Глава 346 Возражения

Когда Панк и Бенладже один за другим вошли во дворец Королевства Кленового Листа, крупное придворное собрание уже шло довольно давно. Сейчас более сотни влиятельных аристократов — включая престарелого короля — вместе с Джонни ожидали прибытия Панка и Бенладже.

Возможно, Джонни назначил собрание слишком рано, потому что, когда Панк вошёл в этот роскошный дворец, он увидел лишь группу мрачных, молчаливых аристократов и… Джонни Зодаса, в чьём взгляде буквально читалось слово «ожидание».

— Добро пожаловать, вы двое… Теперь, когда все собрались, я думаю, можно наконец начать последнее совещание перед походом.

…Похоже, Джонни всё ещё не мог забыть то, что произошло у ворот крепости. Даже когда Панк и Бенладже подошли прямо к нему, он лишь холодно упомянул об их прибытии, после чего сразу же начал это, как ни посмотри, довольно странное военное совещание.

Однако Панк не обратил внимания на отношение Джонни. Ему самому было интересно посмотреть, какую именно «всеобщую мобилизацию» собирается устроить Джонни Зодас, поэтому он ничего не сказал и просто бесстрастно отошёл в сторону.

— Хорошо. Под благословением бога справедливости Тира, под взором Его Величества короля, под взором всех предков, которые когда-то проливали кровь и пот, чтобы основать это государство, я — главнокомандующий защитников государства Джонни Зодас — официально объявляю: четыреста двадцать седьмой поход по «истреблению дракона» Королевства Кленового Листа… начинается!

Голос Джонни был твёрдым и звонким. Каждое слово звучало так, будто его вбивали гвоздями — без малейшего сомнения. Под его страстной интонацией эти декларативные слова обрели немалую вдохновляющую силу. Услышав такую речь, многие юноши наверняка вскипели бы от горячей крови, подняли бы руки и закричали…

Но… в этом дворце, после того как Джонни произнёс свою воинственную декларацию, его встретили не крики одобрения и не всплеск патриотического пыла.

Его встретила… мёртвая тишина.

Аристократы, сидящие в креслах, оставались неподвижны, словно статуи. Они равнодушно смотрели на Джонни Зодаса, который выглядел так, будто играет моноспектакль. Даже когда его громкий голос заставил задрожать стеклянный свод потолка дворца, ни один из более чем сотни аристократов в зале даже не пошевелился.

На мгновение вся военная конференция погрузилась в абсолютную тишину. Лишь тяжёлое дыхание старого короля, похожее на скрип старых кузнечных мехов, звучало особенно отчётливо и даже насмешливо.

— Господа, сейчас начинается очередная славная война. Неужели присутствующие здесь «уважаемые лорды» не хотят ничего сказать?

Столкнувшись с такой тишиной, Джонни выглядел немного неловко и… рассерженно.

— Хорошо, очень хорошо! Раз у всех нет возражений, тогда я продолжу излагать свой план.

Видя, что молчание не нарушается, взгляд Джонни постепенно стал холоднее. Он сурово оглядел одного за другим нескольких крупнейших аристократов в первом ряду, при этом не прекращая излагать свой «великий» военный план.

— Триста лет назад огромная часть территории нашего государства была захвачена злой чёрной драконьей тварью. С тех пор наши подданные живут в страданиях под гнётом зловещего государства, именуемого «Драконий Рёв». Мы должны признать: враг в лице Королевства Драконьего Рёва очень силён. Но… мы, несущие честь государства, никогда не покоримся! Сейчас снова прозвучал рог войны, снова зажжён факел мести. От имени главнокомандующего защитников государства я приказываю:

— Все аристократы обязаны отправить на войну всех пригодных к службе людей в своих владениях в возрасте от десяти до восьмидесяти лет, если они не являются инвалидами.

— Все аристократы обязаны безвозмездно предоставить достаточно оружия и доспехов для вооружения армии королевства.

