Глава 329 Насмешка ментальной проекции

Как раз в тот момент, когда Панк уже почти полностью собирался стереть сознание Хуаена, чтобы превратить «нового» Хуаена в предателя и марионетку, вместе с громовым рёвом, подобным раскату небесного грома, возникла прочная преграда, пересёкшая разум Хуаена и надёжно защитившая его душу. Магическая энергия Панка была полностью оттеснена.

В пространстве сознания, где душевная энергия разлеталась разноцветными искрами, драконий знак в центре души Хуаена начал медленно излучать золотое сияние. Огромная драконья голова медленно поднялась и, переступив через символ, возникла в глубинах его разума.

— Маг, ты вмешиваешься в дела, в которые тебе не следует соваться. Мир Королевства Драконьего Рёва — не то, на что ты вправе посягать!

На гигантском драконе тёмно-золотые зрачки сияли, словно солнца. Его величественный взгляд с презрением скользнул по Панку, а голос, полный ужасающей силы, звучал глубоко и могуче, как прибой у морского берега.

— Заклинание ранга мастера школы иллюзии — «Ментальная проекция»!

Панк с первого взгляда узнал это заклинание. В такой ситуации чёрный дракон, способный использовать магию мастерского уровня, без сомнения, был не кем иным, как Оваквином по прозвищу Кислотное Горло. В тот самый миг, когда заклинание Панка почти достигло цели, этот чёрный дракон, прежде проявлявший сдержанность и терпение, наконец сделал свой ход.

Очевидно, Оваквин когда-то оставил в сознании Хуаена ментальные координаты. Теперь, когда Панк пытался стереть его разум, координаты активировались, позволив Оваквину применить «Ментальную проекцию» и спроецировать духовный образ в пространство сознания Хуаена.

Увидев, как проекция чёрного дракона решительно остановила атаку заклинания «Покорное сердце», Панк не проявил ни гнева, ни волнения. Более того, появление Оваквина могло оказаться даже ценнее, чем подчинение Хуаена: ведь нет способа добычи информации эффективнее, чем разговор с врагом лицом к лицу.

Заклинание «Ментальная проекция» Панк тоже знал. Без лишних колебаний он прекратил воздействие на сознание Хуаена и, подобно Оваквину, спроецировал часть своей духовной силы в его разум.

По сравнению с огромной, словно холм, фигурой дракона, Панк выглядел почти ничтожным. Однако, глядя в две пары гигантских золотых глаз, он не испытывал ни малейшего страха. Ментальная проекция не отражает истинного уровня души — кто знает, не скрывает ли этот величественный на вид дракон свою силу?

— Приветствую тебя, Оваквин — Кислотное Горло. Или, быть может… мне следует обращаться к тебе «Ваше Величество», король Королевства Драконьего Рёва?

Панк заговорил первым, и в его словах сквозила откровенная насмешка.

Однако Оваквин, к удивлению, не проявил ни ярости, ни бешенства. Он просто проигнорировал сарказм и продолжил говорить торжественным и властным тоном:

— Самонадеянный маг, я лишь желаю мирно развивать своё королевство. Я избегаю войны только ради того, чтобы мои подданные не страдали от бедствий. Но это не значит, что я боюсь вас. Ни тебя, ни твоих спутников, ни того глупца Джонни Зодаса — все вы для меня лишь ничтожные ползучие твари. Послушай мой совет и отступи. Не принимай мою милость за повод к распущенности. Это я, Оваквин — Кислотное Горло, добрая чёрная драконья сущность, даю последнее предупреждение злодею!

Голос Оваквина звучал низко и твёрдо, его чеканная всеобщая речь напоминала спокойный, но готовый извергнуться вулкан.

Но в ответ на это «предупреждение» взгляд Панка стал ещё холоднее. Его глаза, словно пылающие лазурным пламенем, встретились со зрачками дракона.

— Почтенный «Ваше Величество», позволь напомнить тебе три факта:

Во-первых, твоё королевство — для меня лишь посмешище.

Во-вторых, тот толстый старик Бенладже мне не союзник.

И в-третьих, я не отступлю, пока не сдеру с тебя шкуру и не сделаю из неё перчатки.

Сказав это, Панк спокойно развёл руками и продолжил провоцировать:

— Впрочем, если ты так боишься сражения, у меня есть решение. Я пришёл убивать драконов лишь ради богатства. Достаточно, чтобы ты отдал мне половину своей шкуры, костей и души — и моя цель будет достигнута. Я немедленно уйду и позволю тебе дальше играть в домики со своими дружками. Как тебе такое?

Его ровный, лишённый интонаций голос звучал особенно раздражающе. Даже добродушный Бенладже, услышав такое, наверняка вышел бы из себя — не говоря уже о вспыльчивом цветном драконе.

И действительно, выслушав поток оскорбительных условий, Оваквин начал злиться. В его взгляде вспыхнули убийственное намерение и ярость. Под влиянием гнева дракона всё пространство сознания захлестнула буря ментальной энергии.

— Маг, ты меня провоцируешь? Если такова твоя цель, то ты её достиг.

— О? Правда? И что же ты сделаешь — выползешь из своего логова? Я нахожусь у подножия горы Сикоти в хребте Хос. Если хватит смелости — приходи.

Панк не испытывал ни малейшего страха перед неизбежным врагом. По его мнению, если противник поддастся гневу, победа будет почти гарантирована.

Однако Оваквин оказался необычным чёрным драконом. Его ярость длилась лишь несколько секунд, после чего он невероятно быстро вновь обрёл спокойствие и даже ответил насмешкой:

— Жалкая уловка. Гнев и импульсивность приносят лишь бедствия — я понял это ещё тысячу лет назад… Но раз уж ты спрашиваешь, осмелюсь ли я прийти, позволь и мне задать вопрос: моё гнездо находится под Площадью Драконов в городе Драконьего Рёва. Осмелишься ли ты войти?

Подобные сухие провокации были слишком примитивны для двух мастеров.

Тем не менее, воспользовавшись редкой возможностью поговорить с чёрным драконом до начала боя, Панк, одновременно тайно формируя модель заклинания, спросил:

— По дороге я встретил обезумевшего орла ветра и грома. Если не ошибаюсь, безумие Монбэя Клюва Ветра тоже дело рук «доброго чёрного дракона»?

— Безумие Монбэя — Клюва Ветра не входило в мои намерения.

На лице Оваквина мелькнуло сожаление.

— Он слишком долго позволял своему племени нападать на пастухов Королевства Драконьего Рёва. Я собирался убедить его стать лучше, но из-за того глупца Джонни мне пришлось поспешить и «помочь» Монбэя стать добродетельным с помощью магии. Моё заклинание оказалось несовершенным, его душа была повреждена, и он лишился рассудка. Я думал, что, оставив его в гнезде, смогу пробудить в нём внутреннее тепло… но не ожидал…

Глаза дракона похолодели.

— Раз уж Монбэй жил в пределах моего королевства, а вы пришли в хребет Хос убивать… этот счёт тоже придётся однажды оплатить.

На этом разговор зашёл в тупик. По всё более напряжённой атмосфере было ясно: и Панк, и Оваквин готовы проверить силы друг друга. Словесная разведка закончилась — дальше наступала очередь магии.