Глава 339 Напористость

Хотя продвижение Панка и Бенладже было очень и очень медленным, эта «медлительность» существовала лишь по сравнению со скоростью мастеров, способных разгоняться в десятки раз быстрее звука. На деле же небольшой магический скат всё равно мог развивать скорость, сопоставимую со спортивными автомобилями Земли. Поэтому ещё до того, как Мила и Чикаса полностью поднялись над горизонтом, Панк и Бенладже уже достигли Города Чарующих Кленовых Цветов.

Как королевская столица, этот город был по-настоящему величественным. Стены высотой в семьдесят метров делали его похожим на гигантскую железную бочку. Такая конструкция, способная выдержать нападение крупных магических существ, символизировала не только прочность и внушительность, но и вершину архитектурного искусства целого королевства.

Огромные стены были сложены из высококачественного красного обожжённого кирпича. Поверхность покрывали многочисленные, хоть и низкоуровневые, магические руны. В лучах рассвета их энергия мерцала искрами света, украшая алую кладку роскошью без потери благородства.

Бенладже был прав: когда-то Королевство Кленового Листа действительно процветало. За исключением отсутствия легендарного покровителя, его военная мощь, территория и экономический уровень, вероятно, уже превосходили многие империи.

Но, увы… это было давно.

Подойдя к внушительным воротам столицы, Панк и Бенладже спешились и продолжили путь пешком. Это было не только проявлением вежливости, но и способом обеспечить максимально быструю реакцию на любые непредвиденные обстоятельства.

И бдительность Панка не была напрасной. Приближаясь к воротам, он уже заранее подготовил двойное заклинание и два полностью построенных магических конструкта. При малейшей опасности он мог немедленно отреагировать и нанести ответный удар.

Причина настороженности была очевидна — в утренней прохладе у ворот он издалека увидел всадника: Джонни Зодаса.

Почувствовать ауру мастера в столице Королевство Кленового Листа мог только один человек — сам Джонни Зодас.

Видимо, желая продемонстрировать жёсткую позицию, Джонни устроил своё «приветствие» не на границе владений, а прямо у городских ворот.

Шестьсот паладинов ученического ранга под командованием шестидесяти паладинов официального ранга выстроились в шесть безупречных квадратов — по три с каждой стороны ворот. Между строями образовался длинный проход, в центре которого, на коне, сидел сам Джонни Зодас, наблюдая за двумя приближающимися фигурами.

Без сомнения, это была элитная армия паладинов семьи Зодас. И, судя по всему, в военном деле семья была весьма компетентна. Эти профессиональные бойцы кардинально отличались от сборных «армий» авантюристов — их дисциплина была безупречной.

Холодный утренний свет отражался от золотых доспехов резким блеском. Каждый солдат стоял неподвижно, словно статуя, даже порывы ветра и капли росы не меняли выражения их лиц. Они напоминали машины — строгие, точные, несокрушимые. Уже одним своим присутствием они излучали непоколебимую твёрдость.

— Хе-хе… Даже спустя несколько сотен лет армия паладинов семьи Зодас всё так же впечатляет, — передал Бенладже мыслью своё восхищение.

— Замолчи. Сейчас тебе лучше выглядеть как отшельник-мудрец, а не как провинциал, впервые увидевший мир, — холодно ответил Панк.

Его слова были и насмешливыми, и полными беспомощного раздражения. У Джонни — пусть и не самые сильные, но внушительные союзники. С первого взгляда видно: это настоящая армия.

А рядом с Панком — улыбающийся толстяк Бенладже… Ни тени серьёзности. Уже только по «ауре» они проигрывали противнику.

«Ну и ладно. Нет пафоса — так нет. Один играет доброго, другой злого — тоже стратегия переговоров. Его клоунада, возможно, подчеркнёт мою жёсткость… наверное…»

Панк мысленно вздохнул, окончательно перестав надеяться на Бенладже, и сам устремил острый взгляд на Джонни Зодаса.

Под «почётным коридором» из паладинов Панк без колебаний смотрел прямо на молчаливого всадника.

Джонни, будучи мастером, в свои семьсот с лишним лет считался ещё молодым. В отличие от «старика» Бенладже с его усталым (и слегка нелепым) видом, Джонни производил впечатление воплощённой напористости и остроты.

У него отсутствовала левая рука — из доспеха свисал пустой рукав. Но даже так он напоминал обнажённый клинок. Его взгляд не был наполнен убийственным намерением, но был невероятно острым — будто в любую секунду он мог обрушить удар.

Как паладин семнадцатого уровня, Джонни носил лишь доспех с наложенным ученическим зачарованием. Золочёные края выглядели поспешно выполненными. Похоже, его разорение было не пустыми словами… Однако даже в таком снаряжении он сохранял грозную осанку. С самого момента встречи он не спешился и не поприветствовал гостей, а в его взгляде сквозило привычное для священнослужителей презрение к заклинателям.

Панк сразу понял: Джонни уже знает об их расследовании в Королевстве Драконьего Рёва. И это неудивительно — как только они приняли задание «убийства дракона», организация уведомила Джонни. А учитывая задержку их прибытия, несложно было догадаться, что они успели провести собственное расследование.

Значит, его ложь раскрыта.

Но вместо извинений он демонстрировал силу. Словно говорил: «Да, я вас обманул. И что вы мне сделаете?»

…Достаточно напористо. По-мужски.

Возможно, он понимал, что после такого предательства извинения бессмысленны. Поэтому решил показать твёрдость, рассчитывая, что эта демонстративная жёсткость позволит замять дело.

Его боевая энергия действительно давила. Если бы перед ним стоял только недавно продвинувшийся маг пятнадцатого уровня или мягкотелый Бенладже, возможно, обман действительно сошёл бы ему с рук — ведь перед лицом общего врага внутренний конфликт равен самоубийству.

Но Панк не из тех, кто уступает.

С такими упрямыми и лишёнными такта людьми он будет лишь ещё более жёстким.

Хотите сравнить насмешки?

Что ж — давайте ранить друг друга.