Глава 334 Дворянин, ищущий смерти

В мире Фаэрун могущество государства определяется уровнем его защитников, хранителей страны. Но процветание государства зависит от дворян, которые правят простым народом.

Оказавшись в Королевстве Кленового Листа и увидев, как небольшой городок с прекрасным расположением и богатыми ресурсами деградировал до состояния хуже лагеря беженцев, Панк сразу понял: с дворянским сословием — а заодно и с кругом сильных мира сего — здесь явно что-то серьёзно не так.

И действительно, не успел он открыть рот, чтобы поторопить Бенладже с дорогой, как прямо среди бела дня произошло нечто, что, судя по всему, было здесь обычным делом.

По улице расхаживал уродливый, но богато одетый молодой человек. Он шёл с вызывающей надменностью, его злобный взгляд скользил по кучке бедняков, жавшихся к стене. Он смотрел на них не как на людей, а словно перебирал товар в куче мусора.

Обойдя дрожащих нищих, он внезапно остановился: старик, закутанный в рваную мешковину, пытался плотнее укрыть ребёнка.

Глаза молодого человека сверкнули.

— Эй! Старый хрыч, вставай!

Без предупреждения он с размаху пнул старика и злобно заорал:

— Слышишь, старик, это ты! Живо плати подушный налог! Или жить надоело?!

Очевидно, это был дворянский отпрыск, пришедший собирать налоги. Видя его разнузданное поведение, окружающие бедняки лишь сжимались ещё сильнее. Даже услышав стон старика, никто не осмелился взглянуть в их сторону.

Старик, получив удар по рёбрам, едва не задохнулся. Чтобы не получить второй, он с трудом поднялся, прижимая к себе маленькую девочку, и умоляюще произнёс:

— Господин… я всего лишь больной старик… у меня остался только кусок коры… откуда же мне взять подушный налог?..

Руки его дрожали. Обычно этот жестокий дворянин не останавливался, пока не избивал кого-нибудь до полусмерти.

На самом деле он прекрасно знал, что с этих нищих уже нечего выжимать. Он приходил не столько за налогами, сколько ради собственного развлечения.

Но сегодня он неожиданно не стал бить старика. Наоборот — на его лице появилась странная улыбка.

— Хе-хе, старик, тебе повезло. Вчера в королевство снова прибыл вербовочный отряд. Девчонка у тебя симпатичная… как раз не хватает «девушек для утешения». Отдашь её — и налог за этот месяц прощу.

— Что?! Нет… ни за что!

Лицо иссохшего старика побледнело. Девочка в его руках задрожала от ужаса. В трущобах все знали, чем занимаются так называемые «девушки для утешения» при армии. Тех, кого уводили, ждала судьба хуже смерти.

Старик попытался упасть на колени, но дворянин грубо оттолкнул его и силой вырвал девочку из его рук.

— Хе-хе, да она красавица! Перед тем как отдать этим солдафонам, молодой господин и сам повеселится! Ха-ха-ха!

— Нет! Ниви! Не забирайте её!

— Дедушка, спаси меня! Я не хочу быть «девушкой для утешения»!

Старик, кашляя кровью после падения, снова бросился вперёд — но как мог голодный старик тягаться с молодым крепким мужчиной? Его снова сбили на землю.

В углу воцарился хаос: крики девочки, мольбы старика, злорадный смех дворянина.

А вокруг — тишина. Десяток нищих, прислонившихся к стене, лишь плотнее закутались в тряпьё и сделали вид, будто ничего не происходит.

И вот, когда дворянин уже собирался закинуть девочку на плечо, тяжёлая ладонь бесшумно легла ему на плечо.

— Эх… мир и так слишком тёмен. Не стоит гасить последний луч света. Пусть налоги и необходимы, но зачем вредить невинному ребёнку?

Голос был низким и хриплым, но исходившая от него аура ужаса едва не заставила дворянина рухнуть на месте.

Разумеется, вмешался не кто иной, как Бенладже, которому всё это окончательно надоело.

Панк оказался прав: этот толстяк обычно был грубоват и далёк от добродетели, но стоило появиться ребёнку — и он будто менялся. Даже учеников он мог бросить без сожаления, но перед детьми становился почти святым, словно воплощение милосердия.

Панк не стал его останавливать. К тому же ему самому было любопытно узнать, что происходит в этом королевстве. Государство, где защитником страны является паладин, погрузившееся в такую тьму, выглядело странно.

Заинтересовавшись, Панк просто прислонился к входу в переулок и стал наблюдать, как Бенладже демонстрирует свою «божественную мощь».

Дворянин, едва не умерший от страха после одной пощёчины Бенладже, через секунду взбесился от унижения. Возможно, из-за близкородственных браков ради «чистоты крови» ему достался скудный ум. Возможно, его ввела в заблуждение простецкая мантия Бенладже. А может, он просто не был практиком и не понимал, что перед ним — разъярённый заклинатель ранга мастера.

Ослеплённый яростью, он замахнулся кулаком:

— Проклятый плебей, ты…

— Фшш!

Он не успел договорить. В тот момент, когда его мышцы только напряглись, пламя Бенладже мгновенно испарило уродливого дворянина.

Что ж, надо признать — этот идиот слишком старательно искал смерти. Если бы его жертвой оказалась обычная женщина, Бенладже, ожидавший приёма у Джонни Зодаса, возможно, не стал бы вмешиваться. Но он посмел посягнуть на маленькую девочку — да ещё и заявил, что хочет сделать её «девушкой для утешения» прямо перед Бенладже.

Разозлив мастера-заклинателя и осмелившись ударить его, этот дворянин действительно не мог рассчитывать на иной исход. Его смерть была вполне заслуженной.