Глава 404 Торговый караван

Сейчас время приближалось к полудню. В пустыне солнце по-прежнему безжалостно выжигало каждую пядь земли, раскалённые волны жара медленно колыхались над песком, а силуэты далёких барханов под искажениями марева становились расплывчатыми и неясными.

Распахнув дверцу повозки, под характерный для старого дерева скрип «иии…», Оваквин вышел наружу.

Перед чёрным драконом предстала картина оживлённого торгового каравана. Эта не слишком большая группа, похоже, как раз разбивала лагерь: крепкие, сильные торговцы слаженно снимали полотняные шатры с гигантских горбатых верблюдов; пять огромных верблюдов были поставлены с наветренной стороны, чтобы заслонять лагерь от песка и ветра; а в самом центре уже ярко полыхал костёр.

— Молодой господин, добрый день!

Как раз когда Оваквин собирался сделать шаг вперёд, рядом с ним раздался звонкий женский голос.

— О… добрый день.

Из-за того, что сейчас чёрный дракон не обладал способностью к широкому духовному восприятию, внезапное появление этого голоса слегка застало его врасплох.

Однако, вспомнив о своей текущей «роли», Оваквин тут же принял вид ослабленного молодого дворянина и ответил соответствующим образом. Надо сказать, его актёрское мастерство было далеко не таким «ледяным», как у Панка — образ избалованного аристократического юноши он отыгрывал настолько безупречно, что даже самый профессиональный актёр не смог бы найти изъянов.

Однако… всё это оказалось напрасно.

Увидев рядом с собой девушку с кожей цвета пшеницы, Оваквин сразу понял, что притворяться больше нет смысла.

Потому что — эта девушка была той самой, что разбудила его ранее. И самое главное — она сама была настоящим практиком.

Хотя девушка была всего лишь учеником девятого уровня — разведчиком, всё же, как профессионал, при таком близком расстоянии и при отсутствии у Оваквина маскировки духовного уровня, для неё не составляло никакой сложности определить, что перед ней — существо уровня мастера.

«Вот невезение… похоже, обмануть не получится. Надо было заранее закрепить на ожерелье заклинание “подавления колебаний души”…»

Глядя в яркие, словно фиолетовые драгоценные камни, глаза девушки, Оваквин лишь молча вздохнул.

С самого начала он предполагал, что в караване будут практики — в конце концов, караван, пересекающий пустыню, не может не нанять хотя бы одного-двух специалистов в качестве наёмников. План Оваквина заключался в том, чтобы сначала поесть, затем с помощью ученического гипноза воздействовать на нескольких обычных торговцев и тихо исчезнуть.

Но он никак не ожидал, что его сразу же передадут на попечение нанятому практику.

Значит… его личность раскрыта с самого начала. Что теперь делать?

Смотря на девушку, в глазах которой не было ни капли страха — лишь удивление и любопытство — Оваквин почувствовал, как боль в его душе даже усилилась.

Уничтожить весь караван, опираясь на оставшиеся силы официального уровня, а затем забрать припасы и уйти?

Да бросьте. Это стиль Панка. Оваквин ни при каких обстоятельствах не стал бы так поступать.

На самом деле он собирался просто обменять какие-нибудь незначительные вещи на еду и воду — ведь в его пространственном кольце, как у «короля Королевства Драконьего Рёва», хранилось немало подарков от министров, многие из которых не представляли особой ценности.

Однако как раз в тот момент, когда чёрный дракон собирался небрежно достать целую кучу изысканного шёлка, красивая девушка ловко протянула руку и приложила палец к его губам.

Затем, приблизившись почти вплотную, она быстро прошептала едва слышным голосом:

— Не издавай ни звука. И не доставай деньги. Я никому не говорила о твоей личности, так что ты всё ещё можешь притворяться избалованным молодым господином. А теперь тихо слушай меня.

— Во-первых: не давай этим торговцам деньги — они все работают на одного крупного покровителя, и твои деньги принесут им только лишние проблемы.

— Во-вторых: не раскрывай, что ты практик уровня мастера. Эта пустыня крайне, крайне недружелюбна к любым мастерам.

— Все подробности я объясню тебе вечером у костра. А сейчас, пожалуйста, сохраняй молчание, хорошо, уважаемый сильный господин?

Услышав серьёзный тон девушки, Оваквин с недоумением посмотрел ей в глаза. Но теперь он уже не мог читать мысли других, и потому увидел там лишь искреннюю серьёзность… и оттенок настойчивости, даже мольбы.

Не раздумывая долго, он решительно кивнул, соглашаясь.

Хотя эта огромная пустыня «Бурного песчаного моря» граничила с горами Хос, даже Оваквин знал о ней крайне мало. В любых бедных и суровых регионах Фаэруна всегда лежит завеса тайны — она может эффективно мешать преследователям, но при этом столь же враждебна и к беглецам.

Увидев, что Оваквин так быстро согласился, девушка заметно облегчённо выдохнула.

— Фух, отлично. Хотя звучит страшновато, тебе пока не о чем беспокоиться. Гигантские верблюды могут идти без сна и отдыха, но каждые пять-шесть дней им нужен целый день, чтобы выспаться. Поэтому караван тоже будет отдыхать здесь целый день.

— Вечером я многое тебе объясню. А пока наслаждайся местной пустынной кухней. Ах да, меня зовут Айша. В качестве особого отношения можешь звать меня просто Ай~

Быстро договорив, девушка, назвавшаяся Айша, словно грациозная дикая кошка, тут же ускользнула от Оваквина. Её появление и исчезновение были одинаково стремительными — он даже не успел сказать ничего в ответ.

— Забавная девушка.

Глядя, как Айша побежала помогать торговцам складывать дрова, Оваквин с интересом приподнял бровь и дал такую оценку. В разгар напряжённого бегства встретить столь дикую и притягательную девушку — и он неожиданно почувствовал, как в душе появилось немного лёгкости.

Однако это чувство длилось недолго.

Стоя у повозки с относительно открытым обзором, Оваквин заметил нескольких торговцев, сидящих в стороне на отдыхе. Но вместо разговоров и шуток, как он ожидал, эти уставшие люди внезапно достали маленькие чёрные статуэтки и начали молиться.

Пять или шесть странных, зловещих фигурок крепко сжимались в их ладонях — так, будто они вдавливали их в кожу — а на лицах постепенно появлялись искажённые, почти зверские выражения.

— Сектанты?..

Увидев это, выражение лица Оваквина сразу стало серьёзным.

«Эх… не знаю, правильно ли я выбрал эту пустыню для побега. Если здесь действительно есть культ, это может серьёзно затруднить преследование со стороны Панка… но в то же время и мне будет куда сложнее скрываться».

Чувствуя, что слабость его души почти не уменьшается, Оваквин невольно ощутил дурное предчувствие.

Но теперь уже ничего не изменить.

«Сначала поем. По крайней мере, можно будет выслушать, что скажет та девушка. А дальше… остаётся только надеяться на благословение старика».