Глава 319. Интермедия?

Королевство Серого Дождя. Глубины Серозной Топи. Ученическая зона филиала «Мысли Истины».

Свет Милы вновь пролился на этот словно забытый, затянутый серостью болотистый край. Утренний туман постепенно рассеивался, и безмолвная топь понемногу оживала…

…Разумеется, оживление ощущалось лишь в ученической зоне. Для официальных магов, с головой погружённых в исследования, разницы между днём и ночью почти не существовало.

Большинство учеников, особенно недавно вступивших в ряды практикующих, ещё не привыкли заменять сон медитацией. Они только недавно стали профессионалами, а привычка к сну, сформировавшаяся за многие годы, пока не была искоренена. Поэтому большинство магов уровня ниже подмастерья предпочитали проводить три-четыре часа в медитации, а оставшуюся часть ночи спать обычным образом. Пусть это снижало эффективность медитации, зато позволяло избежать мучительного ощущения «ложной сонливости», которое возникает, если резко отказаться от сна.

…В конце концов, они не были пустотными душами, как Панк, способный пребывать в медитации без перерыва.

Аня, как и остальные ученики, не была исключением. Разве что трудилась усерднее других: большую часть ночи она проводила в медитации.

Одной причиной её старания было то, что медитация играет важнейшую роль в продвижении по ступеням на ранних этапах. Но была и другая причина…

…Она всё чаще просто не могла уснуть!

С тех пор как Аня приняла участие в «эксперименте по раскрытию потенциала», который проводил её наставник — господин Сайен, она ясно ощущала, что с каждым днём её психическое состояние становится всё более странным. Самое явное проявление — тяжёлая бессонница и бескрайние кошмары, терзающие её во сне. В этих снах неизменно звучали непостижимые вопли и рыдания, бесконечно отзывавшиеся в ушах девушки. Сколько бы раз она их ни переживала, эти жуткие крики неизменно порождали в её душе глубинный, животный страх.

Даже несмотря на помощь горьких и терпких магических зелий, которые выдавал наставник, Аня чувствовала, как её разум постепенно затуманивается, а настроение становится всё более неустойчивым.

Она начала замечать, что память ухудшается с пугающей скоростью: всё, что не запоминалось намеренно или не оставляло яркого впечатления, постепенно исчезало в тумане. Множество деталей, ранее ясных, становились размытыми — детские воспоминания, незначительные сцены — всё словно превращалось в смазанную тушь на мокрой бумаге.

Одновременно Аня чувствовала, что её эмоции становятся всё более тусклыми. Девушка, всегда умевшая сохранять оптимизм, впервые осознала, что даже приятные воспоминания перестали вызывать в ней радость. Казалось, весёлые образы, жившие в её сознании, засасывались в бездонную чёрную воронку, унося свет вместе с собой.

…«Перестань думать о глупостях. У эксперимента господина-наставника могут быть побочные эффекты — это естественно. Зато теперь ты действительно обладаешь огромным потенциалом, разве не так?»

Поднявшись с мягкой постели, она покачала головой, стараясь вытеснить из сознания шепчущие в ушах отголоски кошмара. Навстречу солнечным лучам, пробившимся через окно и посланным Маленьким Солнцем Милой, Аня протянула белоснежные руки…

«Пшш!»

С окончанием мягко произнесённого заклинания на её ладонях вспыхнуло нежно-зелёное сияние, и лёгкий лист, излучающий мягкий свет, закружился между пальцами.

Это было недавно выученное ею заклинание ученического уровня школы Воплощения, — «Лист Жизни». Его прикладывали к ране, чтобы остановить кровь, снять боль, предотвратить заражение и остановить распространение враждебной энергии.

Заклинание исцеления — и притом одно из более сложных среди ученического уровня. Оно стало наградой за «выдающиеся успехи» на открытом занятии. Конечно, это была не первая её награда. Каждый раз в списке отмеченных непременно значилось и её имя — кто осмелится не включить в него ученицу магистра уровня мастера?

Однако для самой Ани подобные заклинания не представляли трудности. Каждое она осваивала менее чем за неделю. Даже если другие ученики не могли постичь смысл формул, Аня, находясь в каком-то затуманенном состоянии, будто «неосознанно» схватывала принципы, а затем безошибочно и с точностью воспроизводила плетение.

…Но под завистливыми взглядами других учеников Аня не чувствовала радости. Всё происходящее казалось ненормальным. Её собственное мышление было рассеянным и заторможенным, а обучение шло с пугающей лёгкостью. Аня не собиралась наивно верить, будто в ней внезапно пробудился какой-то великий талант. Всё это выглядело подозрительно — слишком подозрительно, чтобы быть добрым знаком.

Расторгнув чары, она села на кровати и, опустив босые ноги на холодный пол, вздохнула. Ей хотелось спросить совета у своего наставника, но…

…Аня знала лишь, что господин Сайен занят важнейшим экспериментом и не принимает никого уже более года — а возможно, и не будет принимать ещё год или два.

…«Ничего, Аня. Соберись. Тебе ведь ещё предстоит подготовиться к отбору в ассистенты мага Чачесса. В таком состоянии ничего не выйдет!»

Стоя перед зеркалом, образ которого формировала заколдованная водная гладь, Аня несколько раз похлопала по щекам, чтобы прогнать усталость. Потом, словно избегая собственного взгляда из правого глаза, надела магический халат и, убедившись, что следы недомогания исчезли, спокойно вышла из комнаты.

«Аня~ угадай, кто я?»

Стоило ей сделать шаг за порог, как чьи-то холодные ладошки сомкнулись на её глазах, а в ухо зазвенел звонкий, как пение певчей птички, девичий голос.

«Молли, перестань. Сегодня открытую лекцию ведёт сама госпожа Анчита, а мы уже почти опаздываем».

Аня осторожно отвела руки подруги и с лёгкой натянутостью улыбнулась, слегка потрепав Молли по голове.

«Хе-хе, знаю, знаю! Пошли скорее!»

Молли, весело подпрыгивая, направилась вперёд по дорожке, ведущей к аудитории. Только вот…

Её шаги не выглядели особенно бодрыми, а «весёлый» тон звучал натянуто и фальшиво.

Смотря ей вслед, Аня тихо вздохнула.

Филиал «Мыслей Истины» был местом, где ученики почти ничего не решали сами. Ни Аня, ни «добрая и наивная» Молли не могли избежать этого.

На самом деле комната Ани, пусть и роскошная, снаружи была окружена охранными и сигнальными контурами. И всё же, несмотря на холод и непогоду, Молли всегда стояла у дверей раньше всех, чтобы идти с ней вместе на занятия. Она старалась не отходить от Ани ни на шаг, а прежняя избалованная манера говорить давно исчезла. В какой-то момент рядом с Аней осталась лишь эта вечно «жизнерадостная» Молли, ставшая для неё почти неразлучной тенью.

Хотя в последнее время состояние Ани было далеко от нормального, догадаться о причине не составляло труда. Молли, очевидно, попала в какую-то неприятность, с которой не могла справиться, и теперь искала защиту, пользуясь тем, что Аня — ученица магистра уровня мастера. В каком-то смысле Аня понимала, что её просто используют.

«И всё же… какая разница? Даже если это ложное тепло, разве не стоит оно того, чтобы его сохранить, в этом холодном месте?»

Шевельнув губами, она произнесла это вполголоса.

«Аня! Быстрее, пошли есть!»

«…Да… иду».

Отбросив сложные мысли, Аня ускорила шаг, догоняя подругу.