Глава 392 Панк в Великой Пустыне

— Пустыня… Похоже, это и есть Бушующее Песчаное Море. Говорят, среди пустынь плана Фаэрун она входит как минимум в топ-50 по размерам. Если смотреть вдаль — действительно впечатляет.

Преодолев последнюю полосу леса на границе между Бушующим Песчаным Морем и Хосскими горами, Панк наконец увидел перед собой океан песка. Сейчас было раннее утро: солнечные лучи падали под углом на золотистые дюны, и под их светом бесконечные волны песчаных холмов вдали казались такими, словно в следующий миг они обрушатся на берег, как настоящие морские волны. В этом смысле пустыня вполне оправдывала своё название — «Бушующее Песчаное Море».

Почувствовав, как без защиты леса солнечные лучи стали заметно более палящими, Панк с недовольством потянул вниз край своего капюшона. Незаметно прошёл ещё один сезон Холодной Зимы, и ему на смену пришёл сезон Юной Жизни, когда температура начинает расти. В это время года из-за способности элементов земли притягивать элементы огня и концентрировать тепло, пустыни, наполненные земной стихией, становятся особенно жаркими — их температуру ни в коем случае не стоит недооценивать.

Впрочем… для Панка это было даже хорошо.

Потому что это означало, что положение Оваквина станет ещё более тяжёлым.

Сосредоточившись, Панк проверил ощущения от «метки души», оставленной на Оваквине, и молча прищурился.

Во время извержения вулкана Спящего Дракона ужасающий поток элементальной энергии был вовсе не тем, что могли выдержать одна-две обычные магические вещи мастерского уровня. Даже сам чёрный дракон едва не погиб в жерле вулкана — что уж говорить о его далеко не самых прочных пространственных хранилищах.

Теперь Панк мог с полной уверенностью заключить: у Оваквина уничтожено большинство магических предметов, за исключением легендарных. Сколько бы вещей ни было у него раньше в кольце хранения — теперь он стал магом даже беднее, чем Бенладже. А учитывая, что бегущий в спешке дракон ни за что не рискнёт возвращаться в свою башню за припасами, можно с уверенностью сказать: ресурсов у него почти не осталось.

Будучи драконом, Оваквин не сможет долго обходиться без еды и воды.

Панк прекрасно это понимал и потому не слишком торопился — он ни за что не поверит, что после таких тяжёлых ран Оваквин способен свободно использовать заклинания и быстро передвигаться.

Но отсутствие беспокойства вовсе не означало, что Панк собирался замедляться.

Он всё так же сохранял предельную настороженность по отношению к чёрному дракону:

— Как говорится, чем длиннее ночь, тем больше шансов на неожиданности. Как бы ни был он ослаблен, Оваквин — всё ещё полноценный заклинатель 19-го уровня на пике мастерства. Лучше поскорее его догнать.

Подумав об этом, Панк снова наложил на себя «Высшую Стремительность» и, не сбавляя темпа, направился прямо в пустыню, против ветра и песчаной бури.

В отличие от полного опасностей и хаоса бегства Оваквина, путь преследования Панка выглядел куда более спокойным и размеренным. Однако из-за необходимости постоянно использовать прорицательные заклинания для определения местоположения цели его запас магической силы истощался с беспрецедентной скоростью. К тому же длительное поддержание «Высшей Стремительности» тоже требовало огромных затрат.

Поэтому каждые три часа преследования Панк был вынужден останавливаться на несколько минут для восстановления.

Но… благодаря тому, что в кольце хранения Бенладже находилось огромное количество еды и напитков, Панк, по крайней мере, не испытывал недостатка в пище и воде.

Когда наступил полдень, солнца Мила и Чикаса вновь начали беспощадно обжигать пустыню своим жаром. Песок, который утром был прохладным, теперь стал раскалённым. Вокруг — куда ни глянь — только песок, бесконечный песок.

Проведя в такой обстановке столько времени, даже Панк начал ощущать раздражение.

Найдя случайный выступающий из земли камень, он сел на него и достал из кольца хранения свежий фруктовый сок.

