Глава 391 Головная боль руководителя

То, что Оваквин потерял сознание, вовсе не было чем-то странным. Даже существа уровня мастера могут впасть в обморок из-за истощения, могут оказаться в положении «тигр, лишившийся силы на равнине» из-за ранений, а могут и встретить смерть, будучи поражёнными заклинаниями… Даже кажущиеся неудержимыми драконы на самом деле всегда остаются чрезвычайно уязвимыми.

Длительное обезвоживание лишило тело Оваквина сил, повреждение души отняло у чёрного дракона способность колдовать — и теперь он мог лишь лежать на раскалённом песчаном бархане, погружённый в тяжёлое забытьё и смутное оцепенение.

Однако удача Оваквина ещё не иссякла. В тот самый момент, когда палящее солнце уже готово было отнять у чёрного дракона последние крупицы жизненной силы, на горизонте появился небольшой караван.

Этот караван выглядел совершенно обычным — таким же, как и бесчисленные торговые группы, пересекающие бескрайнюю пустыню. Они передвигались на «гигантских горбатых верблюдах», курсируя между городами и продавая немногочисленные «местные товары», чтобы выжить.

Но, как и любой караван, способный вести торговлю в пустыне, несмотря на скромные размеры, он был полностью укомплектован.

У них было пять «гигантских горбатых верблюдов», служивших транспортом для перевозки товаров. Эти существа, почти высотой с двухэтажное здание, обладали поразительной выносливостью и живучестью. В регионе «Бушующего песчаного моря» наличие пяти-шести таких верблюдов считалось базовой конфигурацией каравана.

Кроме того, с караваном следовали наёмники. Эта пустыня никогда не была мирным местом: разбойники, магические существа, природные катастрофы — всё это требовало защиты со стороны профессионалов. Однако из-за небольшого размера каравана он нанял всего лишь одного такого специалиста.

Разумеется, для торговца крайне важно обладать острым зрением. Молодой «заместитель руководителя», сидевший рядом с главным руководителем каравана, явно имел весьма зоркий глаз.

С довольно большого расстояния этот парень, постоянно озирающийся по сторонам, заметил лежащего на бархане Оваквина.

— Эй, босс, посмотри-ка, там на дюне, кажется, человек лежит.

Встретить труп в великой пустыне — дело совершенно обыденное. Всегда находятся несчастные торговцы, дворяне и даже профессионалы, которые по разным причинам навсегда остаются лежать в этом море песка. Обычно караванщики закапывают такие тела в защищённом от ветра и прохладном месте, а затем со спокойной совестью забирают их имущество в качестве «вознаграждения». В каком-то смысле встреча с такими «трупами» — это для каравана своего рода неожиданная прибыль.

Увидев, что долгожданная «неожиданная прибыль» наконец появилась, глаза заместителя руководителя буквально загорелись. По правилам каравана, тот, кто первым обнаружил «добычу», мог единолично получить половину всех найденных ценностей. И потому, переживая из-за неудач в торговле, заместитель, почти не раздумывая, быстро начал спускаться по лестнице с верблюда. По его горящему взгляду он напоминал гоблина, увидевшего гору золотых монет.

— Эй, ты всё-таки… эх, ладно…

Увидев такую поспешность, главный руководитель, всю жизнь проработавший торговцем в пустыне, мыслил куда осторожнее. Но заместитель уже спрыгнул с верблюда и побежал к «сокровищу», так что главному оставалось лишь тяжело вздохнуть и последовать за ним.

Он был крайне недоволен такой поспешностью. Опыт подсказывал ему, что тело в пустыне — это не только возможная прибыль, но и потенциальная ловушка разбойников или территория магических существ. Обычно сначала следовало отправить на разведку наёмника-профессионала — это было бы куда безопаснее.

Но… глядя на стремительно убегающую фигуру заместителя, главный руководитель мог лишь беспомощно покачать головой.

Вообще-то этот заместитель был его племянником. По мнению главного, у него был выдающийся торговый талант, а деловая хватка даже превосходила его собственную. Однако он не мог избавиться от некоторых типичных для молодых людей недостатков — таких как жадность и поспешность.

У главного руководителя всегда было торговое чутьё, подсказывавшее ему: однажды этот парень обязательно серьёзно споткнётся на этих «мелких недостатках».

«Эх, все молодые такие… Я в его возрасте был не лучше», — мысленно вздохнул он.

После этого крепкий мужчина поспешил вслед за племянником к «телу».

Однако когда он добежал до лежащего на песке человека, и заместитель, и он сам постепенно утратили выражение радости.

Глядя на юношу в роскошной одежде, лежащего на земле, лицо заместителя полностью застыло, а главный…

— Вот это “падение” оказалось слишком быстрым, не так ли!

Вошедший в средний возраст торговец глубоко вздохнул.

Будучи обычными людьми, ни он, ни его племянник не могли почувствовать уровень души профессионала. Но, опираясь на свой опыт и мышление торговцев, они всё же могли сделать немало, как им казалось, верных выводов.

Например… роскошные одежды указывали на статус «трупа» — дворянин, причём очень знатный!

И ещё… поднимающаяся и опускающаяся грудь юноши указывала на его состояние — живой, абсолютно живой!

И вот вопрос: является ли удачей для каравана встретить в бескрайней пустыне живого, знатного, оказавшегося в беде дворянского юношу?

Главный руководитель дал бы ответ так: «Такая “удача” мне не нужна — если кто хочет, пусть забирает».

Он похлопал племянника по уже одеревеневшему плечу, и его голос стал низким и хриплым:

— Этот парень, скорее всего, дворянин… причём не простой. Его мантия, сапоги, даже пояс — всё из первоклассного шёлка. Только стоимость этих вещей равна цене пяти-шести караванов… Это настоящий молодой господин из знатного рода. Я не знаю, почему он оказался здесь, но… наших запасов воды и еды точно не хватит, чтобы обслуживать такого избалованного господина!

— Но… но…

Глядя на лежащего юношу, заместитель начал дрожать голосом:

— Если великие дворяне наймут священника и тот с помощью прорицания узнает, что мы проходили мимо и не помогли… нам конец! По законам королевства простолюдины, которые видят попавшего в беду дворянина и не оказывают помощь, подлежат казни через повешение!

После этих слов и главный, и его племянник невольно замолчали.

Главный, разумеется, тоже об этом подумал. По его мнению, человек, способный носить столь роскошную одежду, обязательно принадлежит к могущественному роду. А значит, его семья без труда сможет нанять жреца, владеющего прорицательными заклинаниями. Как сказал заместитель, бездействие простолюдинов в такой ситуации — это преступление, за которое можно оказаться на виселице. По сравнению с риском стать разыскиваемым по всей стране, у главного, у которого были семья и дети, не оставалось выбора — лучше уж экономить на себе и обслуживать какого-нибудь надменного «молодого господина».

— Эх, нам просто не повезло… Забираем его в караван. Хм… дай подумать… Может, поручим его нашему наёмнику-профессионалу. Всё-таки профессионал хоть немного сможет приструнить этого “молодого господина”. А если потом этот дворянин захочет обвинить нас в “плохом уходе”… тогда можно будет свалить всё на того наёмника.

Глубоко вздохнув — уже неизвестно в который раз за день — главный устало потер виски.

Он достиг среднего возраста, дела шли плохо, все сбережения были утрачены, а теперь ещё и непонятно откуда свалился этот «молодой господин»…

В последнее время он всё чаще ощущал, что его головная боль становится всё сильнее и сильнее…