Глава 429 Отказ

Характер короля Тандака был таким, как и подобает воину — прямой и решительный. По идее, даже его критика в адрес других должна была бы быть краткой и по существу. Однако на этот раз — то ли Дик его по-настоящему вывел из себя, то ли у него имелась какая-то иная цель — слова Тандака становились необычайно длинными и многословными.

Но… по мере того как Тандак продолжал говорить, все присутствующие в зале дворца с трудом сдерживали смешанные чувства — смех и недоумение — ведь его «критика» явно начала менять свой характер:

— Дик, ты говоришь, что Айша каждый день бездельничает? Но знаешь ли ты, что этот добросердечный мастер — Оваквин — был представлен нам именно Айшей? Как великий сильный, посвятивший себя спасению невинных, господин Оваквин, возможно, даже поможет нашему королевству избежать посягательств злого Культа Кошмаров! Моим старым костям, возможно, осталось недолго, и господин Оваквин, вероятно, станет новой опорой этого несчастного государства! Ты ведь понимаешь, насколько важно для королевства иметь мастера в качестве защитника, не так ли, Дик?!

Что ж, к этому моменту и по-прежнему стоящий с опущенной головой Дик, и ошеломлённая Айша уже ясно поняли: король Тандак просто использует возможность «поругать» Дика, чтобы прощупать позицию Оваквина. А его подтекст… заключался в надежде, что после его смерти Оваквин станет новым защитником королевства Хуайбэнь.

Разумеется, насколько этот «подтекст» был грубым и неуклюжим — даже говорить не стоит. Уже само то, что воин, мыслящий мускулами, смог проявить хоть какую-то завуалированность, было немалым достижением…

В этот момент взгляд Тандака уже давно покинул Дика — теперь он смотрел на Оваквина, и в его глазах горело жаркое ожидание.

Как он и сказал, никто не может не понимать, насколько важен мастер для королевства. Даже Тандак ясно осознавал: если он падёт и государство лишится своего защитника, последствия будут катастрофическими. Сейчас он просто, пусть и крайне неуклюжим способом, обращался к Оваквину с приглашением — стать новым защитником королевства Хуайбэнь.

И вновь в зале воцарилась тишина.

Король Тандак с пылающим взглядом, растерянная Айша и даже Дик, ещё не до конца осознавший происходящее — все смотрели на Оваквина, ожидая ответа чёрного дракона.

Оваквин повернул голову, посмотрел на растерянное лицо Айши, затем вновь взглянул на исполненные надежды глаза Тандака. Наконец, горько усмехнувшись, он тяжело вздохнул и произнёс:

— Эх… хотя я глубоко сочувствую положению этого королевства и весьма опасаюсь Культа Кошмаров… мне очень жаль, ваше величество король Тандак, но, боюсь, я не могу стать защитником этого государства… С одной стороны, я сам всё ещё тяжело ранен… а с другой… мои враги уже на пути сюда. Моё пребывание принесёт этому королевству лишь бедствие…

Тихо покачав головой, Оваквин сделал шаг назад и больше не стал говорить. По его мнению, он выразился достаточно ясно, и Тандак должен был отказаться от этой наивной попытки привлечения.

Выслушав ответ, полный надежд Тандак лишь молча закрыл глаза. В этот момент он выглядел как самый обычный старик — бессильный, ослабевший, словно уже окутанный дыханием смерти…

— Хорошо… я устал. Все можете идти. Айша, как следует позаботься о господине Оваквине. Дик… ладно, делай что хочешь. Теперь это уже не имеет значения…

Сказав это, Тандак, словно лишившись последней искры жизни, опустился на трон и больше не произнёс ни слова. Как он сам и сказал — он устал. Пламя его жизни могло погаснуть в любой момент, покинув его израненное тело. Он больше не мог использовать свою силу, чтобы достичь хоть каких-то целей.

Роскошная карета неторопливо двигалась по оживлённому городу. Идущие впереди стражники громко разгоняли толпу, и на прежде переполненной улице города Яньша насильно образовался широкий проход, достаточный для проезда экипажа.

Никто не осмеливался возражать против такого «перекрытия движения», ведь герб на карете принадлежал королевской семье Вэйфэн, а личность сидящего внутри была для простолюдинов недосягаемо высокой.

И да — в карете находился сам принц Дик, лицо которого было омрачено тревогой. Он по кусочку ел хрустящие фрукты с тарелки. В этой пустыне, где фрукты были крайне редки, даже знать редко могла позволить себе сладкие плоды. Только такие, как принц Дик, могли есть их как обычную закуску.

Но даже наслаждаясь сладостью фруктов, Дик оставался мрачен.

Надо признать, текущее положение королевства Хуайбэнь было крайне неблагоприятным для принца, не обладающего боевой профессией. Если его прадед — король Тандак — ещё сможет продержаться, то, учитывая его убеждение о верховенстве силы, Дик навсегда будет стоять ниже презираемой им Айши.

А если Тандак не выдержит… тогда и говорить не о чем — королевство, скорее всего, просто погибнет. Ведь внутренние и внешние противоречия уже достигли предела, а Оваквин отказался становиться новым защитником.

— Чёрт возьми, чёрт! Всё из-за глупого управления прадеда! Если бы я стал королём, с моим политическим контролем и экономическим управлением я смог бы удержать королевство ещё тридцать-пятьдесят лет! По крайней мере, оно не оказалось бы в таком положении, когда может рухнуть в любой момент!

Схватившись за голову, Дик растрепал волосы, его глаза налились кровью от ярости и слёз:

— Чёрт, чёрт, чёрт! Это я поддерживаю престиж королевской семьи Вэйфэн! Это я заставил этих эгоистичных лордов отказаться от мятежа! Это я не дал этой шаткой стране погрузиться в пламя войны! Но… почему, почему прадед не может позволить мне стать королём?! Почему этот человек, у которого вообще нет мозгов, продолжает занимать трон, да ещё и превращает страну, которую я с таким трудом удерживал, в хаос?! А теперь, даже умирая, он хочет передать трон той девчонке, которая только и умеет есть, пить и развлекаться! Это несправедливо! Это несправедливо!!!

С силой сжав кулак, он ударил по столу. Послышался звук разбивающейся фруктовой тарелки, и капли крови начали стекать из пореза, оставленного осколками фарфора.

Но боль от раны была для него ничтожной — его сердце было переполнено страданием и яростью.

И вот, когда Дик погрузился в свою ярость и отчаяние, когда карета как раз проезжала через тень… ещё до того, как он успел прийти в себя, вместе с глухим звуком упавшего фрукта в тесном салоне внезапно раздался другой голос — старый и мрачный:

— Да… это и правда несправедливо. Только ты, этот гений политики и экономики, достоин стать королём этого города… только ты можешь спасти эту страну, верно?..