Глава 425 Сотрудничество

— Похоже, этот Сосенде Джейс и правда крайне проблемный тип…

Потирая пальцами виски, Панк с некоторой долей беспомощности произнёс эти слова. Хотя он изначально и предполагал, что место, куда сбежал Оваквин, обязательно окажется полным неприятностей, способных стать для него препятствием, он всё же не ожидал, что эти неприятности окажутся настолько серьёзными. Если всё будет развиваться в таком духе, то, возможно, он ещё не успеет разобраться с предыдущим мастером девятнадцатого уровня — Оваквином, как уже наживёт себе ещё одного врага — загадочного мага девятнадцатого уровня Сосенде.

— Впрочем… к счастью…

Молча взглянув на напряжённую Зору, Панк тихо вздохнул. Для него, по крайней мере, было удобнее заранее узнать о силе противника, чем обнаружить её уже в разгаре боя и оказаться застигнутым врасплох. К тому же… если есть возможность, Панк пока вовсе не хотел связываться с этим Сосенде.

Поэтому, с оттенком осторожного прощупывания и скрытого сомнения, Панк холодно и медленно произнёс, обращаясь к Зоре:

— Я вынужден немного напомнить этой госпоже-рейнджеру: хотя тот враг, о котором вы говорите, действительно выглядит достойным опасения, но… я не вижу, какое это имеет ко мне отношение. Как ни посмотри, у меня нет причин провоцировать заклинателя, который сильнее меня, особенно если при этом нет никакой выгоды.

— Нет, это не так.

Услышав равнодушные слова Панка, Зора поспешно возразила:

— Возможно, вы не хотите связываться с Сосенде, но, насколько мне известно, он уже начал разрабатывать новый «план охоты». Даже если вы будете изо всех сил избегать Культа Кошмаров, Сосенде, который никогда не сдаётся, всё равно нападёт на вас. В этом Бушующем Песчаном Море влияние Культа Кошмаров повсюду — если только вы не откажетесь от посещения всех городов и караванов, его заговор может настигнуть вас в любой момент. Вместо того чтобы ждать, пока враг подготовится и сам придёт к вам, застав вас врасплох, разве не правильнее самим нанести упреждающий удар и застать его врасплох?

Возможно, опасаясь, что Панк и Кейн не отнесутся к её словам достаточно серьёзно, голос Зоры стал более поспешным. Её эмоции даже вызвали сильные колебания боевой энергии — лёгкий ветерок, медленно круживший вокруг женщины-рейнджера, начал становиться беспокойным под воздействием вырывающейся силы.

Выслушав её доводы, Панк внешне не проявил никаких эмоций, однако на самом деле и он, и Кейн — всё так же сохранявший улыбку — начали осторожно взвешивать услышанное.

Как и сказала Зора, у Панка уже имелись причины оставаться в этом Бушующем Песчаном Море, а цель Кейна с самого начала была направлена прямо на Культ Кошмаров. При этом ни один из них не был мастером скрытности, а посещение городов ради сбора информации и пополнения запасов было неизбежным. В такой ситуации рассчитывать на то, что можно будет просто уклоняться и скрываться от поисков мага девятнадцатого уровня, чьё влияние распространилось повсюду, было явно нереалистично.

Таким образом, в определённом смысле Зора была права: дело уже не в том, хотят ли Панк и Кейн связываться с Сосенде, а в том, что тот в любой момент может прийти к ним с полностью подготовленным планом. Поэтому, хотят они того или нет, им придётся принять реальность — у них уже появился враг, мастер девятнадцатого уровня, с которым возможна лишь борьба не на жизнь, а на смерть. А причина… можно ли считать «невезение» причиной?

— Ладно, ладно, ничего не поделаешь. Вообще-то в последнее время я не планировал устраивать бойню, но если кто-то сам лезет на рожон — что ж!

Небрежно закинув копьё на плечо, Кейн тут же наполнился самоуверенностью. По его виду казалось, будто он с самого начала ни во что не ставил Сосенде.

