцессу Айшу.

Надо сказать, что эти три новости, разлетевшиеся по всему королевству всего за одну ночь, в глазах многих мудрых людей выглядели потрясающе шокирующими. Бесчисленные дворяне, профессионалы и чиновники ощущали скрытое бурление событий за этими известиями…

Но в сердцах простого народа всё это, без сомнения, означало добро и надежду. Для людей, выживающих в этой бесплодной пустыне, умение смотреть на вещи с лучшей стороны было базовым навыком. Особенно когда… по крайней мере на первый взгляд, в происходящем не было ничего плохого, верно?

Именно поэтому в последние два дня таверны королевства стали необычайно оживлёнными. Даже бродяги, которые обычно не могли позволить себе даже дешёвого пойла, перестали ругаться и сплетничать, начав обсуждать «государственные дела». А многие бедняки, собравшиеся в трактирах отдохнуть, с надеждой строили мечты о будущем.

В одном маленьком трактире в трущобах города Яньша сейчас происходила именно такая сцена.

Хозяин трактира, сияя от радости, аккуратно переписал королевское объявление на сравнительно дорогую травяную бумагу и повесил его на самом видном месте. А уже порядком выпившая хозяйка заведения возбуждённо закричала всем присутствующим:

— Друзья, пейте вволю! В честь того, что новый сильнейший будет защищать наше государство — сегодня весь алкоголь бесплатно!

— О-о! Слава новому мастеру! И, конечно, слава щедрой и прекрасной хозяйке!

— Да здравствует возрождение королевства! Готов поспорить, новый господин-воин обязательно очистит земли от этих проклятых козлоголовых — нам больше не придётся бояться их угрозы!

— О, моя прекрасная, как луна, принцесса Айша, ты обязательно должна быть счастлива!

— Под руководством мастера наше королевство обязательно пойдёт дальше! За будущее страны — пьем!

— За будущее!

Атмосфера в трактире быстро достигла пика. Глухие удары деревянных кружек, сталкивающихся друг с другом, звучали, словно непрерывный праздничный барабанный бой. На лицах людей редкая, полная надежды улыбка заменяла привычные жалобы и равнодушие. Все мечтали о будущем королевства и праздновали его, даже если эти события были от них очень далеки. Но простые бедняки никогда не скупились на надежду.

В конце концов, после таких «радостных событий» трёхлетняя отмена налогов не выглядела уж совсем невозможной, верно?..

— Правда… жизнь в этой пустыне слишком тяжела. Я уже и не помню, когда в последний раз видел, чтобы эти бедняки улыбались так искренне…

В неприметном углу трактира двое людей вместе ели жареного свинорогого зверя — блюдо с ярко выраженным пустынным колоритом. На фоне одетых в грубую холщовую одежду бедняков их роскошные наряды выглядели крайне неуместно.

Однако, несмотря на всю эту неуместность, под лёгкой, почти незаметной радужной дугой света, покрывающей их, никто в таверне, погружённой в веселье, не обращал на них внимания.

Если бы хозяин трактира мог сопротивляться заклинаниям официального уровня, он бы, несомненно, подпрыгнул от удивления — потому что в этом тёмном углу сидели не кто иные, как главные фигуранты новостей: Оваквин и… принцесса Айша.

Сделав небольшой глоток горячего масляного пива и слушая лёгкий смех празднующих бедняков, голос Айши стал мягче и словно более воздушным:

— Господин Оваквин… я понимаю, что не имею права рассчитывать на любовь мастера… но… но я действительно уже влюбилась в вас. С самой первой встречи я почувствовала, что моя судьба предопределена… может быть, это и есть то, что называют судьбой? Как бы то ни было, я очень хочу быть с вами. Возможно, звучит это крайне бесстыдно… но… прошу вас, останьтесь ради меня, господин Оваквин…

Глядя в глубокие глаза Оваквина, Айша, выпившая немало пива, слегка покраснела. Обычно высокомерная и капризная, сейчас она выглядела словно женщина, полностью погружённая в любовь — её взгляд становился всё более пылающим.

Однако, глядя на Айшу, которая уже почти навалилась грудью на стол, Оваквин, всё это время молчавший, лишь тяжело и многозначительно вздохнул.

Осторожно избегая её горячего взгляда, чёрный дракон с выражением сложных, противоречивых чувств молча осушил кружку пива.

Затем, тихо поставив деревянную кружку на стол, он низким, но отчётливым голосом произнёс:

— …Во-первых, я должен снова пояснить: моё существование действительно принесёт этому государству бедствие. Мои враги уже в пути — они преследуют меня.

— И кроме того… хоть это и звучит невежливо, но позволь сказать прямо… Айша, ты лжёшь.

— Ты вовсе не любишь меня. К сожалению, хотя твоя актёрская игра превосходна… прости, но твои истинные чувства для меня всегда… совершенно очевидны…