Глава 417 Помощь?

Когда Айша и он одновременно произнесли слова «нужна помощь», в душе Оваквина мгновенно возникло зловещее предчувствие. На самом деле, по дороге он уже смутно замечал, что Айша несколько раз будто хотела что-то сказать, но останавливалась на полуслове. Однако, с точки зрения «повидавшего жизнь» чёрного дракона, её тревоги, скорее всего, касались каких-нибудь наивных подростковых мелочей — например, желания стать его ученицей или путешествовать вместе с ним и тому подобного. Такие простодушные фантазии маленьких девочек Оваквин видел уже бесчисленное количество раз и давно перестал им удивляться.

Но теперь… похоже, причина, по которой обычно прямолинейная и открытая Айша колебалась, была вовсе не такой простой, как предполагал чёрный дракон.

Тихо вздохнув, Оваквин, одновременно потирая пальцами переносицу, с некоторой беспомощностью произнёс:

— Уважаемая госпожа, как джентльмен, я всё же попрошу сначала рассказать, в чём именно заключается ваша просьба о помощи.

Услышав ответ Оваквина, Айша глубоко вздохнула и одновременно словно тяжело выдохнула с облегчением. Она слегка прислонила своё миниатюрное тело к стене тёмного переулка и затем заговорила — в её голосе звучали и беспомощность, и тяжёлое сожаление:

— Дайте подумать, с чего начать… эм… прежде всего, меня действительно зовут Айша, но помимо имени у меня есть ещё и фамилия. Моя фамилия — Вэйфэн. Моё полное имя — Айша Вэйфэн. Да… я член королевской семьи, принцесса королевства Хуайбэнь, а также официально назначенная первая наследница престола.

Проведя тонкими пальцами по волосам, Айша произнесла это с оттенком усталой безысходности, однако Оваквин уловил в её глазах едва заметную искру гордости — настолько слабую, что, возможно, сама девушка её даже не осознавала.

Осторожно взглянув на выражение лица Оваквина и убедившись, что чёрный дракон по-прежнему спокойно слушает её, Айша слегка облегчённо выдохнула и продолжила:

— Уважаемый господин… на самом деле… ладно, скажу прямо. Я очень надеюсь, что вы сможете стать защитником нашего государства. Пожалуйста!

Глядя в безмятежные, как древний колодец, глаза Оваквина, колебавшаяся до последнего Айша наконец решилась. Героически выглядящая девушка резко закрыла глаза, громко высказала свою просьбу и глубоко поклонилась.

— Подождите, что вообще происходит? Разве защитников государства ищут вот так?

Увидев покрасневшее лицо Айши и её взгляд, полный надежды, Оваквин почувствовал, как его душу вновь пронзает тупая боль. Даже не вдаваясь в причины её просьбы, сам факт такого обращения означал одно ошеломляющее обстоятельство — с прежним защитником королевства Хуайбэнь случилось нечто серьёзное!

Без сомнений, события стремительно развивались в самом худшем из возможных направлений, как он и опасался.

Заметив недоумение Оваквина, Айша без всяких подсказок заговорила, объясняя всё тяжёлым голосом:

— Уважаемый сильный… эта история начинается с защитника нашего королевства…

— На самом деле защитником королевства Хуайбэнь является мой прадед. Он же — пятнадцатый король этой страны. На протяжении долгой истории государства он, будучи воином шестнадцатого уровня — мастером, всегда защищал это королевство. Благодаря его мудрому правлению и удалённому географическому положению страны, Хуайбэнь долгое время оставалось тихим и мирным… так продолжалось вплоть до трёхсот лет назад.

Здесь голос Айши стал тяжёлым и серьёзным, а затем даже непроизвольно охрип и потемнел:

— Но… около трёхсот лет назад мир был безжалостно разрушен. Неизвестно когда именно, но в нашем королевстве появилась странная религия. Они называли себя «Культом Кошмара». Ещё до того, как мой прадед что-либо заподозрил, этот культ уже набрал огромную силу. Их влияние распространилось по всему Хуайбэню, и более того — они даже взяли под контроль несколько крупных племён козлоголовых… Возможно, наша страна слишком долго жила в мире и без конфликтов…

— Пока несколько влиятельных аристократов не стали частью этого культа, мы вообще не замечали его существования.

По мере рассказа в глазах Айши начали проявляться сожаление, печаль, гнев и другие эмоции. Однако она всё же старалась говорить ясно и объективно, продолжая объяснять Оваквину ситуацию с Культом Кошмара:

— Когда мы наконец осознали масштабы их распространения и угрозы, было уже слишком поздно. Множество аристократов и лордов превратились в марионеток культа. Под их влиянием козлоголовые начали безудержно вырезать каждое поселение, которое попадалось им на глаза. Многие чиновники стали прикрытием для культа… Но тогда ещё мой прадед, полагаясь на свою непреодолимую силу, подавлял беспокойных лордов. Именно из-за его устрашающего присутствия как защитника государства те аристократы, которые уже давно лишь формально оставались верны короне, не осмеливались поднять открытый мятеж… Но! Но сейчас…

Говоря это, Айша уже не могла сдержать слёз — в уголках её глаз заблестели капли, а пальцы сжали плотную кожаную одежду. Было очевидно, что она подошла к самой важной и самой болезненной части рассказа.

— Эх… если я не ошибаюсь… похоже… с твоим прадедом что-то случилось, верно?

Тяжело вздохнув, Оваквин медленно закрыл глаза и покачал головой. В этом мире, где сила решает всё, значение абсолютной боевой мощи не нуждается в объяснениях. Никто не понимал лучше него, насколько разрушительными могут быть последствия, если с защитником государства что-то происходит. Ведь на уровне мастера один человек уже вполне способен в одиночку уничтожить целое королевство.

Разве не было именно так, когда Королевство Драконьего Рёва было беспощадно разрушено после того, как Оваквин не смог остановить Панка?

Итак, услышав всё это, Оваквин понял чувства девушки и осознал, почему Айша так отчаянно и поспешно ищет нового защитника государства — у неё просто не было выбора. Главный щит исчез, фундамент государства рухнул, и как принцесса она не могла не паниковать.

Тяжело вздохнув про себя и глядя на Айшу с лёгкой жалостью, Оваквин максимально смягчил голос и продолжил спрашивать:

— Что именно произошло? Что случилось с твоим прадедом? Я заклинатель, специализирующийся на алхимических заклинаниях. Возможно, я смогу дать хоть какой-то совет… И хотя это может причинить тебе боль, я всё же надеюсь, что ты расскажешь мне больше об этом культе. В конце концов… этот «Культ Кошмара» выглядит действительно крайне опасным.

Успокаивая взволнованную девушку словами, в мыслях Оваквина всплывали уродливые статуэтки, крепко сжатые в руках караванных торговцев, а также странные узоры на телах безумных козлоголовых.

Его острое чутьё не переставало предупреждать его:

эта Бушующая Песчаная Пустыня… вероятно, куда опаснее, чем он предполагал ранее.

(Хоть здесь и есть немного шаблонная «принцесса», автор обещает — никаких шаблонов не будет~)