Глава 336 Церковь, делающая вид, что ничего не происходит, и тайны богов

Разведка «на уровне простого народа» наконец завершилась. Чтобы избежать лишних проблем — или, точнее, чтобы Бенладже не начал снова совать нос не в своё дело — Панк решительно покинул всё более запустевающий городок глубокой ночью. Что до старика и девочки… он просто оставил им большое количество еды и указал «безопасный маршрут», рассчитанный при помощи прорицательного заклинания. На этом его участие закончилось — у Бенладже всё равно не было лучшего предложения.

Разобравшись с внезапно возникшими неприятностями, Панк, таща за собой всё ещё переживающего за девочку Бенладже, мчался по полям и систематизировал собранную информацию о Королевстве Кленового Листа.

Если кратко, нынешняя ситуация в королевстве выглядела довольно ясно:

Будучи защитником государства, паладин ранга мастера Джонни Зодас был одержим войной с Королевством Драконьего Рёва. Несмотря на разорительные последствия и отсутствие побед, он упорно не желал отступать.

Для бедняков и знати Королевства Кленового Листа всё было ещё проще: если великий генерал Джонни — святой воин уровня мастера — решил воевать, кто осмелится возразить? Протесты невозможны, поэтому королевская семья лишь повышала налоги, армия всё чаще насильно рекрутировала молодых мужчин, а знать, пользуясь военным временем, усиливала эксплуатацию простолюдинов. Вся страна расплачивалась за упрямство Джонни Зодаса.

В конце концов всё давление и гнёт легли на плечи обычных бедняков. Так прошло более ста лет. Огромное количество трудоспособных мужчин погибло на полях сражений. Измученные люди начали массовую «пассивную версию ненасильственного неповиновения». А поскольку знать и не думала умерять аппетиты, в королевстве и появились такие трущобные городки, какие Панк видел по пути.

Честно говоря, Панк считал, что при таком «самоубийственном» управлении на протяжении более века тот факт, что королевство вообще ещё не рухнуло, — уже чудо. Возможно, выжить ему помогала даже благотворительность добросердечных богачей из Королевства Драконьего Рёва.

К бедности и голоду в Королевстве Кленового Листа Панк относился равнодушно. Будет ли оно процветать или погибать — для него это не имело значения. Единственное, что его действительно заинтересовало в собранной информации, — это вывод о том, что Джонни Зодас отличается упрямством и склонностью зацикливаться на одном.

А вот Бенладже был полон сомнений:

— Упрямые мастера — не редкость, а зацикленные на своих догмах жрецы могут десятилетиями, даже столетиями упираться в одну идею… Но почему церковь бога справедливости ничего не делает? Она просто позволяет такому святому воину упрямо творить всё это? Не боится потери веры?

Бенладже всю дорогу бормотал, больше разговаривая сам с собой. Странные и «глупые» поступки многих церквей всегда ставили в тупик тех, кто не достиг легендарного уровня. Он не особо рассчитывал, что Панк знает ответ.

В отличие от него, Панк молча продолжал путь. И на самом деле причину он знал.

Его приёмные родители были сильными магами, стоявшими в шаге от легендарного ранга {П.п. Странно. Раньше говорилось что они по идее умерли при прорыве до ранга мастера.}, и собрали немало информации о богах. Поэтому некоторые «секреты богов», которые в кругу легендарных считались не то чтобы тайной, Панк знал не хуже большинства легендарных.

Многие задаются вопросом: если боги обладают широчайшим кругозором и немалой мудростью, почему их церкви полны ограничений, тормозящих развитие? Неужели они и правда закостенелые консерваторы?

На самом деле люди часто впадают в заблуждение: считается, что боги любят силу надежды, хотят как можно больше верующих и сильную церковь.

Но какова истина?

Стремятся ли боги развивать свои церкви? Отнюдь. Всё наоборот: подавляющее большинство богов изо всех сил, окольными путями, стараются сдерживать расширение и усиление собственных последователей. Звучит невероятно?

Обычные маги считают богов верными рабами своих божественных доменов — трудолюбивыми, исполнительными и одновременно косными и глупыми.

Но истина такова: хотя теоретически бог не может успешно восстать против своего божественного домена и примеров удачного бунта нет, это не значит, что они отказались от сопротивления. Домены порабощают их в крайней степени, пожирая эмоции и разум. Ни один бог не может с этим смириться. Пусть шанс ничтожен, пусть эффективность борьбы минимальна — ни один не желает постепенно превращаться в марионетку собственного домена. Поэтому те, чьё самосознание ещё не стерто, тайно сопротивляются — насколько это возможно.

Прямое противостояние — верная гибель. Потому они выбирают обходной путь. Когда надежды мало, главный метод борьбы — затягивание. Замедлить скорость, с которой домен поглощает их волю, — первоочередная задача почти каждого бога.

А способ прост — самоподрыв.

Сила веры — основа существования богов, источник их мощи и единственный путь к возвышению. Но она же — топливо домена, ускоряющее поглощение божественной воли.

Поэтому многие боги не стремятся активно развивать церковь. Некоторые древние предпочитают жить «впроголодь», лишь бы не расширять число верующих. Ведь чем процветающей становится церковь, тем сильнее домен — и тем быстрее он уничтожает личность бога.

Процветание церкви Владыки Рассвета не доказывает силу божества — оно лишь подтверждает, что когда-то жизнерадостный сильный человек по имени Латандер давно стал жалкой, разумной марионеткой собственного домена.

Однако напрямую приказать церкви прекратить развитие домен не позволяет. Поэтому старые боги, желая сохранить «я», ужесточают догматы, повышая порог вступления; отправляют талантливых верующих на опасные задания, ослабляя собственную церковь; ослабляют организационную структуру; позволяют разрастаться «гнилью»; провоцируют бессмысленные внутренние конфликты… Всё ради одного — чтобы церковь едва держалась на плаву, но не могла стремительно развиваться.

Да, такое саморазрушение делает их положение опасным, отдаляет возвышение и вынуждает экономить каждую крупицу божественной силы… зато позволяет сохранить личность ещё на десятки тысяч лет.

Вот почему самые талантливые «святые сыновья» и «святые девы» часто получают самые опасные — а то и смертельные — миссии. Боги не могут терпеть их выдающуюся преданность и силу — устранить их «законным образом» крайне необходимо.

И не стоит думать, что божества доброго мировоззрения действительно добры. Если самосознание ещё не стерто, то добрым остаётся лишь домен, но не сам бог.

Именно потому, что эти кажущиеся глупыми поступки богов непостижимы для существ низшего уровня, многие считают их закостенелыми упрямцами. Хотя если сравнивать хитрость… ещё неизвестно, кто окажется умнее.