Глава 430 Совет

Услышав внезапно раздавшийся голос, принц Дик едва не подпрыгнул от испуга. Нужно понимать: в его карету категорически запрещалось входить кому-либо постороннему, а простые руны, нанесённые на стены экипажа, обеспечивали весьма эффективную звукоизоляцию. В такой ситуации внезапно услышать рядом с собой старческий голос — как тут не прийти в ужас? Тем более что буквально мгновение назад он сам произнёс длинную тираду, которую вполне можно было назвать «государственной изменой».

Поскольку сама карета была довольно тесной, Дику, ещё недавно сидевшему, опустив голову и плачущему, стоило лишь немного поднять взгляд — и он увидел перед собой худощавого старика с добродушной улыбкой, молча наблюдающего за ним.

— Что происходит? Как ты сюда попал?! Стража! Где стража?!

Перепуганный Дик тут же закричал, призывая охрану. Несмотря на то, что сидящий напротив старик выглядел чрезвычайно доброжелательно, ощущение того, что перед ним внезапно «из ниоткуда» появился человек, заставило лоб принца покрыться холодным потом.

Однако сколько бы раз Дик ни позвал, ожидаемая стража так и не появилась.

— Ладно, юноша, раз уж накричался — давай немного успокоимся. Старикам не по душе этот шум и гам. Мы вполне можем спокойно поговорить без всяких помех, не так ли?

Старик с улыбкой позволил Дику некоторое время кричать, прежде чем сухо произнести эти странные слова. В его руке, похожей на сухую ветвь, неизвестно когда появилась крошечная бледно-белая искра пламени, медленно вращающаяся и тлеющая.

Несмотря на происходящее, Дик всё ещё сохранял настороженность. Хотя в свете этого бледного огонька старик выглядел чрезвычайно добрым и мягким, принц всё же осторожно сжал рукоять украшенного кинжала на поясе и резко спросил:

— Кто ты такой? И зачем появился в моей карете?!

— Ах, молодёжь… совсем нет терпения — чуть что, сразу за оружие. Разве нельзя просто сесть и спокойно поговорить?

Старик нисколько не обратил внимания на наполовину обнажённый кинжал. Он всё так же невозмутимо сидел напротив принца. Только вот огонёк в его ладони, казалось, стал гореть чуть ярче…

— Ты спрашиваешь, кто я? Хе-хе… это совершенно неважно. Я всего лишь доброжелательный прохожий, случайно увидевший нечто, что заставило меня задуматься, и решивший ненадолго задержаться. Что до моей цели… не стоит использовать столь серьёзные слова. Я пришёл лишь дать тебе небольшой совет, юноша. Всего лишь совет — не более того.

С течением времени улыбка старика в глазах Дика становилась всё теплее и доброжелательнее. В душе принца постепенно возникало ощущение, что он, возможно, просто зря испугался. Внутренний голос словно нашёптывал ему: перед тобой всего лишь безобидный старик, тебе нечего бояться, напротив — стоит воспользоваться случаем и обратиться за помощью к мудрому человеку.

— Хорошо… тогда расскажи свой совет. Как ты видишь, я уже совершенно бессилен что-либо сделать с моим королевством.

Дик тяжело потер виски. Голова у него будто налилась свинцом, мысли путались, превращаясь в сплошную кашу. Та ясность ума, которой он прежде так гордился, словно испарилась без следа.

Наблюдая за эмоциями, уже открыто читающимися на лице принца, старик на мгновение сверкнул глазами, в которых мелькнул слабый магический отблеск. В это время огонёк в его руке уже незаметно превратился в маленький шар пламени. Сам Дик этого не осознавал — но вокруг его головы уже начали кружить десятки бледных искр.

— Надо признать, ваш король совершенно не умеет управлять страной. Посмотри, во что он всё превратил! Безмозглый воин упрямо сидит на троне, довёл государство до такого состояния — и даже не понимает этого. Жалкое зрелище… О небеса, как же несчастна эта страна! После смерти глупого короля весь этот бардак достанется ещё более глупой девчонке. А единственный защитник уровня мастера, который с таким трудом появился, скоро уйдёт. Но если бы на трон взошёл такой молодой и способный человек, как ты… всё могло бы сложиться иначе.

Голос старика звучал медленно, но был наполнен эмоциями. Слушая эти слова, Дик впервые почувствовал, что кто-то действительно понимает его боль. Впервые он нашёл утешение в чужих речах. Пока серебристые искры вокруг его головы сплетались в тонкие нити, принцу казалось, что он встретил единственного в жизни человека, который его понимает.

— Да… именно так… Королевство уже на грани гибели. Только если я стану королём, я смогу его спасти! Только если удержать этого мастера, можно противостоять Культу Кошмара! Только если избавиться от этого закоснелого старика, можно устранить препятствие для страны! Но… я не способен на это… прадед, возможно, прав — я всего лишь обычный человек, не способный даже курицу связать… Я… ничего не могу!

С этими словами Дик закрыл лицо руками. Карету трясло на дороге, и слёзы просачивались сквозь его пальцы, падая вниз. Он всегда понимал, насколько важна сила — но, увы, у него не было таланта стать практиком, он не мог обрести силу.

Видя, что внутренние барьеры юноши полностью разрушены, уголки губ старика медленно изогнулись в холодной, зловещей усмешке. Однако его голос по-прежнему оставался мягким и сочувственным — и этот тон резко контрастировал с тем «советом», который он собирался дать.

— Хе-хе-хе… не переживай, юноша. В мире нет неразрешимых проблем. Тебе просто не хватает правильного метода. А теперь внимательно слушай: ты должен вернуться и убедить своего прадеда — пусть он издаст указ по всей стране и немедленно выдаст Айшу замуж за того пришлого мастера. Нужно также всеми силами распространять весть о том, что этот мастер — спаситель, единственная надежда страны. Пусть каждый житель королевства Хуайбиэнь знает: новый защитник — это единственное спасение государства.

Бледное пламя освещало иссохшее лицо старика, и атмосфера в карете становилась всё более жуткой.

— Чтобы удержать этого мастера, твой прадед согласится. Но этого недостаточно… этого мало, чтобы ты стал королём. Однако тебе повезло: я обнаружил, что армия козлоголовых варваров нападёт на королевство через три дня. В тот момент тебе нужно будет найти возможность бросить вот это в твоего прадеда.

С этими словами старик достал небольшой свиток размером с ладонь и практически силой вложил его в руки Дика.

— Когда злые козлоголовые нападут, король Тандак внезапно умрёт. Согласно законам знати, уже вышедшая замуж принцесса Айша не сможет унаследовать трон. И тогда ты по праву займёшь престол. А мастер не сможет спокойно смотреть, как варвары уничтожают невинных людей. Под восторженные крики народа он будет вынужден остаться и стать новым защитником. В итоге ты отразишь вторжение и станешь единственным героем этой страны.

Голос старика с какого-то момента стал холодным и мрачным. Пламя в его руке превратилось в тонкие нити, соединяющиеся с головой Дика. Внутри кареты солнечный свет полностью скрывался за тяжёлыми занавесями, а отражения драгоценных украшений давно утонули в странном белом сиянии.

Но Дик, внимательно слушающий старика, казалось, совершенно этого не замечал. Сейчас он сосредоточенно смотрел на чёрный свиток в своей руке, а его взгляд стал безумно фанатичным и жестоким:

— Да… всё верно… прадед — это опухоль этого королевства… Айша лишь приведёт его к гибели… тот мастер обязан остаться и служить мне… Только я — единственный герой… Я… стану спасителем этого государства!..