Глава 390 Оваквин в Великой Пустыне

Великое песчаное море — ветер и песок, звон верблюжьих колокольчиков.

Безбрежная пустыня, мёртвое море песка — величественное, безмолвное, всегда будто с каменным выражением лица. Мир, сотканный из жёлтого песка, неизменно дарит одно и то же ощущение однообразия: жёлтый, жёлтый — вечно обжигающий жёлтый.

Словно сама природа здесь в одно мгновение застыла, заморозив бушующие волны и яростные приливы, навсегда лишив их движения. Волнистые барханы застыли в разных уголках пустыни, и каждый раз, когда над песками с грохотом проносится буря, этот безжизненный мир наполняется взметнувшимися песчинками — небо темнеет, земля меркнет.

Это — мир песка, место, где буквально негде стоять. Это мир жёлтого песка, океан жёлтого песка. Бесконечные пески тянутся до самого горизонта, и невозможно даже представить, где же их конец.

На одном небольшом бархане среди этого бескрайнего песчаного моря одинокая фигура, слегка исхудавшая, с трудом, пошатываясь, карабкается вверх по высокой песчаной дюне.

Это юноша, одетый в тонкую, хоть и роскошную длинную мантию. Его одежда покрыта пылью, он выглядит грязным, но лицо его всё ещё довольно привлекательно. Короткие чёрные волосы растрёпаны ветром, а его крепкое телосложение, хоть и кажется худым, всё же излучает стойкость — его спина словно способна выдержать тяжесть горы.

Это место — Бушующее Песчаное Море, расположенное к югу от Хосских гор. Как огромная пустыня, эта земля жёлтых песков почти всегда безлюдна. И сейчас, в такой момент, единственный, кто мог оказаться здесь в одиночку и без всяких припасов — это, без сомнения, один человек… или, точнее, один дракон — Оваквин.

Да, этот юноша с чёрными волосами — это чудом выживший Оваквин Кислотное Горло. Его нынешний человеческий облик — результат «Высшего превращения», встроенного в его ожерелье. Этот магический предмет изначально предназначался для того, чтобы облегчить Оваквину управление сложными алхимическими инструментами, но теперь неожиданно стал талисманом, спасающим жизнь.

Хотя этот человеческий облик крайне непривычен для дракона, Оваквин вынужден его использовать. Тело человека гораздо слабее тела дракона: нет крыльев — нельзя летать; иная структура горла — невозможно извергать дыхание; способность к восстановлению снижена почти в десять раз; а отсутствие прочной чешуи заставляет его чувствовать себя так, словно его полностью лишили защиты.

Но у него нет выбора.

Его ранения слишком серьёзны. Извержение «Спящего Дракона» почти разрушило его душу. Даже несмотря на автоматическую защиту легендарного снаряжения, позволившую ему выжить, сейчас Оваквин находится в состоянии постоянной агонии, балансируя на грани смерти. Его душа крайне нестабильна, и даже будучи заклинателем девятнадцатого уровня, он не способен сконструировать даже самую простую модель заклинания.

В таком состоянии поддерживать тело дракона и бродить — значит искать смерть.

К тому же, пусть эта пустыня и выглядит безжизненной, обитающие здесь сильные существа вовсе не так просты. Оваквин ясно понимает: стоит ему лишь выпустить хоть каплю своей драконьей ауры, которая сейчас лишь кажется грозной, но на деле пуста, как тут же набежит толпа мастеров, желающих «уничтожить злого дракона».

И это ещё не всё…

Ощущая через наложенную на Панка метку души положение врага, Оваквин с горькой, полной ненависти улыбкой кривит губы.

Точно так же, как он может чувствовать примерное местоположение Панка, тот тоже способен ощущать его. Точная позиция может быть размыта, но направление — нет. И сейчас Оваквин уверен: Панк мчится к нему на полной скорости, чтобы добить.

— «На этот раз всё действительно кончено… Я знал, что раны серьёзны, но не думал, что до такой степени. Первая рана ещё не зажила, как я получил ещё более тяжёлую… На грани смерти я даже истощил душу ради бегства… А теперь… я, Оваквин, даже не могу применить заклинание уровня ученика… И что хуже всего — это состояние продлится минимум месяц-два…»

Облизнув пересохшие губы и беспомощно покачав головой, он вновь ощутил пронизывающую боль глубоко в душе. Его израненная, словно решето, душа напоминала:

Оваквин, ты всё ещё балансируешь на грани жизни и смерти.

Сейчас у чёрного дракона нет конкретной цели. Он совершенно не знаком с пустыней за Хосскими горами. Он просто упрямо движется вперёд — прочь от Панка. Даже оказавшись в безвыходной ситуации, он не может принять смерть от рук этого безумного мага.

Стоит ему вспомнить холодный взгляд Панка — и ярость вновь даёт ему силы идти дальше.

Но… гнев не заменит ресурсы.

Даже мастеру до достижения легендарного уровня необходимо хотя бы раз в месяц есть и пить. А такие огромные магические существа, как драконы, нуждаются в большом количестве воды ежедневно.

Но вокруг — только бесконечная пустыня. Воздух дрожит от жары, наполненный волнами тепла. Сухость такова, что частицы земной стихии почти полностью вытеснили водную. Даже с острым драконьим обонянием невозможно уловить ни малейшего намёка на воду.

Это уже почти сводит Оваквина с ума.

Еду он ещё может заменить — его желудок способен растворять всё, и даже песок можно проглотить, чтобы притупить голод.

Но без воды…

Это невыносимо для любого существа.

Тем более, он не может использовать прорицательные заклинания, чтобы найти оазис или город. Это делает его положение ещё более отчаянным.

К этому моменту у него уже почти не осталось сил. Даже дракон уровня мастера не способен продержаться неделю без воды.

А Оваквин не пил уже пять дней.

Да, его легендарное снаряжение продолжает изо всех сил восстанавливать душу, но такие повреждения даже с его помощью требуют годы на полное восстановление.

Он оценивает, что хотя бы минимальную способность к колдовству он сможет вернуть лишь через месяц-два — и это в лучшем случае.

Но…

Какое значение имеют заклинания через месяц-два, если он может умереть уже сейчас?

Впервые в жизни Оваквин, считавший себя мудрым магом, пожалел, что не обзавёлся пространственным кольцом, заполненным обычной водой и свитками прорицания.

Даже одно ученическое заклинание сейчас могло бы спасти его от отчаяния.

— «Нет воды… ни капли воды… Неужели я, владыка Хосских гор — Оваквин Кислотное Горло — в итоге умру от жажды в пустыне? Дракон, почти достигший легендарного уровня… Ха… Даже Мать Пятицветных Драконов Тиамат, наверное, рассмеётся…»

Тихо бормоча, он с усилием переставляет тяжёлые ноги. Даже если идти дальше бессмысленно — он не желает сдаваться.

С наступлением полудня солнце, едва вступившее в сезон Молодой Жизни, уже проявляет свою обжигающую силу. Под напором огненной стихии исчезают последние следы влаги в воздухе.

Глядя на бесконечные пески и ощущая боль, будто в душу вбили раскалённое железо, Оваквин чувствует, как его зрение постепенно мутнеет.

И в конце концов…

он не знает, где именно оказался — сознание чёрного дракона полностью погружается во тьму.

Однако вскоре после того, как могущественный Оваквин закрыл глаза и потерял сознание, когда очередной порыв ветра унёс песчаную пыль…

…на далёком горизонте появилась караванная группа, верхом на верблюдах.