Экономить воду ему не было нужды.

В кольце Бенладже были кофе, алкоголь, соки — всего в избытке. Этих запасов хватило бы нескольким обычным людям, чтобы прожить в пустыне три-пять лет.

Однако для Панка, владеющего бесчисленными заклинаниями, подобные обычные ресурсы не представляли особой ценности. И в моменты, когда он вынужден был останавливаться для восстановления магической силы, в его душе вновь поднималась тревога:

— Оваквин стартовал примерно на пять дней раньше… Но в его состоянии он не должен был быстро двигаться.

Однако прошло уже столько времени… Да, расстояние по «метке души» сократилось, но уровень Оваквина всё-таки на один выше моего. «Метка души» даёт лишь примерное направление — слишком размытое.

А прорицательные заклинания мастерского уровня почти бесполезны против мага 19-го уровня.

К тому же он способен ощущать моё положение и уклоняться…

Если я даже пройду мимо него, мне может потребоваться много времени, чтобы это понять…

Слишком низкая эффективность!

Раздражённо отбросив наполовину выпитый сок на землю, Панк потер виски пальцами. Жалобы жалобами, но преследование нужно продолжать.

К тому же Оваквин не глуп.

Как только он немного восстановит способность к передвижению, он обязательно начнёт постоянно менять маршрут, уклоняясь от погони. Тогда поймать этого умного чёрного дракона станет во много раз сложнее.

Сейчас остаётся только одно — сокращать дистанцию, насколько возможно…

Тем не менее, несмотря на трудности, Панк был уверен, что сможет догнать Оваквина.

В конце концов, теперь он — преследователь.

После битвы в Хосских горах Панк не только находился в идеальном состоянии, но и заметно усилился. К тому же больше не было необходимости беспокоиться об Ане — ничто не сдерживало его.

Он был уверен, что сможет «спокойно» измотать Оваквина до конца.

Если продолжать поиск без остановки… если не случится ничего непредвиденного…

Оваквин, на которого наложена «метка души», просто не сможет скрыться.

Конечно, при одном условии —

никаких неожиданностей.

Пустынный пейзаж однообразен, но жизнь в нём всё же существует.

Множество различных существ, почти постоянно испытывающих жажду и голод, не упускают ни малейшего шанса пополнить запасы влаги. Когда Панк вылил на землю сок, очень скоро из песка показалось маленькое существо, похожее на кролика.

— Хм? Кроликомышь? Даже на краю пустыни водятся такие создания?

Наблюдая, как маленький носик зверька высовывается из дюны и осторожно обнюхивает воздух, Панк невольно улыбнулся. Эти осторожные животные, несмотря на свою чуткость и способность быстро скрываться, всё равно поддаются искушению — даже такой ничтожной, с его точки зрения, приманке, как немного сока.

Не дожидаясь, пока зверёк полностью выберется наружу, Панк просто схватил его и вытащил из песка.

Кроликомышь была очень милым существом: розовый носик подёргивался, большие уши слегка покачивались на ветру, а четыре пушистые лапки беспомощно перебирали в воздухе.

В этой мёртвой пустыне такое маленькое создание придавало бескрайнему песчаному морю немного жизни.

— Столько времени одни заботы и проблемы… Но поймать такого редкого зверька — уже небольшое развлечение.

Подняв зверька повыше и глядя, как тот от страха высоты сжимается в пушистый комок, Панк вдруг вспомнил блюдо, которое когда-то приготовил Конкай — «тушёное мясо каменного кролика».

— Тушёное мясо… неплохо. В кольце Бенладже ещё полно специй. Как раз можно приготовить что-нибудь вкусное. Значит, сегодня на ужин будет эта кроликомышь.

Призвав «руку мага», чтобы удерживать живого и брыкающегося зверька, Панк снова отправился в путь преследования.

Возможно, он слишком долго общался с Бенладже.

А возможно, армейские пайки, изобретённые цивилизацией Нетерила, оказались настолько отвратительными, что даже он больше не мог их терпеть.

Как бы то ни было, теперь Панк вовсе не возражал время от времени наслаждаться хорошей едой.