Глава 424 Сосенде Джейс

Возможно, лидер Культа Кошмара действительно был невероятно могущественным: когда Зора произнесла имя «Сосенде Джейс», её голос, несмотря на то что она сама являлась мастером, невольно задрожал. По её виду было ясно — одного лишь воспоминания об этом человеке, которого она называла «проклятым стариком», было достаточно, чтобы вызвать у неё сильнейший страх.

Однако ни Панк, ни Кейн не стали смеяться над страхом Зоры, потому что, услышав объяснение женщины-рэйнджера, даже они оба невольно остолбенели.

— «Вы издеваетесь?! Маг девятнадцатого уровня? Да это же уже монстр, рвущийся к легендарному рангу! Неужели сейчас такие девятнадцатые уровни уже на каждом углу валяются? В какой-то дыре вроде этой — и наткнуться на такого? Да мне что, настолько чертовски не везёт?!»

Первым не выдержал и громко закричал Кейн. По его виду было понятно — его возбуждение было самым настоящим, а не притворным. Очевидно, он совершенно не знал, что его цель — Культ Кошмара — обладает настолько мощным лидером. Информация Зоры действительно его сильно потрясла.

В отличие от Кейна, Панк выглядел куда спокойнее. С его опытом девятнадцатый уровень, хоть и не был распространённым, но и редкостью тоже не считался.

Девятнадцатый уровень — это, конечно, «полшага до легендарного», но до настоящего легендарного ранга всё ещё бесконечно далеко. Существует огромное количество мастеров, застрявших на девятнадцатом уровне навсегда. В памяти Великого Архимага Вейдраши мастера девятнадцатого уровня на пике в эпоху Нетерила в войнах были всего лишь ничтожным пушечным мясом — в каждой битве погибали тысячи, если не десятки тысяч таких.

Даже сейчас ситуация мало изменилась: практически в каждом важном филиале легендарной организации обязательно есть как минимум один мастер девятнадцатого уровня, который удерживает позиции. Например, глава филиала «Мысли Истины» в Королевстве Серого Дождя — «Мастер Коквэйлен» — это как раз заклинатель, который неизвестно сколько лет застрял на пике девятнадцатого уровня.

И вообще — разве девятнадцатый уровень сам по себе означает силу? Не обязательно. Панк уже дважды едва не прикончил дракона-мага девятнадцатого уровня.

Поэтому само по себе понятие «маг девятнадцатого уровня» не вызывало у Панка особого ужаса. Куда больше, чем разница в уровне, его интересовали реальные боевые достижения противника.

Ведь на одном и том же уровне сам по себе «уровень» — лишь ориентир. Да, с каждым уровнем приходит прирост силы, но это вовсе не означает, что более высокий уровень гарантирует большую боевую мощь. На результат влияет слишком много факторов: метамагия, магические артефакты, особые техники, боевой опыт, условия сражения и даже психологическое состояние бойца.

По мнению Панка, ярчайшим примером несоответствия уровня и реальной силы был тот самый Бенладже, которого он убил буквально за пару приёмов. Оба были семнадцатого уровня, но Панк был уверен — Кейн в одиночку справился бы как минимум с тремя такими Бенладже!

Именно поэтому слова Зоры о том, что «несколько мастеров, вошедших в Бушующее Песчаное Море, таинственно исчезли», заставили Панка насторожиться. Каким бы способом это ни было сделано, сам факт уничтожения нескольких мастеров — уже доказательство ужасающей силы.

Ведь до сих пор Панк лично убил всего лишь одного мастера — и то слабого, «водянистого» Бенладже.

— «Объясни подробнее, рэйнджер. Что именно ты имеешь в виду, говоря, что Сосенде привёл к таинственному исчезновению нескольких мастеров?»

Развеяв в руке магическое колебание в знак временного перемирия, Панк прищурился и задал свой вопрос.

— «Если говорить точно: души пяти мастеров были захвачены, их тела исчезли. Один мастер-воин был тяжело ранен и сумел сбежать!»

Увидев, что Панк рассеял подготовленное заклинание, Зора немного расслабилась. Однако, отвечая на вопрос, она невольно вспомнила того мрачного, зловещего старика — и страх снова поднялся в её душе:

— «Насколько мне известно, Сосенде уже более тысячи лет находится на пике девятнадцатого уровня. Более пятисот лет назад он пришёл в Бушующее Песчаное Море вместе с какой-то странной вороной. Благодаря ужасающей силе он быстро подчинил себе того самого шамана козлоголовых — Кулона, которого вы убили. А затем, опираясь на влияние этого мастера-шамана, он подчинил себе около восьмидесяти процентов всех племён козлоголовых в пустыне.

После этого этот страшный человек начал распространять свою крайне странную демоническую веру и основал нынешний Культ Кошмара, который, словно тёмное облако, распространился повсюду…»

На этом месте в глазах Зоры медленно появилась боль и внутренний разлад. Было очевидно, что создание этого культа оставило в её памяти крайне неприятные воспоминания.

Однако у Панка не было ни малейшего желания сочувствовать, и тем более слушать длинные исторические отступления. Он резко перебил её:

— «Говори по существу, мисс. У нас мало времени».

— «…Хорошо».

Слегка нахмурившись, Зора продолжила, переходя к сути:

— «Этот старик, будучи магом, способен использовать силу Бездны. Он может получать огромное количество энергии Бездны, “принося в жертву”… или, точнее, “соблазняя” души одному демоническому низшему лорду.

И чтобы получить ещё больше, ещё более чистую энергию Бездны, ему нужны более сильные души, чтобы выманить у этого низшего лорда ещё больше силы. Поэтому этот ужасный человек начал охоту на всех мастеров, которые входят в Бушующее Песчаное Море.

На данный момент уже пять мастеров пали от его заклинаний. Среди них были маги, воины и даже ассасины. Их убивали по-разному: кого-то — внезапной атакой, кого-то — заманив в ловушку, кого-то — в честном бою.

Но итог один — души этих несчастных были похищены, а их тела исчезли… Ах да, тот единственный мастер-воин, которому удалось сбежать, — это защитник королевства Хуайбэнь».

— «То есть этот Сосенде постоянно охотится на сильных, входящих в Бушующее Песчаное Море? И все его охоты до сих пор были успешны? Причём он использует самые разные методы, а не полагается на один “козырь”?»

Чем больше Панк слушал, тем серьёзнее становилось его выражение лица. Больше всего его настораживало то, что Сосенде умел гибко использовать разные способы убийства.

Это означало лишь одно: Сосенде — не просто сильный, но и умный заклинатель.

А нет противника опаснее, чем маг, обладающий одновременно и силой, и разумом.

— «Эй-эй, подождите… что-то тут не сходится. Разве лидер такого культа не должен быть безумцем? В наше время разве безумцы могут быть настолько сильными?»

Кейн, нахмурившись, тоже выслушал рассказ Зоры. Вспомнив безумного шамана козлоголовых, с которым они столкнулись ранее, ему было трудно представить, что кто-то с подобной демонической верой может обладать такой мощью.

Но, едва рыцарь задал свой вопрос, Зора сразу дала им по-настоящему ошеломляющий ответ:

— «…Я не знаю, зачем Сосенде создал такой жалкий культ, как Культ Кошмара. Может быть, чтобы легче управлять невежественными подчинёнными? Может — просто ради развлечения? А может, за этим стоит куда более масштабный замысел? Кто знает…

Но в одном я уверена точно — сам Сосенде вовсе не поклоняется никаким демонам. И большую часть времени он вовсе не безумен!»