Глава 345 Противостояние

Течение времени всегда настолько быстрое, что застаёт людей врасплох. Смена шести сезонов кажется запаздывающей, но при этом проходит стремительно. И вот, почти незаметно, в мире Фаэруна уже тихо наступил сезон холодной зимы.

Даже несмотря на то, что многие крестьяне ещё не успели собрать остатки урожая;

Даже несмотря на то, что у только что родившихся телят ещё не вырос жировой слой, защищающий от холода;

Даже несмотря на то, что нищие на улицах ещё не сумели накопить серебряных монет, чтобы купить тёплую одежду на зиму…

Шаги Девы Зимы никогда не замедлятся из-за чьих-то молитв.

Когда она приходит, неся с собой лёд и снег, температура во всём мире Фаэруна буквально за одну ночь резко падает. Всего лишь за одну ночь бесчисленные снежинки покрывают землю сверкающим серебряным покровом. Белоснежный снег на земле, мягко освещённый солнечным светом, отливает золотистыми бликами, благодаря чему и поля, и города выглядят по-настоящему великолепно.

Однако эта красота существует лишь для тех — для аристократов и людей обладающих профессией — у кого есть досуг наслаждаться пейзажами.

Для подавляющего большинства нищих, у которых за душой ничего нет, сезон холодной зимы неизбежно становится самым тяжёлым временем года.

Как говорится — нет худшего, есть только ещё хуже.

Если в прошлые годы зимний сезон был всего лишь «трудным», то для бедняков Королевства Кленового Листа нынешняя зима без сомнения стала испытанием уровня «девять смертей из десяти».

Причина проста: Королевство Кленового Листа — или, точнее, Джонни Зодас — никогда не обладал столь «передовой» концепцией, как «зимой не время вести войну».

Даже несмотря на то, что наступившие морозы уже сковали трёхфутовым льдом все озёра и реки региона гор Хос, в глазах Джонни это означало лишь одно — по таким дорогам армиям будет ещё удобнее маршировать.

А что до того, не замёрзнут ли насмерть и не умрут ли от голода солдаты, насильно мобилизованные из стариков, слабых и больных, а также нищие, скитающиеся по улицам…

Джонни с полной серьёзностью заявил:

— Если в сердце хранить честь, то какой-то жалкий холод непременно рассеется перед пламенем мужества!

…Да, звучит очень «магически».

Верят в это другие или нет — неизвестно, но весь род Зодас в это поверил.

В огромном Королевстве Кленового Листа решения Джонни являются авторитетом, истиной и высшим законом. Какими бы абсурдными они ни были, никто не осмеливается им противостоять…

Кроме одного «чужака», который ничуть не боится этого паладина мастерского уровня.

— Брат Сайен… Джонни, этот религиозный идиот, окончательно сошёл с ума. Может, всё-таки попробуем его образумить? Если Королевство Кленового Листа рухнет, это только обрадует Оваквина…

В трактире, освещённом тёплым светом камина, Бенладже смотрел в окно на нищих и детей, стоящих на коленях и молящихся, чтобы их пустили внутрь погреться. На его лице появилось сочувствие.

Не выдержав, он громко начал жаловаться Панку.

С момента их предыдущего разговора прошла уже неделя.

За это время Джонни, похоже, был занят последними приготовлениями к «охоте на дракона», а Панк всё это время осторожно бегал по округе, размещая изначальный образец вируса Серой Кости. Только вчера он окончательно убедился, что вирус уже полностью распространился и размножился в ручьях Королевства Кленового Листа.

Но едва Панк смог вздохнуть с облегчением и вернулся в трактир, как снова столкнулся с ещё более болтливым Бенладже.

— Джонни — настоящий безумец! Ладно ещё, что он обманул «Мысль Истины» и тем самым обрёк свою семью на гибель, но теперь, судя по всему, ему уже совершенно безразлично, сможет ли его королевство вообще продолжать существовать…

— Это ведь десятки миллионов людей! А в его глазах они стоят меньше, чем его так называемые честь и месть!

