Глава 423 Капитуляция

Скорость мастеров сама по себе уже запредельно высока, а рейнджеры — это как раз тот класс боевых профессионалов, который славится взрывной скоростью. Когда эти два фактора соединяются воедино, рождается сила мгновенного убийства, доведённая до предела — настолько быстрая, что напоминает беззвучное дуновение ветра.

Удар Зоры был слишком быстрым. К тому же внезапная атака полностью застала противника врасплох — её заместитель даже не успел понять, что произошло. Лишь когда его голова уже отделилась от шеи, на лице всё ещё сохранялось то самое надменное выражение, с которым он собирался броситься вперёд и сражаться насмерть с Панком и Кейном. Однако его голова уже медленно падала вниз, описывая дугу в воздухе.

До самого момента смерти этот воин официального уровня не успел ни оказать сопротивления, ни даже вскрикнуть. Перед лицом внезапной атаки мастера его гибель произошла в одно мгновение.

После того как она убила собственного заместителя официального уровня, оставшиеся культисты, большинство из которых находились лишь на уровне учеников, естественно, стали просто скотом на убой. Лишь лёгкое движение кроваво-красного кнута Зоры — и вспышка лезвия молниеносно пронеслась по воздуху. Вместе с разрезанным ветром и маревом жары были рассечены и головы нескольких десятков культистов, на лицах которых навсегда застыло выражение удивления и непонимания.

— Эти ребята за моей спиной любят называть меня «Королевой Отсечений»… Честно говоря, мне не нравится такое некрасивое прозвище… но… если подумать, оно, пожалуй, довольно точное.

Лёгкими и изящными движениями она уклонялась от падающих, словно дождь, капель крови. Её длинные алые волосы очерчивали в раскалённом воздухе ярко-красный силуэт.

— Ну вот, мешающий мусор устранён. Может, теперь мы спокойно поговорим? Ах да, предупрежу того рыцаря — разговаривать можно прямо здесь. Время, проведённое в постели, стоит оставить для более интересных занятий.

Небрежно взмахнув кнутом, она стряхнула с него несколько капель свежей крови — те тут же исчезли в песке.

Для мастера убить более пятидесяти профессионалов ученического уровня — проще простого. Одно небрежное движение — и все мертвы. Сама по себе гибель такой толпы слабаков не производила особого впечатления. Однако слова Зоры заставили Панка и Кейна невольно замолчать.

Разумеется, не последнюю роль в этом сыграл и своеобразный «фон» — десятки голов, аккуратно упавших позади неё.

— Эй-эй-эй! Я что, не ослышался?! Ты собираешься отказаться от такой весёлой битвы и начать переговоры? Серьёзно? Вы, ребята из Культа Кошмаров, теперь ещё и договариваться умеете? Только не говори, что это какая-то скучная уловка! Я-то рассчитывал на захватывающую, жаркую битву!

Кейн воткнул копьё в землю, сделал шаг вперёд — и его взгляд стал резко агрессивным. Панк рядом с ним тоже ни на секунду не ослаблял бдительности. Против врага уровня мастера никакая осторожность не бывает излишней.

Увидев их настороженность, Зора слегка вздохнула, беспомощно рассеяла боевую энергию вокруг себя, затем отбросила кнут и подняла руки, сцепив их за головой:

— Я сдаюсь! Ну что, теперь вы выслушаете меня? Считайте, что я уже предала Культ Кошмаров. Убийство этих культистов можно считать своего рода «вступительным даром». К тому же я не стану скрывать никакой информации о Культе. В таком случае… не могли бы вы, уважаемый заклинатель, временно убрать своё заклинание?

С лёгким страхом глядя на фиолетовые огоньки, вспыхивающие в ладони Панка, Зора тихо высказала свою просьбу.

Панк взглянул на её лицо, на котором мелькнула горькая усмешка, и слегка прищурился:

— Причина? Почему ты сдаёшься без боя? Почему ты вообще здесь? И наконец… почему ты предаёшь Культ Кошмаров? Да, ты действовала решительно, но… кучка муравьёв не тянет на «вступительный дар». Думаю, ты понимаешь, о чём я.

Его холодный голос, как всегда, был полон давления. В сочетании с мерцанием ярко-синих глаз Панк — заклинатель восемнадцатого уровня — в этот момент создавал крайне устрашающую ауру.

С другой стороны, Кейн также ни на секунду не сводил глаз с врага. Ложная сдача — вещь, от которой всегда нужно быть настороже. Тем более что Зора всё ещё находилась за пределами магической ловушки Панка: одного лишь рассеивания энергии и отказа от оружия недостаточно, чтобы лишить мастера боеспособности.

Сейчас куда важнее было то, как она ответит на вопросы Панка. Стоило ей сказать хоть что-то подозрительное — и заклинание Панка, и атака Кейна вспыхнули бы мгновенно. Эти двое не были добродушными людьми: «лучше убить по ошибке, чем упустить» — базовый принцип каждого, кто ставит выгоду превыше всего.

Перед лицом готовых в любой момент атаковать заклинателя и рыцаря по лбу Зоры медленно скатилась капля пота. Даже будучи мастером, она испытывала колоссальное давление, столкнувшись сразу с двумя такими чудовищами.

— Тогда… я отвечу на ваши три вопроса по порядку.

Понимая, насколько важны её слова, Зора отбросила привычную легкомысленность и стала серьёзной:

— Причин моей сдачи две. Во-первых, я не хочу умирать. Я чувствую, что ваш уровень выше моего, а в этом городке ещё и расставлено множество магических ловушек. Если начнётся бой, боюсь, у меня даже шанса сбежать почти не будет.

— Во-вторых…

Она сглотнула и продолжила уже с явной решимостью:

— Для меня встреча с вами — редчайшая возможность. Это шанс, который нельзя упускать — шанс свергнуть Культ Кошмаров. Если это вы двое… возможно, вам действительно удастся сбросить этого проклятого старика с пьедестала и полностью уничтожить этот ненавистный культ!

— Что касается того, почему я здесь…

На её губах появилась трудноуловимая, самоуничижительная улыбка:

— С одной стороны, я пришла расследовать смерть Кулона — того самого отвратительного шамана козлоголовых. С другой… я и правда надеялась найти того, кто его убил. Похоже, мне повезло. Я вас нашла.

С лёгкой вежливой улыбкой Зора посмотрела на Панка и Кейна. Надо признать, при всей своей обычной серьёзности и ярком макияже, когда она улыбалась, в ней появлялось особое, притягательное очарование.

Однако на её полный надежды и оптимизма взгляд Панк ответил полным игнорированием (в отличие от Кейна, который лишь насмешливо присвистнул). Он уловил ключевое слово и сразу же задал следующий вопрос:

— Что ты сказала про «проклятого старика»? Ты имеешь в виду лидера Культа Кошмаров?

— Да.

Зора уверенно кивнула. При упоминании этого «старика» в её выражении появилось не исчезающее чувство страха:

— Тот, о ком я говорю — основатель и правитель Культа Кошмаров. Высший мастер, который уже более трёхсот лет свирепствует в этой пустыне. Именно он стоит за таинственными исчезновениями нескольких мастеров, вошедших в Бушующее Песчаное Море…

— маг девятнадцатого уровня — Сосенде Джейс!…