Глава 426 Тандак

В королевстве Хуайбэнь есть воин уровня мастера, выступающий защитником государства, и при этом этот могущественный боец одновременно является королём этой страны.

Как воин, Тандак Вэйфэн безусловно может считаться выдающимся — в этом не стоит сомневаться. Суметь в возрасте всего лишь более двух тысяч трёхсот лет продвинуться до 17-го уровня, став мастером, уже считается «обладающим отличным талантом». В конце концов, далеко не каждый может сравниться с такими «аномалиями», как Панк и Кейн. По крайней мере, по сравнению с большинством профессионалов, которые до самой старости так и топчутся на 15–16 уровнях, у Тандака есть основания для некоторой гордости.

Однако, если сравнивать его как боевого профессионала и как правителя, то королём Тандак оказался совершенно никудышным. На самом деле многие министры считают, что если бы их государь хоть немного разбирался в политике, то королевство не оказалось бы в нынешнем состоянии — на грани распада, с разгуливающими повсюду еретическими культами.

Но, к сожалению, Тандак — типичный воин «с мышцами вместо мозга». Привыкший решать любые проблемы кулаками, он по своей природе совершенно не подходит для роли короля. Его трон был завоёван кровавой резнёй, а его власть целиком держится на устрашающей силе, исходящей от него самого.

Ведь этот мир — мир сильных. Каким бы ни был правитель — глупым или жестоким — пока он достаточно силён, его положение никто не сможет поколебать.

После того как Тандак достиг мастерского уровня, во всём королевстве больше не осталось никого, кто осмелился бы возразить ему хоть слово. И с тех пор, будучи убеждённым сторонником «превосходства силы», он окончательно утвердился в своей «истине» —

«кулак всегда важнее разума!»

И вот возникает вопрос: что же может тревожить такого короля?

Слишком богатые торговцы, которых трудно контролировать? — Нет. Если у торговцев слишком много денег, король просто отберёт их, и проблема исчезнет.

Крестьяне, которые не могут выжить и готовят восстание? — Тем более нет. Достаточно устроить массовую резню — и страх быстро восстановит порядок.

Для Тандака существует лишь одна вещь, которая способна вызвать у него настоящее бессилие и даже отчаяние — утрата собственной силы.

Именно по этой причине сейчас Тандак лежит, обессиленный, на своём троне и тяжело вздыхает.

Раны, вызванные магическим проклятием, привели к огромной утрате жизненной силы. Тот самый могучий мужчина с телом, крепким как закалённая сталь, превратился в дряхлого старика с морщинистым лицом. Сидя на холодном троне, Тандак каждый день ощущает, как его сила медленно утекает, — и он совершенно ничего не может с этим поделать.

Теперь Тандак страдает не только из-за своего тела, но и из-за своего королевства. Пока он был на пике могущества и подавлял всех абсолютной силой, в государстве царили «гармония и согласие». Но стоило этому «тирану» тяжело заболеть и оказаться на грани смерти — как все скрытые противоречия мгновенно всплыли наружу.

Сначала несколько влиятельных лордов открыто объявили о своей вере в Культ Кошмаров. Затем повсюду начали вспыхивать мятежи. А после этого даже обычно не представлявшие серьёзной угрозы козлоголовые начали собираться в отряды и грабить окрестности.

Тандаку казалось, будто он просто проснулся однажды — и весь мир вокруг уже перевернулся вверх дном. Одна за другой на него обрушиваются бесконечные проблемы, с которыми он не в силах справиться. И, сгорая от тревоги, он может лишь беспомощно лежать на троне, наблюдая, как его королевство разваливается, как щупальца Культа Кошмаров охватывают один город за другим…

— Какой позор… Не думал, что я, Тандак, стану таким жалким королём…

Дрожащими сухими пальцами он поднимает бокал вина и медленно выпивает его. Ощущая жгучее тепло, разливающееся по горлу, Тандак снова тяжело вздыхает.

— Ваше Величество! Ваше Величество!

В тот момент, когда Тандак, погружённый в мрачные мысли, собирался расслабить свою боевую энергию и позволить алкоголю окончательно притупить сознание, в пустынном зале дворца внезапно раздался голос.

«Этот голос… капитан стражи? Когда он успел прийти?..

Как жалко… Неужели моя чувствительность уже настолько ослабла, что я не заметил даже воина, только что достигшего официального уровня?»

При этой мысли в сердце Тандака внезапно вспыхнул беспричинный гнев. Он резко выпрямился и, даже не взглянув, яростно зарычал:

— ВОН! Все вон! Я ещё не опустился до того, чтобы нуждаться в защите стражи или в прислуживании служанок! Убирайтесь все!!!

В ярости он швырнул серебряный кубок в центр зала. Взрыв боевой энергии придал броску ужасающую мощь. С пронзительным свистом сжатый до шарообразной формы давлением воздуха кубок с почти разрывающей пространство силой устремился к трём фигурам, стоящим в центре зала. Ударная волна была столь сильна, что даже укреплённые магией стены дворца покрылись трещинами.

— БАМ!

Когда кубок почти достиг его, капитан стражи уже решил, что ему не избежать тяжёлого ранения. В конце концов, это был бросок разгневанного мастера-воина. Даже если этот мастер находится при смерти, мощь удара всё равно не то, чему может противостоять простой воин официального уровня.

Однако, когда он закрыл глаза и сосредоточил боевую энергию, готовясь принять удар, раздался оглушительный взрыв — но самой атаки он так и не почувствовал.

Открыв глаза с лёгким ужасом, капитан увидел перед собой ладонь, покрытую чёрной чешуёй. Остатки расплавленного от перегрева «кубка» стекали по драконьим чешуйкам, капля за каплей падая на пол зала.

— Тандак Вэйфэн, из вежливости я могу обращаться к вам как к королю, — спокойно произнёс голос. — Хотя я всего лишь путешественник, всё же позволю себе напомнить: срывать гнев на невинных подчинённых — совсем не то, что должен делать достойный правитель.

Чёрная чешуя постепенно исчезла, и черноволосый юноша спокойно прошёл мимо капитана стражи. Затем он без малейшего смущения поднял голову и прямо посмотрел на сидящего на троне разгневанного короля.

Нетрудно догадаться — этим юношей был Оваквин, пришедший во дворец вместе с Айшей.

— Мне не нужны чужие указания, как вести дела! — холодно усмехнулся Тандак. — А вот ты… мастер? И, похоже, не человек… Ха, какое оживление в моём королевстве. Стоило мне ослабеть — и всякая нечисть полезла наружу.

Самоиронично усмехнувшись и ощутив намеренно демонстрируемую ауру Оваквина, Тандак быстро подавил свой всплеск гнева.

Если бы это было раньше, он бы сначала сразился с любым, кто осмелился заговорить с ним, и только потом стал бы слушать. Но сейчас…

Глядя на дружелюбную улыбку Оваквина, Тандак снова бессильно откинулся на трон, тяжело дыша.

Хотя аура души Оваквина казалась ему странно несогласованной и необычной, даже по внешнему виду король понимал: он ни за что не сможет победить этого юношу. В конце концов, сейчас он всего лишь дряхлый старик, едва удерживающийся на грани жизни — даже бросок кубка заставляет его задыхаться. О какой уверенности в себе может идти речь?