Глава 347 Безответственный протест

— Вы что задумали? Бунт устроить хотите?

Увидев, как множество дворян одновременно подняли руки, высказывая возражения против чрезвычайно важной для него «Войны Чести», Джонни почувствовал, что у него буквально разрываются лёгкие от гнева. Всё это время он занимался организацией армии, разбирался с различными военными приготовлениями, и никак не ожидал, что эти, казалось бы, мягкотелые дворяне сумеют объединиться — и ещё посмеют коллективно протестовать прямо накануне похода.

При этой мысли Джонни невольно крепче сжал рукоять своего меча.

Война Чести ни в коем случае не должна быть сорвана. Но… эти дворяне являлись важнейшим центром власти в королевстве. Более того, несколько великих родов контролировали жизненно важную торговлю зерном.

На какое-то время Джонни даже не знал, что сказать дальше.

Строго говоря, выступление дворян с возражениями сейчас вовсе не нарушало дворянских порядков. В Королевстве Кленового Листа действовала система, где феодальное распределение земель сосуществовало с монархической властью, и она позволяла дворянам высказывать несогласие на собрании.

Джонни молчал — точнее, просто не мог сразу придумать, что сказать.

Но дворяне, напротив, впервые за долгое время начали открыто выражать своё мнение.

Под взглядами всех присутствующих в зале дворца один из старых дворян, сидевший в первом ряду, дрожа, поднялся со своего места.

— Господин Зодас, сейчас только утро. Если у вас есть немного времени, позвольте старому человеку сказать пару слов.

В отличие от многих молодых дворян, старик не задрожал под гневным взглядом Джонни. Он опёрся на роскошную трость, выпрямил спину и даже спокойно поправил кисти на подоле одежды.

Затем он медленно заговорил:

— Господин Зодас, вторжение, которое королевство пережило триста лет назад, действительно причинило всем нам огромную боль. Мой дед тоже пал под дыханием Оваквина Кислотного Горла и вернулся в объятия Тира. Позор, нанесённый тем злым чёрным драконом, мы никогда не забывали. Но…

На этих словах старый дворянин поднял голову и пристально посмотрел на стоящего в солнечном свете Джонни Зодаса.

— …но жизнь должна продолжаться. Королевство должно существовать. Наши роды должны передаваться дальше. Бесконечные войны не приносят славы. Мужество и благочестие не могут заменить хлеб!

Господин Зодас, вы намного старше меня. Перед вами даже такой старик, как я, — всего лишь ребёнок. Возможно, мы действительно не способны понять ваши убеждения… Но эта страна уже не может вынести ещё одной войны. Даже самые богатые дворяне исчерпали последние семейные накопления…

— Замолчи…

— …владения каждого дворянина приходят в упадок, всё больше и больше простолюдинов остаются без крова…

— Хватит! Замолчи, трус!

Разъярённый Джонни грубо оборвал речь старого дворянина. От гнева его волосы начали шевелиться сами собой, а земля под ногами мгновенно покрылась трещинами.

В этот момент взбешённый Джонни напоминал оскорблённого льва.

Он с силой вонзил тяжёлый меч в пол и, обратившись к старику, зарычал голосом мстителя:

— Вы, жалкая кучка трусов! Вы хоть понимаете, что враг бесчинствует на нашей родной земле? Подлые захватчики правят нашими подданными! Свет справедливости скрыт мраком, а честь королевства втоптана в грязь! Сейчас начинается священная война — а вы, жалкие людишки, собираетесь трусливо отступить?!

Сказав это, Джонни злобно шагнул вперёд. Кирпичи в зале с треском начали раскалываться.

— Я — верховный защитник Королевства Кленового Листа, генерал Джонни Зодас — никогда не позволю подобному случиться в моей стране!

Сейчас я, от имени короля, приказываю вам немедленно отправить все свои частные войска и всех подданных на войну! Слушайте внимательно — это приказ! Пока вы хоть один день остаётесь дворянами Королевства Кленового Листа, вы обязаны подчиняться!