— Через три дня все аристократы должны лично возглавить свои войска и отправиться на поле боя.

— Мы начнём эту славную войну в долине Мохуайк…

Глядя на солнечный свет, Джонни высоко поднял свой тяжёлый меч:

— …Мы разобьём злую армию Королевства Драконьего Рёва, убьём проклятого чёрного дракона Оваквина Кислотное Горло. Мы смоем позор кровью. Мы… вернём себе ту честь, которую нельзя осквернить!

Слова Джонни звучали эмоционально и выразительно. Луч солнечного света упал на его простой, но крепкий тяжёлый меч, покрыв его золотым сиянием. Стоящий в этом луче Джонни действительно выглядел как героический воин славы — величественный и не терпящий возражений.

Но, несмотря на этот почти героический фон, аристократы, выступающие в роли зрителей, явно не собирались подыгрывать Джонни.

Возможно, их действительно задело бесконечное повторение слова «честь». А может быть, аристократы уже давно всё обсудили между собой заранее…

Как бы то ни было, после этой страстной речи один из аристократов в первых трёх рядах поднял руку. Его рука была ухоженной, но бледной и дрожащей.

— Лорд Джонни… у меня… есть возражение!

Этот голос прозвучал внезапно. Но в тихом дворцовом зале он прозвучал так же отчётливо, как звук разбивающегося стекла — резко и весомо.

— Лорд Бонс… что вы сказали?

Стоящий под лучом солнца Джонни медленно опустил поднятый тяжёлый меч. Он холодно посмотрел на лорда Бонса, поднявшего руку, и вокруг него начала медленно нарастать убийственная аура.

— Бонс, ты понимаешь, что говоришь? По законам королевства тот, кто перед походом сеет смуту в армии, — казнится. Ты… действительно всё хорошо обдумал?

Его страстная речь не вызвала ожидаемого всплеска энтузиазма, а лишь встретила молчание, похожее на застоявшуюся воду. Самое невыносимое было то, что всё это произошло на глазах у двух посторонних могущественных людей.

Джонни уже чувствовал неловкость, а теперь, когда его неловкий монолог наконец закончился, кто-то ещё и осмелился публично высказать возражение…

Думая об этом, Джонни смотрел на Бонса всё более и более убийственным взглядом. В эту «войну за честь» он вложил слишком много надежд и усилий. Он ни за что не позволит кому-либо помешать его мести.

Гнев мастера — вещь по-настоящему ужасающая.

Под взглядом Джонни, полным убийственного намерения, лорд Бонс дрожал как осиновый лист. Хотя он всё ещё стоял на месте, на самом деле его штаны уже были полностью мокрыми.

Атмосфера в зале дворца стала тяжёлой. Аристократы даже дышать боялись.

Если бы всё шло по прежнему сценарию, Джонни уже приготовился бы «казнить» человека, посмевшего нарушить воинский дух.

И действительно — Джонни уже собирался действовать. Плотная божественная боевая энергия земли начала обвивать лезвие его меча. Если бы ничего не произошло, всё пошло бы как обычно: в следующую секунду Джонни без колебаний отсёк бы голову аристократу, осмелившемуся «сеять смуту», остальные аристократы были бы потрясены и запуганы, и затем ход «войны за честь» вернулся бы на прежние рельсы…

Но на этот раз всё пошло иначе.

Сидящие в зале более сотни аристократов не стали, как прежде, угождать и подчиняться.

Столкнувшись с разгневанным Джонни, они переглянулись со своими «товарищами» рядом…

а затем, совершенно синхронно, медленно подняли правые руки.

— У меня тоже есть возражение…

— Поддерживаю.

— Возражаю.

— …

Через несколько секунд из ста тридцати шести аристократов во дворце поднялись сто тридцать шесть рук.

Одна за другой — старые или бледные — руки высоко поднялись над головами.

Молчание… наконец было нарушено.