Глава 340 Хватит!

Когда человек или группа формируют образ силы, обычно это строится на трёх аспектах.

Во-первых — давление ауры. Это безмолвное ощущение подавления нельзя игнорировать ни в бою, ни на переговорах.

Во-вторых — речь. Или, иначе говоря, умение сбить пыл противника и подчеркнуть собственный статус. Если правильно пользоваться словами, они становятся духовным оружием.

И в-третьих — самое главное — сила! В мире сильных только обладающий реальной мощью имеет право говорить и ставить условия. Если нет этой основы, любые громкие слова и внушительная аура — всего лишь бумажный тигр… Однако силу труднее всего оценить и легче всего скрыть, поэтому до тех пор, пока её не требуется продемонстрировать напрямую, аура и речь остаются крайне важными.

Сейчас Панк и Джонни уже вступили в противостояние. Возможно, союз Панкa, Бенладже и Джонни Зодаса неизбежен, но это столкновение всё равно имеет значение — оно определит, кто станет лидером в отряде из трёх мастеров, а кто окажется тем, кого отправят принимать удар на себя.

Однако… в плане ауры преимущество явно было на стороне Джонни. И всё из-за Бенладже рядом с Панком.

Посмотрите на войско Джонни Зодаса: безукоризненная дисциплина, ни единого лишнего движения. Перед лицом противостояния трёх мастеров даже эти паладины ученического уровня не шелохнулись.

А теперь взгляните на Бенладже…

В такое время — и он жрёт свиной рулька, словно пришёл на представление! Жир стекает по губам, мясо вперемешку с жиром, и на его одутловатом лице уже трудно понять, где рулька, а где собственные щёки. Две армии стоят в напряжённом противостоянии — а у них тут вылезает вот такое «нечто». О какой ауре вообще может идти речь?

Похоже, Бенладже вообще не задумывался о подобных вещах. С тех пор как Панк уверенно заявил, что у него есть продуманный план, Бенладже полностью устранился от дел. Даже встретив Джонни Зодаса, он держался с видом: «Вы тут поговорите, если что — позовёте».

Надо сказать, эта его безобидная внешность казалась Панку… подозрительной. Старик наверняка притворяется.

Но как бы странно ни выглядел Бенладже, вопрос ауры уже стал несущественным. Панк не собирался дальше молча мериться взглядами у ворот. Он просто перешёл к следующему этапу.

— Джонни Зодас? Хм. Твоя почётная стража выглядит сносно. Эти бесполезные муравьи в доспехах ещё хоть как-то смотрятся. В качестве привратников, пожалуй, добавляют немного блеска.

Панк уже перешёл в режим откровенной насмешки. Его голос был холодным, без показной бравады — будто он просто констатировал факт.

И именно эта спокойная интонация действовала сильнее всего. Назвать гордость рода Зодас «муравьями» — да ещё так буднично — любому бы задело самолюбие.

Джонни не стал исключением.

Он впился в Панка взглядом, острым, как клинок, и громко произнёс:

— Господин Сайен, каждый из этих паладинов — преданный служитель бога справедливости Тира. Они сражались за славу королевства. Они достойны уважения любого!

Его голос звучал твёрдо и звонко. После этих слов паладины выпрямились ещё горделивее, их строгая неподвижность сменилась решительной твёрдостью.

— О? И что с того? Муравьи остаются муравьями. Все вместе они не выдержат и одного моего удара. Выставлять на показ груду мусора… Род Зодас становится мелочным.

Панк и не думал щадить их. Ты говоришь со мной о чести? Я буду говорить о силе. Перед мастером хоть шестьсот учеников, хоть шесть тысяч, хоть шестьдесят тысяч — какая разница? Если я называю их мусором, чем ты возразишь?

Лицо Джонни потемнело.

— Панк Сайен, прошу забрать свои слова. Воины под знаменем Тира обладают честью, которую нельзя порочить…

— Джонни Зодас! Ты говоришь с старшим наставником «Мысли Истины». И в такой момент ты продолжаешь размахивать словом «честь»? Или…

Панк презрительно скользнул взглядом по неподвижным паладинам и холодно продолжил:

— Или твоя «честь» — это когда чёрный дракон загоняет тебя в угол, а ты позволяешь ему оттяпать половину королевства? Неудивительно. Единственное назначение этой армии — стоять у ворот. На поле боя они годятся только для того, чтобы их били…

— Хватит! Панк Сайен!

Джонни взревел, глаза его налились кровью.

На этот раз Панк действительно ударил в самую больную точку.

После того как чёрный дракон Оваквин по прозвищу Кислотное Горло захватил большую часть Королевства Кленового Листа, Джонни Зодас ни разу не отказался от мысли о мести. Он терпел поражения, разорялся, прибегал даже к методам, недостойным паладина — лишь бы вернуть утраченное. Эта рана в его сердце была живой и кровоточащей.

А Панк сейчас безжалостно вскрыл её перед всей армией.

Глаза Джонни пылали яростью, вены на висках вздулись, старые шрамы на лице дрожали. Его божественная боевая энергия бурлила, как шторм. Острая, словно лезвие, она прорезала землю, оставляя глубокие трещины. Гнев мастера-паладина проявился во всей полноте.

— Вот и весь твой масштаб? Скажу прямо — до Оваквина тебе далеко.

Панк не отступил ни на шаг. Его холодный взгляд, в котором мерцал ледяной синий магический свет, был столь же неподвижен, как и прежде.

— Хватит. Я сказал — хватит!

После последнего рыка Джонни ещё некоторое время сверлил Панка взглядом, затем постепенно овладел собой. Он оставался разумным паладином. Как бы ни бушевала ярость, сейчас бой был невозможен.

Наконец, бросив на Панка последний резкий взгляд, Джонни развернулся к воротам.

Он отказался от этого противостояния.

— Окс! Отряд — разойтись! И… сопроводите двух гостей в город!…