Голос Джонни исказился от ярости. Шрамы на его лице дёргались вместе с вздувшимися венами, делая выражение его лица по-настоящему пугающим. Ужасающая аура прокатилась по всему залу дворца. Неизвестно сколько дворян в страхе рухнули на пол, не в силах пошевелиться.

Однако старый дворянин, стоявший впереди, вовсе не испугался.

Он без выражения уставился мутными глазами на Джонни и медленно, почти по слогам, произнёс:

— Если вы настаиваете на войне… тогда мы уведём наши семьи и наше богатство из этой страны. Поэтому прошу вас отменить приказ. В противном случае род Фадэлань от имени тридцати трёх лордов Северного Ветра объявит о добровольном отказе от всех титулов, которыми мы владеем в Королевстве Кленового Листа!

Голос старого дворянина был низким и хриплым. В этих почти невероятных словах ощущалась трудноописуемая смесь печали и бессилия.

Ведь в мире Фаэруна титул почти для любого рода — самое драгоценное, что существует. Ни сокровища, ни слава не могут сравниться с благородным званием, даже с титулом барона. Потому что титул — это символ статуса, знак благородного происхождения для всех прямых потомков рода.

Если только не возникает угроза существованию семьи, действующий дворянин почти никогда не отказывается от титула.

Но сейчас старый дворянин сделал именно это.

И он был не один.

— Герцог Кэмо просит господина Зодаса отменить приказ. В противном случае двадцать шесть лордов Золотолистного региона объявят о добровольном отказе от всех титулов…

— И я тоже. Двенадцать лордов Восточных Пшеничных Полей объявят…

— И от меня — двадцать восемь лордов Долины Ворона…

После долгого молчания один за другим влиятельные дворяне, во главе с двенадцатью великими герцогами, начали угрожать Джонни отказом от титулов.

В их голосах звучали и бессилие, и гнев…

Но в конечном счёте все присутствующие дворяне выбрали этот отчаянный способ заставить Джонни изменить решение.

И это вовсе не была пустая угроза.

Если Джонни продолжит настаивать, эти дворяне действительно могут так поступить. За долгие годы они накопили огромные богатства, выжатые из народа. Даже лишившись титулов, они смогут уехать в другие государства и жить там богатыми торговцами — что всё равно лучше, чем погибнуть вместе с Королевством Кленового Листа.

Разумеется, отказаться от наследия предков и власти, добытой огромными усилиями, было крайне болезненно. Но они уже не могли удовлетворить требования Джонни . Более того, гибель Кленового Королевства казалась всё более неизбежной.

Некоторые трусливые дворяне уже всерьёз задумывались — не стоит ли покинуть этот тонущий корабль.

— Трусы! Трусы! Трусы! Все вы — трусы, бегущие с поля боя!

От ярости зубы Джонни заскрежетали. Он был одновременно взбешён и встревожен — эти дворяне в самый критический момент решили сопротивляться самым безответственным способом.

Они контролировали множество ключевых полномочий, имели большие частные армии, владели огромными богатствами… Особенно несколько герцогов контролировали торговый путь между Королевством Кленового Листа и Королевством Чикалака.

Если эти дворяне действительно прекратят работу…

этой зимой королевство просто останется без зерна.

При этой мысли Джонни почувствовал мучительную тревогу. Ему хотелось разрубить каждого из этих трусов одним ударом меча.

Но… он не мог этого сделать.

Джонни всё-таки был паладином законного мировоззрения. Даже не учитывая угрозу голода, он не мог устроить резню только из-за политического несогласия.

Однако…

Тревожился здесь только Джонни.

И сомнения испытывал тоже только он.

Когда зал дворца уже почти снова погрузился в молчание, внезапно раздался холодный голос:

— Кхм… прошу прощения, что перебиваю. Если я правильно расслышал… вы пытаетесь остановить эту войну?…