— Этот тип зовётся Сосенде, да? Ещё и «план охоты» какой-то выдумал? Смешно. Не боится, что язык от ветра отсохнет? Он хочет охотиться на меня? Ха! Это я на него буду охотиться! Хе-хе-хе-хе, пусть только попробует сунуться — моё копьё уже давно жаждет битвы!

С его странным хихиканьем Кейн ловко вращал копьё в руках, раз за разом выписывая сложные фигуры, а золотой наконечник ослепительно вспыхивал, отражая свет прямо в лицо Зоры.

Однако, в отличие от его дерзких заявлений, слова Панка были куда более практичными:

— Итак, мисс Зора, вы хотите… предложить мне и этому, предположительно страдающему гиперактивностью рыцарю, сотрудничество?

— Эй, эй! Я всё слышал насчёт гиперактивности!

— …

Никто не обратил внимания на возмущение Кейна. Панк и Зора продолжали спокойно и пристально смотреть друг на друга.

— Да, господин маг. У нас есть общие интересы!

Глубоко вдохнув, Зора серьёзно произнесла:

— Сосенде осквернил мою семью зловещей энергией Бездны. Мои родные были совращены этим демоном в человеческом обличье. Я давно ненавижу Культ Кошмаров, который использует мою семью как инструмент для расширения своего влияния. Но слишком многие члены семьи находятся под контролем Сосенде, а моей силы… недостаточно, чтобы противостоять этому злому магу. Поэтому мне нужны достаточно сильные союзники.

В её взгляде промелькнула глубокая и твёрдая решимость.

— Тогда… что именно мы должны сделать? Какую помощь вы можете предоставить? Что я получу после успеха — и что хотите получить вы?

Полностью проигнорировав её эмоции и сжатые кулаки, Панк холодным, деловым тоном задал эти вопросы.

Зора, явно ожидавшая этого, быстро ответила:

— Вам нужно всего лишь отправиться в столицу — Город Яньша. Там влияние Культа Кошмаров ещё не проникло полностью. А я вернусь в сам культ и разузнаю детали «плана охоты» Сосенде. Затем я передам информацию графу Джеффу, в особняк № 89 в Городе Яньша. Вы сможете получить сведения у него и поддерживать со мной связь через него. После этого мы обсудим дальнейшие действия.

— Что касается награды… я могу гарантировать, что у Сосенде есть не только большое количество ценных магических материалов, но и записи, содержащие множество «озарений законов» и знаний о «энергии Бездны». После победы всё это я могу полностью передать вам!

Понимая, что Панк склоняется к сотрудничеству, отважная рейнджер немедленно выложила свои козыри.

Однако, несмотря на искренность её слов и эмоций, Панк не стал сразу отвечать.

Он не доверял этой женщине. И в то же время он не смел недооценивать мага, правящего этим Бушующим Песчаным Морем — Сосенде Джейса. С другой стороны, его действительно сильно заинтересовали обещанные «богатства». Более того, у него возникло смутное предчувствие — если правильно использовать ситуацию с Культом Кошмаров… охота на Оваквина может стать куда эффективнее. К тому же рядом будет вполне надёжный помощник — Кейн.

Единственное, что сейчас беспокоило Панка — он не мог быть уверен, что «предложение о сотрудничестве» Зоры не является частью «плана охоты» Сосенде. И он также не был уверен, что сможет получить достаточную информацию до того, как столкнётся с ним лицом к лицу…

«Информация… нет ничего важнее информации… Постой-ка, если речь об информации… может ли то заклинание пригодиться?»

Размышляя, благодаря поистине ужасающей скорости мышления мастера, Панк внезапно вспомнил одно крайне полезное заклинание, способное дать ему огромное преимущество. Хотя из-за его странной природы и побочных эффектов он должен был строго ограничивать частоту его использования… сейчас, возможно, как раз был подходящий момент.

И, подумав об этом, Панк наконец слегка улыбнулся:

— Отлично. В таком случае, мисс Зора… будем считать, что наше сотрудничество началось.