Глава 331 Конец Столкновения

Ответ Панка не стал слабее из-за неудачи в первом обмене ударами. Пусть Оваквин и вправду силён, но нельзя забывать: преимущество численного превосходства огромно. Против одновременной осады трёх мастеров даже при его выходящей за рамки силе исход всё ещё не был предрешён.

Однако сейчас… Панку пришлось прекратить прощупывание Оваквина. И не потому, что он получил достаточно нужной информации. На самом деле в этой битве, основанной главным образом на ментальной проекции, кроме подтверждения давно известного факта — что Оваквин Кислотное Горло чрезвычайно силён — Панк почти ничего полезного не узнал. Но он был вынужден без колебаний выйти из боя, потому что…

Боевая мощь Оваквина была просто нелепо высокой!

Было очевидно: ни Панк, ни Оваквин не специализировались на магии разума — обоим требовались заклинательные формулы для надёжности. Но Оваквин строил модели заклинаний быстрее, его заклинания были мощнее, он даже мог незаметно вплетать свои врождённые способности в магию. И главное — чёрный дракон сражался предельно осторожно, шаг за шагом, и даже умел притворяться слабым, чтобы заманить врага.

В итоге… за весь бой, кроме первого «Клинка разума», Панк не смог успешно завершить ни одного из двух других заклинаний — Оваквин каждый раз точно и своевременно их прерывал.

Проиграл — что делать? Да что ещё — удирать! Иначе ментальную проекцию разрушат, а потом три дня мучиться головной болью.

Конечно, сказать пару резких слов напоследок было необходимо. Все они — мастера, и пусть вопрос репутации не так уж важен, но нельзя позволить Оваквину почувствовать его внутреннюю неуверенность.

Поэтому Панк постарался изобразить тон в духе: «Эта детская схватка ничего не значит, вот встретимся по-настоящему — тогда посмотрим». Однако, вернувшись в реальный мир, он выглядел куда менее спокойным, чем звучали его угрозы.

— Что случилось? В душе Хуаена был оставлен какой-то скрытый механизм? — спросил Бенладже.

Со стороны казалось, что Панк некоторое время пристально смотрел на Хуаена, затем его лицо внезапно стало серьёзным. Спустя несколько секунд голова Хуаена начала трескаться и кровоточить без видимой причины, а выражение Панка стало ещё мрачнее.

Даже Бенладже, специализирующийся на магии воплощения, почувствовал магические колебания, обрушившиеся на Хуаена. Он сразу понял: вероятнее всего, Панк столкнулся с заранее оставленной в душе Хуаена ловушкой Оваквина.

— Ничего, пустяки, — спокойно ответил Панк.

Осознав, что выдал себя выражением лица, он быстро взял себя в руки. Слегка поправив край капюшона, чтобы его тень скрыла его побледневшее лицо, он небрежно добавил:

— Просто скучное мелкое заклинание, оставленное Оваквином. Уже решено.

Сказав это, он, не обращая внимания на изумлённый взгляд Бенладже, сжёг окончательно мёртвого Хуаена пламенем, превратив его в пепел.

Панк не собирался делиться подробностями. Судя по всему, Оваквин был значительно сильнее его одного. Но втроём — он, Бенладже и Джонни Зодас — мастера имели бы около семидесяти процентов шансов на победу.

Однако… если Бенладже сейчас дрогнет и отступит, всё может пойти совсем иначе.

Поэтому Панк не стал ничего объяснять. К тому же этот оптимистичный толстяк не из тех, кто будет докапываться до конца.

Как он и ожидал, Бенладже понимал, что Панк узнал из головы Хуаена нечто важное, но раз тот не желает «делиться», поделать ничего нельзя. Видя, как Панк невозмутимо уселся на траве и принялся есть яблоко, Бенладже лишь беспомощно покачал головой.

— Ладно… ещё немного — и жареная баранья нога остынет. Лучше есть горячей!

———————— Разделительная линия ————————

Королевство Драконьего Рёва. Под неприметной горой.

В огромном подземном пространстве, напоминающем целый город, бесчисленные искусно зачарованные руны глубоко врезались в чёрные каменные стены. Многочисленные магические круги накладывались друг на друга возле портала, соединяющего пещеру с внешним миром. Узлы энергии на потолке мерцали, словно звёзды, и сияние рун освещало пещеру ярче дневного света.

Большинство предметов здесь представляли собой увеличенные версии алхимических инструментов. Ряды резервуаров для выращивания стояли по обе стороны, гигантский лабораторный стол был безупречно чист, а огромные, холодные как лёд алхимические скальпели покоились в энергетических ваннах стерилизации.

В пещере царила тишина — лишь в резервуарах тихо булькала жидкость.

И вот в этом безмолвном зале чёрная фигура медленно поднялась с небольшой кучи золотых монет в углу.

— Мия, к сожалению, Хуаен пал за родину. Но времени на скорбь нет. Пусть его брат стабилизирует род Тин, а семье Хиз немедленно передадут приказ подготовить запасные «Крылья Белой Бабочки». Враги не так страшны, но «Источник Добра» ни в коем случае не должен пострадать.

Низкий голос разнёсся по лаборатории; в хрипловатом и властном тоне скрывалась едва уловимая тревога.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Служанка-драконид

по имени Мия вышла из тени — в аккуратной форме, с холодным и собранным выражением лица.

— Кстати… запас «крови» ещё достаточен?

Когда Мия уже собиралась уйти выполнять приказ, голос вновь прозвучал в тишине.

— Ваше Величество, текущих запасов «крови» хватит примерно на три месяца чрезвычайной ситуации…

— Нет, недостаточно! Враги куда опаснее, чем я ожидал. Я не думаю, что у них хватит смелости что-то сделать с «Источником Добра», но… нужно быть готовыми к худшему.

Золотой зрачок распахнутого глаза выдал усилившуюся тревогу:

— Сегодня я встретил одного весьма необычного человека… Признаться, тот маг… произвёл на меня опасное впечатление.

— Но, Ваше Величество, предыдущий сбор «крови» уже превысил норму. Если проводить его снова так скоро…

— Мия! Чего ты боишься? Всего лишь немного больше крови. Для меня — Оваквина, Кислотного Горла — это ничто!

Огромная фигура поднялась, разметав редкие золотые монеты и прервав обеспокоенные слова служанки.

Его тело, подобное горе, покрывали чёрные чешуи прочнее закалённой стали. Когти могли рвать металл и камень. Расправленные крылья заслонили половину свода, словно тёмный небосвод.

Без сомнения, Оваквин — могущественный чёрный дракон и бесспорный король. Стоит ему расправить крылья — и где бы он ни находился, он остаётся неоспоримым владыкой, правящим своей землёй с величием и милосердием. Ни один житель Королевства Драконьего Рёва не сомневался: под сенью его крыльев горы и долины — истинная благодатная земля…