Глава 350 Страшная Мысль

— Что ты сказал? Чума? Почему вдруг вспыхнула чума?

Есть поговорка, похожая на «когда течёт крыша — ещё и ночной дождь начинается», и в мире Фаэруна тоже существует выражение с подобным смыслом. И сейчас Джонни впервые по-настоящему прочувствовал смысл этих слов.

Проблема с тем, что Панк внезапно устроил бойню и перебил всех крупных дворян королевства, ещё не была решена, как вдруг гонец донёс новую весть: повсюду вспыхнула масштабная эпидемия.

Даже обладая волей мастера, Джонни не мог не почувствовать себя оглушённым от того, что одно «огромное потрясение» за другим обрушивается на него без передышки.

— Солдат, ты понимаешь, что должен отвечать за свои слова? Такими вещами не шутят!

Сохраняя последнюю крупицу надежды, Джонни одним прыжком оказался рядом с гонцом и злобно заорал прямо ему в лицо:

— Немедленно всё подробно объясни! Где были инспекторы по карантину? Почему новости о чуме дошли только сейчас?!

Лицо Джонни исказилось до неузнаваемости. Левой рукой он схватил гонца за плечо так сильно, что треснули пластины его доспеха.

— Д-да… да, господин генерал…

Гонец, который и так был потрясён, увидев вместо королевского дворца груду руин, а затем ещё и столкнувшись с истеричным ревом и жутким лицом Джонни, дрожал от страха.

Однако он всё же был учеником-паладином семьи Зодас, и годы тренировок заставили его почти рефлекторно быстро выложить всю необходимую информацию:

— Д-докладываю, генерал Зодас! По сообщениям храмов Бога Справедливости из разных регионов, эпидемия начала вспыхивать сегодня ночью, ближе к рассвету. Всего за три часа почти более девяноста процентов жителей всех городов и поселений королевства были диагностированы как заражённые…

Что касается чиновников по профилактике эпидемий… их… их род был казнён пять лет назад на собрании дворян за преступление «подрыв боевого духа армии». После этого, из-за пустой казны, новые назначены не были…

К этому моменту выражение лица гонца уже превратилось в мучительную гримасу — он чувствовал, что от неосознанного усилия Джонни его лопатка уже треснула.

— Чушь! Какая чума может заразить почти всю страну всего за три часа? Это что, легендарная болезнь?! Такое вообще возможно? Это же очевидно…

На этих словах голос Джонни внезапно оборвался.

Под тихим холодным ветром он медленно отпустил побледневшего гонца. Затем паладин, от которого волнами расходилась боевая энергия, медленно повернулся к Панку.

В бледных лучах солнца его глаза, почти слившиеся с яростью, выглядели как два вулкана, готовых извергнуться.

— Сайен… появление этой чумы слишком уж… своевременное совпадение. Скажите… вы случайно не знаете… почему болезнь распространяется так быстро?

Голос Джонни звучал намного спокойнее, чем раньше.

Но все прекрасно понимали: это спокойствие — лишь оболочка, скрывающая ярость. Если прежде его гнев был подобен бушующему пламени, то теперь он стал лавой перед извержением — более подавленной… и гораздо более раскалённой.

Джонни не был дураком. Чума не могла возникнуть ни с того ни с сего и так быстро охватить всю страну. Было очевидно, что кто-то приложил к этому руку. И по острому инстинкту Джонни почти не задумываясь первым заподозрил Панка.

Услышав вопрос, Панк мысленно не удержался от язвительного комментария:

«А как же ей не распространяться быстро? Я ведь три дня лично травил каждую реку по очереди. Если бы она распространялась медленно — вот это было бы странно».

Разумеется, вслух он этого не скажет.

Пока нет доказательств, указывающих на него, Панк ни за что не признается в причастности к вспышке эпидемии.

Но одного отрицания недостаточно. Нужно как можно скорее отвлечь внимание Джонни от этой темы. Ведь вирус «Серых Костей» Панк применил не для того, чтобы драться с Джонни, а для того, чтобы разобраться с Оваквином.

Поэтому Панк, заранее подготовивший свою речь, совершенно спокойно сказал:

— Когда-то я слышал одну фразу от мудреца: если бедствие использовать неправильно, оно останется лишь бедствием. Но если применить его разумно — оно станет оружием, перед которым нет преград.

Поэтому, касательно бедствия, постигшего вашу страну, я вынужден сказать — это хорошая вещь.

— Хорошая вещь?

Услышав ответ Панка, Джонни почти окончательно убедился, что эта история как-то связана с этим до сих пор бесстрастным магом.

И вот теперь виновник происходящего ещё и серьёзным тоном заявляет, что это «хорошая вещь».

От этой мысли Джонни даже рассмеялся от злости. Он опёрся на свой гигантский меч и прислонился к обломку стены, с насмешкой спросив:

— Замечательно. Ну так расскажи-ка мне, что же в этом хорошего? За всю свою жизнь я впервые сталкиваюсь с такой «хорошей новостью»!

Но Панк никак не отреагировал на насмешку. Его лицо оставалось серьёзным.

— Ужас эпидемии способен уничтожить целое государство. Это справедливо как для слабого Королевства Кленового Листа, так и для могущественного Королевства Драконьего Рёва.

Так почему бы этой чуме не стать оружием против Королевства Драконьего Рёва? Уверен, перед болезнью, которая проникает повсюду, даже Оваквин будет метаться в растерянности.

Голос Панка эхом разнёсся над руинами.

Джонни же перестал корчить яростные гримасы и погрузился в молчание.

— Сайен, что ты собираешься делать?!

Бенладже, долго молчавший, нахмурился. Но Панк не обратил на него внимания и продолжил:

— Господин Зодас, перед вами открывается огромная возможность.

Множество бедняков пополнит вашу армию славы.

Голод станет источником их бесстрашия.

Чума станет оружием страшнее клинка.

Так скажите, Джонни, что ещё вас удерживает?

— Но… безоружные бедняки понесут огромные жертвы…

Грабить Королевство Драконьего Рёва ради зерна — разве это не то же самое, что разбой?

И ещё… нельзя просто позволить чуме распространяться…

— Джонни, ваши опасения просто смешны.

Жертвы? Разве для бедняка не честь — пожертвовать собой ради государства?

Грабёж? Всё, что есть у Королевства Драконьего Рёва, было отнято у Королевства Кленового Листа. Разве вернуть своё имущество из рук разбойника — это не справедливо?

Что же касается распространения эпидемии… только после войны можно будет направить все силы на исследование и создание лекарства. Или вы хотите как можно скорее изобрести эффективное средство, чтобы затем Королевство Драконьего Рёва захватило всё и чистая земля стала военным трофеем Оваквина?

Панк холодно произносил одну за другой эти откровенно абсурдные, извращённые «логики», которые даже он сам считал чистейшим бредом.

Но эти подмены понятий и ядовитая «псевдомудрость» неожиданно оказывались удивительно действенными против такого упрямого поборника справедливости, как Джонни.

И по мере того как доводы Панка становились всё многочисленнее, Джонни погружался во всё более глубокое молчание.

В этот момент, несмотря на огромную настороженность по отношению к Панку, в глубине души паладина уже зарождалась пугающая мысль:

«А ведь… в его словах вроде бы есть смысл…».