Глава 338 В пути

В филиале «Мысли Истины» в Королевстве Серого Дождя важный подопытный Панкa — Аня — уже успела высечь искру романтики с неким самонадеянным магом по имени Микакa. Однако в ближайшее время эта история вряд ли станет достоянием общественности, а находящийся далеко, в Королевстве Кленового Листа, Панк и вовсе ничего об этом не знает.

Тем временем, когда первые лучи рассвета озарили безмолвные пустоши, Панк и Бенладже, по-прежнему не ведающие о событиях у себя на родине, «плыли» к столице Кленового королевства — Городу Чарующих Кленовых Цветов — верхом на двух созданных из маны скатах. Скорость, по меркам мастеров, была удручающе медленной.

Панк раздражался из-за темпа, но выбора не было: влететь в город на полном ходу означало бы не визит, а откровенную провокацию.

По мере приближения к столице, чьи очертания уже проступали на горизонте, Панк лениво оглядывал окрестности. Увы, пейзаж совершенно не соответствовал поэтичному названию города. Хотя он и звался Городом Чарующих Кленовых Цветов, реальная природа выглядела куда менее романтично.

Столица Королевства Кленового Листа была построена у подножия спящего вулкана под названием «Спящий Дракон». Несколько тысяч лет назад этот гигант пережил умеренное извержение, выбросив огромное количество серо-красного пепла, который почти полностью покрыл окрестности. За тысячелетия оседания земля вокруг города превратилась в своеобразную красновато-бурую почву.

Но в отличие от земных вулканических почв, местный пепел не приносил растениям обильного питания. В мире Фаэруна вулканическая зола часто содержит большое количество осевших частиц огненной стихии. Их взрывная природа губительна для обычной растительности. Поэтому красно-бурые земли вокруг города были почти полностью бесплодны — ни травинки, лишь голые камни и запустение.

Впрочем, подобная пустынность касалась лишь природы. У подножия природного вулкана, высота которого почти на две трети превышала земной Эверест, залежи полезных ископаемых неизбежно были богаты. Согласно информации Бенладже — пусть и устаревшей на несколько сотен лет, — в годы расцвета Королевства Кленового Листа Город Чарующих Кленовых Цветов носил прозвище «Столица Руды».

Впрочем, ни руда, ни былое величие не волновали ни Панкa, ни Бенладже. Панк интересовался лишь тем, какую помощь Королевство Кленового Листа сможет оказать в «великом деле» — истреблении дракона.

У Бенладже же мысли были куда более своеобразными:

— Этот Джонни Зодас вообще аристократ? Его манерам что, наставник-плут обучал? «Мысль Истины» ведь давно уведомила его о нашем прибытии, так? Мы уже почти у ворот, а где приветственная делегация рода Зодас? Они что, все вымерли? Вот так они относятся к своим союзникам?

Поскольку Панк заставил его мчаться без отдыха, жаловаться ему напрямую Бенладже не осмеливался — и потому перенёс всё недовольство на Джонни Зодаса.

Панк же его ворчание попросту игнорировал.

Честно говоря, поведение Джонни его не удивляло.

Во-первых, учитывая характер «Мысли Истины» — «руку из гроба тянет, лишь бы денег содрать» — Джонни, вероятно, разорился, размещая у них задание. Да, он сделал это добровольно, но мало кто будет сиять от счастья после того, как с него содрали всё имущество.

Во-вторых…

Панк вспомнил бездонную силу Оваквина. Та совершенно не соответствовала описанию «только что достиг пятнадцатого уровня» или «без классовых уровней — всего лишь большая ящерица». Панк не верил, что Джонни Зодас, противостоявший Оваквину сотни лет, не знает его истинной мощи. Значит, ради найма помощников он сознательно солгал.

Строго говоря, обман удался. Из-за свободной системы заданий «Мысли Истины» Панк и Бенладже попались. Но Джонни наверняка понимал, что ложь вскроется, и тогда вражда станет неизбежной. С этой точки зрения нежелание выстраивать дружеские отношения выглядело вполне логичным.

Поэтому Панк считал его нынешнюю позицию предсказуемой. Притворяться, будто он не знает о прибытии «гостей», — разве не проявление угрызений совести?

У Панкa были уверенность, план и путь к отступлению. Он видел достаточно великих сцен, заглянув в память Вейдраши, потому сохранял спокойствие.

Но Бенладже — другое дело.

Этот толстяк был «академическим» магом, проведшим большую часть жизни в торговых делах. Впереди — встреча с ненадёжным Джонни Зодасом и прямое столкновение с таинственным Оваквином. И у него начинали сдавать нервы.

Многие люди таковы: на словах бесстрашны, а перед настоящей схваткой ноги подкашиваются.

Бенладже не доходил до паники, но не мог удержаться от расспросов:

— Сайен, скажи честно, у тебя есть план? Только не говори, что мы собираемся штурмовать логово Оваквина в лоб! Он же заклинатель! Моим старым костям такие приключения ни к чему…

— Не волнуйся. Прямой штурм — крайний вариант. Я выманю Оваквина наружу. Тебе останется лишь стоять сзади и кидать огненные шары.

Чтобы унять нескончаемые причитания, Панк терпеливо изложил свои соображения:

— Джонни Зодас ведь проводит масштабную мобилизацию? Его идея неплоха — развязать крупную войну против Королевства Драконьего Рёва, не считаясь с потерями. Если их армия начнёт терпеть поражение, Оваквин не сможет остаться в стороне.

— Ты серьёзно?

Глаза Бенладже округлились.

— С такими жалкими силами Королевства Кленового Листа? Без обид, но один солдат Драконьего Рёва стоит семерых-восьмерых! Если бы Оваквин не опасался довести Джонни до безумия, их давно бы проглотили целиком…

Тут Бенладже настороженно прищурился:

— Только не говори, что собираешься лично вырезать обычных солдат. «Мысль Истины» — организация законного лагеря. Если привлечёшь внимание «следственной группы», нам конец.

— Кто сказал, что я намерен создавать проблемы?

Панк больше ничего не стал объяснять. Он лишь холодно посмотрел на едва различимый силуэт города и мягко провёл пальцами по древнему перстню-хранилищу.

— Я не собираюсь вынуждать церковь Тира вмешиваться… Мой план прост: я всего лишь помогу Джонни обзавестись «несколько спорной» армией. Расслабься. Если аккуратно соблюдать «процедуру», никто не сможет предъявить нам обвинений.

Лёгкий ветерок прошёлся по серо-красной земле, взметнув пыль и на мгновение скрыв в тумане далёкий силуэт города…

Ответ Панкa Бенладже не удовлетворил, но, встретившись взглядом с ледяными глазами под тенью капюшона, он всё же невольно поёжился и замолчал.