Глава 416 Прибывший караван

Королевство Хуайбиэнь, город Яньша.

Город Яньша — это самый настоящий пустынный город. Будучи столицей королевства Хуайбиэнь, он не имеет стен в привычном смысле этого слова, потому что построен внутри песчаной долины. Окружающие город скалистые горы и есть его стены. Эти массивные и прочные каменные хребты имеют лишь один искусственно прорубленный проход, ведущий в скрытый внутри город. Если кто-то захочет попасть туда другим путём, ему придётся взбираться по горам, постоянно подвергаясь неутихающим пустынным бурям.

Хотя Яньша и является королевской столицей, у её ворот царит заметная пустота. Трудности передвижения в великой пустыне всегда были главным препятствием для развития пустынных городов. Между двумя городами обычно лишь немногие купцы, не боящиеся смерти, осмеливаются путешествовать, ведь путь через пустыню для человека чрезвычайно опасен — и это касается даже столицы.

Сейчас шёл тридцать второй день Сезона Юной Зелени. С каждым днём солнце становилось всё более жгучим, и каждое живое существо в Бушующем Песчаном Море ясно ощущало — Сезон Палящего Солнца неумолимо приближается. И в этом году он, как и прежде, будет наполнен высокой температурой, жгучим зноем и ослепительным светом! Песок раскалится, словно железная плита в углях, а температура воздуха станет такой, что человеку будет трудно дышать.

Пятьдесят дней — целых пятьдесят дней — в течение Сезона Палящего Солнца над всем Бушующим Песчаным Морем не упадёт ни капли дождя. Любой город, любое государство, даже любая семья, если не запасёт достаточно воды или не будет зависеть от богатого оазиса, испытает на себе мучительную жажду этого высохшего ада.

В это время королевство Хуайбиэнь почти прекращает всю деятельность и сосредотачивается на проверке колодцев и накоплении воды в оазисах. Каждый обязан убедиться, что все колодцы находятся в исправном состоянии, а в каждом оазисе запасы воды достаточны.

Занятый, но при этом кажущийся пустынным, город Яньша почти не принимает караванов. Даже самые отважные купцы не решаются пересекать всю пустыню в Сезон Палящего Солнца. Однако у ворот города сейчас редко можно увидеть — небольшой караван из пяти двугорбых верблюдов всё же остановился.

Без сомнения, это был тот самый караван, в котором находился Оваквин.

Следуя требованиям Оваквина, караван, только что избежавший гибели от рук козлоголовых, отбросил весь свой груз и почти без остановок, стремительно добрался до столицы. Сейчас весь караван тихо ожидал дальнейших указаний Оваквина. Хотя каждый из торговцев внутренне страдал из-за потери товаров, перед Оваквином они всё же осторожно натягивали на лица улыбки.

— …Уважаемый господин, согласно вашему распоряжению мы уже прибыли в столицу. Наши разведчики сейчас оплачивают входной сбор. Есть ли у вас ещё какие-нибудь требования?

Увидев, как Оваквин и Айша спрыгнули с двугорбого верблюда, главный начальник каравана поспешно подбежал к ним с угодливой улыбкой. Он выглядел так, будто искренне рад присутствию Оваквина, однако на самом деле — благодаря восстановившимся чувствам чёрного дракона — было ясно, что сердце этого добродушного на вид мужчины уже почти полностью заполнено ненавистью и злобой.

Однако Оваквин не стал злиться на внутренние проклятия главного начальника. В конце концов, караван потерял весь свой товар, и одни только эти убытки могли довести начальника до банкротства. А тот, не зная, что прошёл по краю смерти, и понимая лишь, что какой-то непонятный профессионал заставил его выбросить весь груз, естественно испытывал сильнейшую ненависть. Оваквин вполне понимал горечь и отчаяние человека, лишившегося всего имущества и вынужденного ради спасения жизни изображать улыбку.

Поэтому, несмотря на то, что начальник в душе ругался самыми последними словами, Оваквин сделал вид, что ничего не замечает, и достал из пространственного кольца несколько чисто золотых скульптур, усыпанных бриллиантами.

Эти художественные изделия были подарены ему подданными Королевства Драконьего Рёва. Хотя для чёрного дракона эти «сокровища» не имели никакой практической ценности, кроме удовлетворения драконьего чувства прекрасного, они всё же являлись проявлением искренности его подданных, и тогда Оваквин спокойно принял их.

Теперь же ни его подданных, ни некогда могущественного Королевства Драконьего Рёва больше не существовало. Глядя на эти сияющие золотом изделия, Оваквин испытывал лишь печаль. Пользуясь случаем, он решил раздать их все — ведь для рационального мага безжизненные предметы искусства не могут служить утешением.

Достав целую кучу звенящих сокровищ, Оваквин на мгновение заколебался, но затем решительно собрал все скульптуры и передал их главному начальнику.

— Возьмите это. Считайте это моей благодарностью за то, что вы спасли мне жизнь. Не беспокойтесь о том, что может задумать ваш покровитель — передайте ему, что я собираюсь надолго остаться в столице. Если у него есть какие-либо мысли, пусть приходит ко мне.

Всунув ошеломлённому начальнику в руки целую кучу великолепных скульптур, Оваквин, оставив позади застывших от изумления заместителя и всех торговцев, сразу же развернулся и направился к входу в город Яньша. Следом за ним молча ушла и Айша, накинувшая на себя длинный плащ.

С этого момента Оваквин больше не собирался иметь дела с этим караваном. Его существование приносило лишь бедствия, и для этих торговцев самым безопасным было держаться от него как можно дальше.

С лёгкой тоской в душе он шёл по главной улице Яньша. Пережив это тихое чувство утраты, Оваквин всё же взял себя в руки и решил расспросить Айшу о местонахождении мастера — защитника королевства Хуайбиэнь.

Как правило, среди тех, кто становится защитником королевства, большинство принадлежит к добрым лагерям. Оваквин, уже дважды потерпевший поражение от Панка, не считал, что в своём нынешнем состоянии способен победить его, поэтому он хотел найти союзника.

Возможно, вдохновившись самим Панком, Оваквин теперь тоже задумался о создании ловушки. На самом деле чёрный дракон даже с некоторым безумием планировал использовать себя в качестве приманки, чтобы заманить Панка в западню. Как заклинатель девятнадцатого уровня, стоящий на пороге легендарного ранга, он был уверен, что его ловушка ничем не уступит ловушке Панка. Однако, будучи законно-добрым чёрным драконом, он считал своим принципом при использовании чужой территории для создания ловушки обязательно получить разрешение её хозяина. А «хозяином» территории королевства Хуайбиэнь, без сомнения, являлся его защитник.

С этими мыслями и планами, погружённый в заботы, чёрный дракон остановился у входа в одну из лавок.

— Айша, я хотел кое-что тебе сказать…

Голос Оваквина звучал спокойно. Согласно его плану, после получения информации он намеревался держаться подальше от Айши — он не хотел приносить беду невинной девушке.

Однако, когда он обернулся к ней, он одновременно услышал и её голос. Самое удивительное — они произнесли совершенно одинаковые слова:

— Господин, я хотела кое-что вам сказать…

И хотя содержание фразы было одинаковым, в отличие от намеренно спокойного тона Оваквина, голос Айши звучал гораздо более подавленно и нерешительно.