Глава 405 Разговор

— «Костёрный праздник… люди, оказывается, тоже устраивают костёрные праздники».

В этот момент Оваквин тихо сидел в тени неприметного гигантского верблюда. Вдалеке торговцы разожгли огромный костёр высотой более двух метров. Долгое время он молча смотрел на пляшущие языки пламени — и, наблюдая за огнём, Оваквин вновь невольно погрузился в молчание.

Он вспомнил племя полудраконов. Когда Оваквин был ещё детёнышем дракона, костёрные праздники в их племени проходили примерно так же: ставили сухие ветви, которые легко загорались, и разжигали тёплый огонь…

После разрушения Королевства Драконьего Рёва Оваквин почувствовал, что стал куда более сентиментальным. Воспоминания о племени полудраконов всё чаще всплывали в сознании чёрного дракона, и каждый раз, когда он погружался в них, ему было трудно вырваться.

Как сейчас — настолько сосредоточившись на воспоминаниях, он едва не заметил, что Айша уже тихо подошла к нему.

— «Молодой господин, я принесла вам только что приготовленное жаркое из огненного жука. Это порция со специями — обычно таким угощением пользуюсь только я, как наёмница».

Не стесняясь, Айша уселась рядом с Оваквином и поставила перед собой большую миску с беловатым, нежным жареным мясом. Сквозь мерцающий, размытый свет костра Оваквин видел на мясе прозрачный жир и сочную структуру — если бы не объяснение Айши, трудно было бы представить, что это мясо насекомого.

Хотя его немного раздражало, что его воспоминания прервали, Оваквин не подал вида. В его сердце чёрного дракона все страдания, печаль и ненависть были обречены быть глубоко похороненными — настолько глубоко, чтобы помнить о них мог только он сам.

Осторожно взяв кусок тёплого мяса, Оваквин с невозмутимым видом продолжал соблюдать медленный, сдержанный столовый этикет, отправляя кусок в рот и пережёвывая его. Одновременно, не желая игнорировать собеседницу, он начал общаться с Айшей при помощи передачи мысли:

— «Огненные жуки? Должно быть, это довольно крупные насекомые. Они у вас здесь являются основной пищей?»

— «Угу, можно сказать, одна из основных. Они и правда большие — один такой жук почти размером с откормленного телёнка у фермеров».

К этому времени торговцы у костра, кажется, начали петь песни, но голос Айши всё равно оставался отчётливо слышен среди музыки и танцев.

— «Ловить этих глупых тварей несложно. Вне брачного сезона они обычно бродят поодиночке. И они не магические существа — “огненными” их называют просто из-за ярко-красного панциря…»

Под звёздным небом, усыпанным мерцающими созвездиями, Оваквин спокойно ел жаркое и молча слушал Айшу, которая рассказывала ему всякие полезные и бесполезные вещи. Со временем её голос становился всё менее живым, всё более скованным… и всё ближе к тому, что сказать уже было нечего.

Молчание… опустилось между ними.

Хотя лагерь каравана вовсе не был тихим — торговцы, пережившие более недели тяжёлого пути, вовсю пели и веселились, выпуская накопившуюся усталость. Шум, крики и мелькающие в огне тени создавали оживлённую картину.

Но в этом неприметном уголке, принадлежащем Айше и Оваквину, тишина становилась всё плотнее.

— «Ай, хватит уже, молодой господин! Да, у меня есть к вам просьба! Неужели вы заставите девушку самой просить? Разве нельзя проявить немного джентльменства и самому спросить?»

Проглотив последний кусок мяса, девушка, больше не выдержав неловкой болтовни, сердито придвинулась ближе к Оваквину. После долгого молчания она, наконец, решила перейти к делу.

— «Ведёт себя как опытная авантюристка… но на деле всё равно ещё девчонка».

С улыбкой глядя на лицо девушки, оказавшееся совсем рядом, Оваквин не удивился. На самом деле реакция Айши полностью находилась под его контролем. Пусть он и утратил способность к заклинаниям, но его тысячелетний жизненный опыт позволял без труда понять такую молодую девушку.

Поняв, что тянуть дальше нельзя, Айша глубоко вдохнула и, приняв серьёзный вид, сказала:

— «С чего бы начать… ну… вы, должно быть, заметили, что в караване некоторые люди достают эти уродливые статуэтки и молятся им?»

Услышав про статуэтки, Оваквин тоже стал серьёзнее:

— «Да, я заметил. Это явно не обычная религия — эти статуи выглядят очень странно».

— «Это культ. Злой культ, называющий себя “Культом Кошмаров”. У него огромная сфера влияния в этом Бушующем Песчаном море. Они распространяются без всяких ограничений — от знати до нищих. Даже несколько влиятельных лордов служат этому культу. Королевство Бьючерла в Песчаном море уже полностью ими пронизано. Более того, этот ужасный “Культ Кошмаров” контролирует ещё и несколько племён козлоголовых…»

Пока она говорила, в голосе Айши всё сильнее звучали гнев и мольба. К этому моменту её намерения уже были очевидны.

— «Итак, прекрасная леди, полагаю, вам нужна моя помощь именно в вопросе этого “Культа Кошмаров”?»

Айша не ответила, но её взгляд, полный ожидания, сказал всё.

Оваквин лишь с головной болью потер виски и тяжело вздохнул:

— «Эх… ты рассказала о культе, а теперь мне придётся рассказать кое-что о себе. Думаю, ты уже заметила, что я серьёзно ранен. Эти раны не могли появиться сами собой. На самом деле за мной гонится заклятый враг. Даже просто оставаясь здесь, я не уверен, не навлеку ли на вас беду. Как же я могу вам помочь в таком состоянии?»

При упоминании Панка в глазах Оваквина вновь вспыхнула ненависть. Чтобы скрыть это чувство, он поспешно отвернулся, делая вид, что смотрит на костёр.

Но Айша явно не собиралась сдаваться. Увидев, как он отворачивается, девушка запаниковала:

— «Любой, кто приходит в эту пустыню, неизбежно становится врагом Культа Кошмаров! Они расширяются любыми средствами! Особенно они охотятся за мастерами, вошедшими в пустыню. Почти наверняка они сами найдут вас! А значит, и ваш враг тоже будет ими задержан! Нужно лишь…»

Голос девушки становился всё более взволнованным, огонь плясал на её смуглой коже.

Но… как раз в тот момент, когда Айша собиралась продолжить убеждать, неожиданное происшествие в караване прервало разговор.

В тускло освещённой огнём ночи в лагерь, едва держась на ногах, ввалился человек, покрытый ранами. Он почти полз, крича изо всех сил — и его слова мгновенно погрузили весь караван в тишину:

— «Плохо дело… плохо дело! Козлоголовые напали на город! Три поселения впереди уже подверглись атаке! И сейчас большая орда козлоголовых направляется прямо к нам!»