Глава 433 Сосенде

«Каа-каа, только посмотрите на этих вонючих козлоголовых, терпеть не могу их этот мерзкий, прелый запах. Хотя я и люблю есть баранину, но… да, всё-таки я их ненавижу, каа-каа».

Как только вождь козлоголовых покинул подземелье, странная ворона, всё это время сидевшая на плече Сосенде, внезапно заговорила. Причём, заговорив, она сразу же начала без малейших церемоний жаловаться. Пока ворона каркала и ворчала, она ещё и постоянно махала крылом перед своей головой, словно отгоняя запах — это движение делало её поведение поразительно человекоподобным.

«Хе-хе-хе-хе, ладно тебе, Вектор. Эти козлоголовые — весьма неплохие помощники. Может, в настоящем бою от них и немного толку, но именно благодаря им можно приманить этих идиотов-профессио́налов из добрых лагерей».

Услышав жалобы вороны на своём плече, Сосенде зловеще рассмеялся. Но теперь его смех уже совершенно не напоминал ту добродушную мягкость, с которой он разговаривал с принцем Диком — сиплый, шуршащий голос делал его смех похожим на звук почти сломанного меха.

Медленно опираясь на посох, Сосенде поднялся на ноги. По дороге он небрежно отпихнул уродливую статую у своих ног и направился к экспериментальному столу в другой части комнаты. И, двигаясь, продолжил говорить вороне по имени «Вектор»:

«Ну как, созданный мной Культ Кошмара вполне полезен, не так ли? Помимо того, что он помогает мне находить ценные подопытные образцы — что, собственно, и является его главной функцией… он ещё позволяет легко поработить толпу идиотов-козлоголовых. А благодаря таинственности злого культа он притягивает одного за другим не знающих страха авантюристов. Хе-хе-хе, совсем скоро ещё трое сами явятся к нам на порог».

«Каа-каа, правда, что ли? Тогда этим козлоголовым предстоит ради твоего призрачного “демонического бога” атаковать целое королевство. Пусть даже это маленькое государство где-то в глуши — но не слишком ли это шумно и демонстративно? Похоже, церкви добрых богов, которые обычно заняты разборками с легендарными организациями, уже начали обращать внимание на это место, каа-каа!»

Покачивая головой, Вектор говорил с явным скепсисом. При этом он ещё и презрительно взглянул на Сосенде, лицо которого было искажено коварной улыбкой — похоже, ворона совершенно не одобряла его действия.

Однако Сосенде это ничуть не волновало. Когда зашла речь о церквях добрых богов, в глазах старика внезапно мелькнули неприкрытые отвращение и безумие:

«Церкви добрых богов? Хе-хе-хе-хе-хе! Признаю, они действительно “всегда опаздывают, но никогда не отсутствуют”. Но это неважно — я уже подготовился к прорыву. После этого исследования я стану великим легендарным существом. Тогда максимум — просто сменю план существования и спрячусь. Даже церковь Повелителя Рассвета больше не сможет мне угрожать. Чего мне бояться? Я — Сосенде Джейс! Я уже вижу, как будущее легендарного уровня машет мне рукой! Хе-хе-хе… ха-ха-ха-ха!!!»

Постепенно его голос перешёл в истерический хохот. И вместе с этим смехом по всей лаборатории начала бушевать странная чёрно-красная магическая энергия. В ней явно чувствовалась примесь энергии Бездны, а сама магическая буря была настолько хаотичной, что даже Сосенде не мог её сдержать.

«Каа-каа, опять действие лекарства прошло? Ну и тип… Хотя среди легендарных хватает безумцев, но обычно они сходят с ума уже после прорыва. А такой, который сходит с ума заранее… он вообще сможет прорваться? Каа-каа».

Беспомощно глядя на истерично смеющегося Сосенде, магическая ворона Вектор презрительно покачала головой. В какой-то момент в её лапе появилась бледно-зелёная жидкость, бурлящая пузырьками — неизвестно откуда взявшийся шприц с зельем.

Не медля ни секунды, Вектор воткнул иглу прямо в шею Сосенде:

«Каа-каа, проснись, хозяин. Твои враги уже почти у дверей».

Игла была грубо вогнана прямо в артерию, и благодаря встроенному в шприц давящему магическому массиву всё содержимое почти мгновенно оказалось в теле Сосенде.

С громким звоном пустой флакон упал на пол. В тот же момент Сосенде резко оборвал свой смех, рухнул на землю и закашлялся:

«Кха-кха-кха-кха… чёрт… кха-кха… какая же это морока… даже эффект зелья номер семь ослабевает… кха-кха… как и ожидалось, всё это лишь временные меры, а не решение проблемы… кха-кха-кха…»

Он кашлял так, будто готов был выплюнуть собственные лёгкие, при этом сильно морщась от боли.

Только что пришедший в себя старик совершенно не походил на грозного мастера девятнадцатого уровня на пике силы. Напротив — сейчас он выглядел даже слабее, чем прежде.

«Каа-каа-каа, хозяин, ты в таком состоянии точно справишься? Не говоря уже о почти безнадёжном прорыве к легендарному уровню — тебе ведь сейчас предстоит столкнуться сразу с тремя мастерами. Не то чтобы я сомневался… но… каа-каа-каа, ладно, не буду продолжать».

Подлетев и подняв с пола пустой флакон, Вектор мрачно высказал свои сомнения. В лаборатории раздавался только шум его крыльев и тяжёлое, хриплое дыхание Сосенде, похожее на скрип старого меха.

Но Сосенде явно не соглашался с насмешками вороны. С трудом опираясь на посох, он начал подниматься, тяжело дыша:

«Хе-хе… моё состояние действительно далеко от идеального. Но ничего не поделаешь — времени больше нет. Моей жизни не хватит и на десять лет… а для преобразования души мне требуется ещё больше энергии Бездны, содержащей силу законов. Мне нужно больше душ мастеров в качестве жертв… чёрт… изначально душа того шамана-козлоголового могла бы пригодиться, но этот идиот оказался убит…»

Сделав паузу, он продолжил:

«К счастью, появление трёх мастеров компенсирует потерю. У меня ещё есть шанс завершить исследования до того, как иссякнет моя жизнь».

Говоря это, Сосенде снова улыбнулся — на этот раз с фанатичной радостью:

«Хе-хе-хе… эти трое мастеров, пришедшие в Бушующее Песчаное Море, — настоящий подарок небес. Да… они все должны остаться здесь. Мой путь к легендарному уровню больше не может ждать».

«А что касается боя…»

В его прищуренных глазах вспыхнул кровавый отблеск:

«Я уже слышал, что произошло в горах Хосс. Оваквин и преследователь из “Мысли Истины” оба исчезли… Хе-хе-хе, значит, личности двух гостей в пустыне уже установлены. Их вражда наверняка избавит меня от части проблем».

«И к тому же… роскошная ловушка уже готова. Наш “низший лорд”, полагаю, уже не может дождаться…»

Осторожно приподняв магическую завесу, скрывающую массив на экспериментальном столе, Сосенде открыл скрытую картину. В кровавом свете его лицо выглядело почти демоническим.

«Ну что, я прав, мисс Зора?»

Когда завеса спала, вся сцена на столе полностью предстала перед его глазами.

В этот момент, вся израненная, с пробитыми мощными магическими цепями лопатками и насильно удерживаемая в коленопреклонённой позе в самом центре магического круга как «жертва», — на столе находилась не кто иная, как мастер шестнадцатого уровня, женщина-рэйнджер — Зора.