— И самое невероятное — этот парень принадлежит к мировоззрению законопослушного добра! Это значит, что он искренне и непоколебимо считает свои действия правильными, добрыми и законными!

— Честно говоря, брат Сайен, я думаю, что такой безумец с извращёнными ценностями куда опаснее, чем Оваквин…

— …Господин Ноканни, с каких это пор вы стали таким любителем лезть не в своё дело?

Выслушав уже достаточно жалоб, Панк устало потёр переносицу и, не скрывая раздражения, предложил своё «отличное решение»:

— Если вам так хочется помочь этим бесполезным букашкам, я бы посоветовал просто сжечь их всех одним огненным заклинанием. Посмотрите, как они страдают на улице. Отправить их пораньше на тот свет будет куда полезнее, чем сидеть здесь и жаловаться.

— И кстати, можете не беспокоиться: по крайней мере пока Оваквин не умрёт, в Королевстве Кленового Листа не будет никаких восстаний. Если какие-нибудь слепые букашки решат сейчас устроить революцию… я не против помочь Джонни подавить её.

— Так что спокойно ешьте свою утку. Как я уже говорил — когда начнётся бой, вам нужно будет всего лишь стоять сзади и кидать огненные шары. А сейчас не могли бы вы заткнуться?

Речь Панка была откровенно грубой.

В данный момент его настроение было весьма скверным. Он был магом, ненавидящим шум, а непрерывные мольбы нищих за дверью трактира уже начали его откровенно раздражать.

— …Панк Сайен. Ты… серьёзно?

После этих бесчеловечных слов жалобы Бенладже резко оборвались.

Толстый старик с огромным телом теперь смотрел на Панка с предельно серьёзным выражением лица. В его взгляде читались трудно скрываемые гнев… и ужас.

— Я всегда абсолютно серьёзен, господин Бенладже Ноканни.

Услышав, как изменился тон собеседника, Панк тоже поднял голову и отложил книгу.

В глубине его зрачков медленно закручивалось холодное магическое сияние. Глаза под тенью капюшона были подобны бездонному тёмному озеру.

Однако на этот раз Бенладже не стал, как прежде, отшучиваться и отступать. Он так же невозмутимо смотрел на Панка, а рядом с его грузным телом начали постепенно появляться едва заметные колебания огненной стихии.

Стоявший рядом посыльный-маг уровня ученика заметил, что два мастера вот-вот могут начать бой, и его буквально затрясло от страха.

Разрушительная сила двух мастеров вполне могла сравниться с гуманоидными ядерными бомбами. Если эти двое действительно начнут сражаться здесь…

Подумав об этом, молодой слуга едва не потерял сознание.

К счастью, Панк и Бенладже всё-таки не начали бой в Королевстве Кленового Листа.

Потому что…

за дверью трактира как раз вовремя раздался почтительный голос Окса:

— Господа, генерал Джонни просит вас прибыть во дворец для обсуждения отправки войск против Королевства Рёва Дракона. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы?

— Нет.

Панк, который и не собирался начинать драку, равнодушно ответил Оксу.

И воспользовавшись этим моментом, как ни в чём не бывало повернулся и вышел из зала трактира.

Он вовсе не хотел сейчас вступать в бой с Бенладже.

В его глазах волшебник школы воплощения семнадцатого уровня — это и важная боевая сила, и крайне неприятный противник.

Глядя, как Панк в своей чёрной мантии с красными узорами выходит из трактира, Бенладже лишь покачал головой и прекратил противостояние.

— …Ладно. Похоже, я слишком долго просидел в башне магов и уже забыл, каким жалким стариком являюсь… Может быть, я ещё до ухода из башни сошёл с ума… кто знает?

Беспомощно пробормотав это себе под нос, Бенладже тоже вышел из трактира вслед за Панком.

Таинственный план Панка, безумные намерения Джонни… всё это было крайне важно.

По крайней мере Бенладже всё ещё не забыл, зачем он проделал такой долгий путь к горам Хос.