Глава 318. Подозрение

После подтверждения со стороны Панка и Бенладже стало окончательно ясно: из пещеры действительно исчезли все ветрогромовые орлы, которых ранее насчитывалось не меньше тысячи. В огромной полости не осталось никаких следов — лишь высохший помёт указывал, что орлы пропали не менее месяца назад.

«Заклинание школы Прорицания мастерского уровня “Высший Сбор информации”».

Не найдя видимых следов, Панк немедленно прибег к прорицательному заклинанию, чтобы отыскать утраченные следы. По логике вещей, пропавшие ветрогромовые орлы были всего лишь магическими существами уровня подмастерья, едва достигшими этого порога; заклинание такого уровня, как у Панка, должно было безошибочно определить их местонахождение. Однако...

«Ну что, есть результат?» — спросил Бенладже, видя, как Панк, сжав в руке переливающуюся многоцветную полосу света, молчит. Его уже начинало тревожить происходящее. Он ясно ощущал странность всей этой цепи событий: стоило Джони Зодасу объявить задание, как Монбэй Ветроклюв — вожак ветрогромовых орлов из гор Хос, тесно связанных с Ассоциацией Воздушной Торговли Королевства Серого Дождя, — внезапно обезумел. А теперь — вся его тысячная стая исчезла бесследно. Даже у толстяка Бенладже притуплённое чутьё уловило неладное.

Панк, не обращая внимания на стоящего без дела Бенладже, сосредоточенно управлял прорицанием. Семицветная лента, созданная заклинанием, двигалась в неподвижном воздухе, её свободный конец скользил по каменным стенам, словно ощупывая их. Неясные отблески начали вращаться вокруг Панка, и это продолжалось добрых десять минут.

«Проблема серьёзнее, чем кажется. Похоже, задание окажется куда сложнее, чем мы предполагали», — произнёс он, рассеяв энергию заклинания. Его лицо оставалось мрачным, когда он открыл глаза.

«Что ты выяснил? Нашёл хоть какие-то зацепки?» — нетерпеливо спросил Бенладже.

Панк не ответил сразу. Он вышел наружу, внимательно осмотрел снаружи опустевшую гору и только потом спокойно произнёс: «Главная и самая тревожная проблема вот в чём — моё заклинание прорицания почти не сработало. Невозможно определить, куда делись ветрогромовые орлы».

«Заклинание прорицания не сработало? Но ведь эти орлы — существа всего лишь уровня подмастерья!»

«Разумеется, я это знаю. Сами по себе они не обладают ни силой, ни умением блокировать прорицание. Монбэй Клюв Ветра мёртв, и при воздействии заклинания уровня Мастера вся их родовая информация должна была раскрыться полностью. Однако теперь очевидно одно… кто бы ни стоял за этим, это противник крайне опасный».

Глубоко в зрачках Панка крутились потоки ярко-синей магической энергии; изумрудное сияние его посоха Светло-зелёного цвета холодно сверкало на ветру.

Понимая, что внутри пещеры больше ничего не найти, Бенладже с нахмуренным лбом вышел следом. В тот момент, когда заклинание Панка оказалось бесполезным, оба мастера осознали: заставить исчезнуть тысячу ветрогромовых орлов мог лишь противник уровня мастера, к тому же обладающий средствами, способными блокировать прорицательные заклинания. Этого было достаточно, чтобы даже Панк, чьи навыки в прорицании считались выдающимися, оказался бессилен.

«Что ж, выходит, след оборвался. Напрасно проделали путь?» — с досадой пожал плечами Бенладже.

«Не совсем. Из того, что случилось с Монбэем Ветроклювом и его стаей, всё же можно извлечь кое-какую информацию», — ответил Панк, доставая из своего хранилища карту личности и сверяя данные задания. «Джони Зодас разместил заказ в “Мысли Истины”. После этого Монбэй сошёл с ума. Затем исчез весь род ветрогромовых орлов. После этого мы получили это задание.

Всего за три месяца произошло столько событий высшего уровня. Если кто-то скажет, что это никак не связано с Овакином Кислотным Горлом из Королевства Драконьего Рёва, я первый не поверю».

«Но ведь это нелогично», — возразил Бенладже. «Королевство Драконьего Рёва Овакина воюет с Королевством Кленового Листа, где находится Джони Зодас. Разве семья паладинов могла бы так неосторожно действовать, позволив утечь сведениям о том, что они обратились за внешней помощью? Более того, если Овакин узнал о прошении Зодасов к “Мысли Истины”, то тем более не стал бы трогать Монбэя Ветроклюва. Уверяю тебя, в здравом уме Монбэй был не так-то прост.

И, главное, Овакин — всего лишь обычный чёрный дракон. Разве у него есть “технология” блокировать прорицание и свести Монбэя с ума?»

Аргументы Бенладже звучали логично. Если бы его репутация в области разведданных не была полностью подорвана в глазах Панка, толстяк наверняка привёл бы это как последнее доказательство.

На деле Бенладже беспокоился о провале задания даже больше, чем Панк. Во-первых, именно он предложил принять контракт на убийство дракона. Во-вторых… у него была огромная задолженность по обменным очкам, и в этом вопросе этот весёлый толстяк нервничал куда сильнее Панка.

Но Панк не из тех, кто обманывает сам себя. Он хладнокровно разрушил самоуспокоение спутника: «Даже если Зодасы действительно столь благородны, как о них говорят, откуда уверенность, что чёрный дракон Овакин Кислотное Горло не обладает классом заклинателя? Или не способен к магии? Ты основываешься на “репутации” Зодасов?»

«Да ты что! — возмутился Бенладже. — Семья Зодасов не станет лгать в отчётах. Последний, кто обманул “Мысль Истины”, сейчас вместе со всем своим родом до сих пор жарится своими душами внутри кристального шара».

Тем не менее он по-прежнему не верил, что Овакин Кислотное Горло способен творить заклинания. Драконы-маги встречались слишком редко… и были слишком могущественны. Бенладже скорее склонялся к версии, что сумасшествие Монбэя и блокировку прорицания вызвало нечто вроде магического артефакта, находящегося у Овакина.

Панк не стал спорить: сам он не был уверен в своих выводах. Улик было слишком мало, и исходить из одного безумного Монбэя и пропавшей стаи было недостаточно, чтобы сделать твёрдые выводы. Но, следуя своему привычному осторожному подходу, он внутренне отметил для себя: и скрытые возможности Овакина, и достоверность семьи Зодасов теперь стоят под вопросом.

«Брось, может, Монбэй просто объелся чем-то не тем. Он ведь не маг, но всегда любил всё подряд жрать. Не исключено, что свихнулся и сожрал собственных соплеменников. Лучше двинем в Королевство Кленового Листа — говорят, там отменное рисовое вино и жареная утка», — проворчал Бенладже, мгновенно сменив тон.

Пока Панк погружался в хмурые размышления, весёлый толстяк уже, как ни в чём не бывало, мечтал о кулинарных радостях. Его настроение менялось стремительно, и стоя на руинах логова старого друга, он уже предвкушал ужин.

Но работать с Панком означало, что ни вина, ни утки ему не дождаться.

Не удостоив его даже взглядом, Панк повернулся и направился в противоположную сторону.

«Эй! Ты не туда! Там — Королевство Драконьего Рёва! Кленовый Лист — в другой стороне!»

«Именно туда я и иду, — холодно бросил Панк. — Вместо того чтобы слушать возможную ложь семьи Зодасов, лучше посмотреть на всё собственными глазами прямо в Королевстве Драконьего Рёва».

Его голос растворился в ледяном ветре гор.