Глава 328 Повиновение?

История — превосходный справочник. Даже из тех событий, что кажутся покрытыми пылью веков, всегда можно извлечь немало полезного. Особенно для существ уровня мастеров, живущих по пять–шесть тысяч лет. Для них история — это их прошлое, а в «прошлом» зачастую скрываются едва заметные, но крайне важные детали и сведения.

Из рассказа Хуаена Панк быстро извлёк несколько важных фактов.

Во-первых, этот молодой дракон вырос в бесплодных болотах. Судя по всему, его бросили ещё в детстве — у него не было защиты взрослого дракона (легендарного древнего). Впрочем, учитывая хаотично-злую природу цветных драконов, для них бросать или даже поедать собственных детёнышей — обычное дело. Одинокий дракон — вовсе не редкость. В отличие от металлических драконов, склонных к добру, порядку и жизни в общинах, цветные драконы почти неизбежно живут в одиночку, если только не случается нечто исключительное. Судя по всему, этот чёрный дракон — не исключение.

Во-вторых, Панк подтвердил свою догадку: гигантский дракон по имени Оваквин Кислотное Горло действительно был искусным алхимиком. Более того, по уровню мастерства он, возможно, превосходил самого Панка. По крайней мере, зелье, называемое «Источник добродетели», Панк создать не смог бы.

Хотя из воспоминаний великого архимага Вейдраши Панк знал немало рецептов зелий, подавляющих кровные инстинкты, и даже несколько вариантов, пригодных для массового и недорогого производства, все они требовали высочайшего мастерства и опыта. Панк смог бы изготовить одну-две порции, потратив время, но обеспечить целую страну — да ещё в таком количестве, чтобы это можно было назвать «источником», — было для него невозможно.

Отсюда следовал ещё один вывод: Королевство Драконьего Рёва обладало обильными запасами сырья для зелий. Даже если Оваквин сумел упростить рецептуру, а обычным драконидам требовалось совсем немного зелья в год, обеспечить потребности десятков миллионов жителей — задача непростая. Хуаен когда-то закупал в больших количествах «Крылья белой бабочки» у Бенладже — и это служило доказательством. В вопросе поставок ингредиентов для «Источника добродетели» Панк решил, что здесь можно кое-что провернуть.

Затем Панк задал Хуаену ещё ряд вопросов — всё более деликатных. Например, он прямо спросил, знает ли тот рецепт «Источника добродетели».

Ответ оказался разочаровывающим.

«Источник добродетели» был создан великим государем. Сверкающий ручей непрерывно вытекал из родника возле его резиденции. О составе знали лишь сам государь — только ему был известен ключевой ингредиент. Вспомогательные же поставляли пять абсолютно преданных ему родов. Помимо них, ещё пять родов были готовы в любой момент занять их место.

Часть ингредиентов добывалась через торговлю, часть выращивалась самостоятельно. В год болезни род Тин закупал большое количество «Крыльев белой бабочки» у государства Серого Дождя.

Панк вынужден был признать: Оваквин оказался весьма необычным драконом. В нём не было привычной для его вида заносчивости. В вопросе столь важного зелья он проявил осторожность и предусмотрительность, которые сводили все планы Панка на нет. Источник находился прямо возле логова чёрного дракона — мысль об отравлении отпадала.

Хуаен знал немного. Формально он отвечал за «подпольное управление» Королевства Драконьего Рёва и считал себя важной фигурой, но на деле занимался лишь оформлением и распределением ресурсов. Откуда они брались и куда направлялись — он понятия не имел.

— Ну что, выведал тайны дракона? Сколько у Оваквина любовниц? Пьёт ли он кофе с сахаром или без? — насмешливо бросил Бенладже, жуя жареную баранью ногу.

Панк проигнорировал протянутый магической рукой кусок мяса и попытался отдать Хуаену мятежные приказы. Он надеялся, что пленник сможет, используя своё положение, вызвать внутренние беспорядки в королевстве — лучше всего сорвать производство «Источника добродетели». Если этот столп государства пошатнётся, скрывающийся в тени Оваквин наверняка запаникует.

Если бы Хуаен не смог сопротивляться заклинанию, план вполне мог сработать. Род Тин контролировал производство «Крыльев белой бабочки», и измена главы рода могла бы легко нарушить поставки.

Но… Панк недооценил его волю. Или, скорее, недооценил предусмотрительность осторожного заклинателя.

Погружённый во тьму, Хуаен ощущал, как сознание постепенно мутнеет. Сопротивление таяло. Чужой голос задавал вопросы, от которых становилось тревожно, но мысли почти остановились, а контроль над памятью ослабевал.

«Ладно… так даже лучше… Память… течёт… не нужно думать… просто уснуть…»

Бесконечная усталость накрыла его, и он начал сдаваться.

И тогда вновь раздался «чуть знакомый» голос:

— Хуаен, ты глава рода Тин. Возвращайся в род. Откажи всем посетителям — даже императору. Затем уничтожь все запасы «Крыльев белой бабочки» и начни полномасштабную войну против враждебных родов!

— Уничтожить… «Крылья белой бабочки»? Начать дворянскую войну?… Нельзя… Королевство в опасности… Сейчас нельзя допустить междоусобицу…

— Нет. Ты можешь. Ты обязан повиноваться. И у тебя нет иного выбора.

Голос становился всё более глубоким и туманным. Хуаену казалось, что он наполнен истиной и чудом. Ему даже привиделось, будто это сам «великий государь» наставляет его.

— Я… ты прав… Я должен… повиноваться…

Сознание Хуаена таяло. Под действием магии Панка он вот-вот должен был полностью утратить себя и стать послушной марионеткой. Возможно, в этом теле даже родилось бы новое сознание — преданное Панку.

Но в тот миг, когда его слабая искра почти угасла, в душу Хуаена ворвался громовой рёв:

— Кто сказал, что ты обязан повиноваться? Я этого не позволял!…