Глава 393 Старый Друг

Пустыня — это место пустое и бесплодное, с крайне скудными запасами пищи и редкими источниками воды. Порой можно идти десятки дней подряд и не встретить ни одного растения, ни одного животного — перед глазами лишь бескрайнее море жёлтого песка… Однако даже в такой бедной и суровой среде, в этом песчаном океане, всё равно существует множество рас и форм жизни, отчаянно борющихся за выживание. Кроликомыши, которых Панк уже успел сварить и съесть, — один из таких примеров. А огромный комплекс построек, встретившийся ему сейчас, — ещё один.

Именно так — после целого дня непрерывного пути впереди Панка появился племенной лагерь, по площади сопоставимый сразу с тремя человеческими городами!

Этот племенной комплекс выглядел крайне примитивным: снаружи лагерь был всего лишь обнесён высоким деревянным частоколом. Эти, на первый взгляд, давно выветрившиеся и потрёпанные временем деревянные заграждения были увешаны всевозможными странными украшениями: груды костей животных, продырявленные камни и даже обрывки одежды — всё это было развешано на ограде. Из-за этого изначально более-менее аккуратный частокол превратился в беспорядочную «витрину хлама», а сама «городская стена» приобрела даже немного комичный вид.

«Племена, живущие в пустыне, имеют обычай развешивать на ограде вещи, принадлежавшие умершим соплеменникам… Если ничего необычного не происходит, то это, скорее всего, племя козлоголовых. В пустыне только эти нецивилизованные козлоголовые способны строить такие поселения и размножаться».

Опираясь на свои обширные знания, Панк мгновенно определил, кому принадлежит этот лагерь.

Однако если бы это было обычное племя козлоголовых, Панк даже не стал бы останавливаться. Эти дикие и нецивилизованные существа вовсе не отличаются гостеприимством — при встрече с ними лучше всего просто ускориться и уйти.

Но сейчас причина, по которой Панк не мог просто перелететь лагерь сверху, была совершенно иной…

«Аура боя! Сражение на уровне мастеров. Примерно в центре лагеря. Один — воин, второй… похоже, шаман?»

Почувствовав присутствие двух мастеров, Панк, до этого выглядевший расслабленным, постепенно стал серьёзным. В его зоне восприятия внезапно появились два существа уровня мастера — игнорировать это было невозможно. Ведь если они попали в его область чувств, то, с большой вероятностью, и он уже оказался в их области восприятия.

Если сейчас необдуманно применить заклинание, это могут принять за признак атаки. В такой ситуации самым «мирным» вариантом поведения считается, когда обе стороны прекращают использование магии и боевой энергии и просто передвигаются пешком — до тех пор, пока либо не покинут зону восприятия друг друга, либо не начнут бой.

Сейчас, столкнувшись с двумя очевидно сражающимися мастерами, Панк, хоть и испытывал раздражение, был вынужден отказаться от идеи быстро пролететь мимо. Пролететь у них над головами в такой момент почти гарантированно означало бы быть воспринятым как скрытый атакующий — и тут же попасть под совместный удар обеих сторон.

Выбора не было. Не желая провоцировать конфликт, Панк прекратил применение магии, чтобы не раздражать сражающихся, и начал пешком уходить в противоположную сторону. У него совершенно не было желания вмешиваться — он хотел лишь как можно скорее покинуть зону боя, обойти её и продолжить преследование Овакейна.

Однако, когда неприятности сами находят тебя, избежать их обычно невозможно. Панк прекрасно понимал: стоит лишь оказаться в зоне сражения — и остаться в стороне уже почти нереально. Независимо от того, насколько увлечённо дерутся две стороны, появление в их восприятии неизвестного мощного существа неизбежно заставит их отвлечься.

Слабая сторона начнёт надеяться на помощь, сильная — опасаться, что помощь будет получена. Как бы то ни было, ситуация, в которой «сражающиеся продолжают спокойно драться, а проходящий мимо просто идёт своей дорогой», попросту невозможна.

И реальность полностью подтвердила ожидания Панка.

Практически в тот же момент, как он появился в их зоне восприятия, оба мастера, не сговариваясь, начали быстро двигаться в его сторону.

В огромном племенном комплексе разрушительные волны боя стремительно переместились из центра лагеря к Панку. Огромные массы обломков домов, смешанных с превращённым в пыль песком, взметнулись в воздух. Оглушительный грохот за считанные секунды разросся до грома, подобного раскатам молнии. Очень быстро, разрушив все кварталы на своём пути, зона боя переместилась прямо к месту, где находился Панк.

Глядя на волны боевой энергии, словно торнадо, разрывающие и разбрасывающие всё вокруг, наблюдая, как пространство трескается и рушится с гулом, Панк лишь тихо вздохнул.

Очевидно, ни один из сражающихся не собирался игнорировать такой мощный и неизвестный фактор, как Панк. Его первоначальный план остаться в стороне окончательно стал нереалистичным.

«Я и раньше слышал, что эта пустыня крайне хаотична: племена, люди, магические существа — все непрерывно воюют за несколько оазисов. Похоже, слухи не лгали. В каком-то смысле Оваквин правильно выбрал это место для бегства. Хаос здесь позволяет скрытному беглецу легко запутать следы, а вот тому, кто преследует открыто, наоборот, приходится тяжело продвигаться… Оваквин, ты действительно редкий дракон заклинатель».

Глядя на стремительно приближающиеся клубы пыли и слыша гул разрывающегося пространства, Панк, вздохнув, начал готовить заклинание. На вершине его изумрудного посоха уже начала собираться магическая энергия. Никто не знал, как поведут себя два мастера, которые вот-вот появятся — поэтому нужно было быть готовым ко всему: к защите, атаке и даже бегству.

Скорость мастеров, как всегда, была неудержимой. Как только Панк завершил подготовку заклинания, два мастера, разрушившие по пути бесчисленное количество строений и буквально прорезавшие землю в борозды, наконец достигли ограды лагеря.

В следующий миг, сопровождаемый оглушительным взрывом, сияющая золотом фигура с силой пробила частокол и вырвалась за пределы лагеря.

Назвать этого человека «сверкающим золотом» было более чем уместно. Несмотря на огромную скорость, острый взгляд Панка успел уловить его облик.

Под палящим солнцем было ясно видно: доспехи этого, судя по виду, рыцаря почти полностью были ярко-золотыми. Его короткие волосы тоже сияли золотом. Даже копьё в его руке было золотистого цвета.

Не делая ни малейшей паузы, этот «золотой» рыцарь, вылетев из лагеря под углом, без колебаний ринулся прямо на Панка. Земля под его натиском грохотала, пространство скрипело и искажалось, словно ломаясь — и при этом он, как ни в чём не бывало, ещё и заговорил:

«Вау, вот это удача! Панк Сайен — мой старый друг! Прошло уже больше пятисот лет, а ты всё ещё не сдох? Отлично! Теперь мы снова стоим под этим сияющим солнцем — и можем снова сражаться плечом к плечу! Чёрт возьми, это же… просто охрененно круто~!»