Глава 304. Задание

— Испугался?

— Конечно, испугался! Это же знаменитый легендарный архимаг. Разве ты не боишься? Кто бы не боялся!

На насмешку Панка толстый старик Бенладже не стал, как обычно, отшучиваться и уходить от темы. Наоборот — он вдруг надулся, покраснел, взъерошил седые брови и, пыхтя, начал громогласно «отстаивать свою правоту». Полное впечатление было такое, будто он воплощал собой поговорку: «Да, я струсил — но по делу!».

— Неважно, — холодно бросил Панк, — как бы там ни было, твой бизнес погиб.

Хотя с его точки зрения этот толстяк и правда выглядел чрезмерно трусливым, всё же стоило признать: в вопросах, где замешаны легендарные существа, даже он — Панк — должен был понимать, что самое разумное решение — вовремя отступить, обрубить хвост, уйти из-под внимания. Ведь речь идёт о легендарном чародее, не о каком-то там мастере-муравье.

Но понимание не означало сочувствия. Понимать — не значит прощать. Панк вовсе не собирался видеть в Бенладже «несчастного бедолагу». Напротив: сейчас он и слышать не хотел этого навязчивого, назойливо-доброжелательного старика.

Не нужно упрекать Панка в бесчеловечности. Ведь теперь Бенладже не просто перестал быть возможным деловым партнёром — он стал потенциальным источником неприятностей. А у Панка, чьи исследования были прерваны самым нелепым образом, настроение было хуже некуда. В таком состоянии он не собирался быть «разумным» и «справедливым».

Панк напрочь проигнорировал стоящего рядом старика с обиженным лицом, извлёк свою идентификационную карту, передал её голему и активировал проекционный экран Зала заданий.

Терминал отделения «Мысли Истины» напрямую соединялся с центральным узлом организации, поэтому Панк видел множество заданий, поступавших непосредственно из Главного отделения.

Стоило взглянуть на сплошную стену заданий, как Панк невольно отметил про себя: «Вот уж действительно — легендарная организация, известная по всему Фэйруну». Количество поручений, исходящих от «Мыслей Истины», могло соперничать с самыми активными гильдиями магов.

Даже после того, как Панк отсёк все задания, требующие затратных дальних перемещений (ведь за телепорт платишь сам), их оставалось предостаточно.

Однако выбор задания — тонкая работа, где нельзя позволить себе ни малейшей небрежности. Особенно нужно обходить стороной поручения с чрезмерно щедрым вознаграждением или, наоборот, подозрительно скромным. Любое задание, сулящее неестественно богатую награду, пахло ловушкой, а за те гроши, что дают за «дешёвые» поручения, — и говорить нечего: с трудом покроешь стоимость телепорта туда-обратно.

Некоторые задания, на первый взгляд подходящие, тоже требовали вдумчивого анализа. Например, то, что выделялось золотыми буквами вверху панели: «Тайное возмездие Символическому Кругу». Прикасаться к нему было самоубийством. Ведь «Символический Круг» — это не просто злобное сообщество колдунов, оно ещё и отличается патологической мстительностью. К тому же само слово «тайное» означало, что в случае неудачи ждать поддержки от «Мысли Истины» не приходилось.

Другой пример — «Сто лет караула на плане Золотолистного Леса». Этого тоже стоило избегать. Внутри организации уже не раз гремели споры между двумя легендарными архимагами именно из-за этого «Золотолистного плана» — слухи ходили полупублично. И сунуться туда, где сталкиваются легендарные силы, значило умереть, не поняв даже, от чего именно погиб.

Но даже такие явно «гнилые» задания не вызывали у Панка столь сильной тревоги, как сам принцип формирования списка поручений.

«Мысль Истины» позволяла публиковать задания посторонним лицам, и, разумеется, уровень проверки соответствовал общей бюрократической строгости организации — то есть был «как решето». Случались случаи, когда даже в заданиях, спускавшихся напрямую из Главного отделения, оказывались ловушки, подстроенные враждебными силами. Поэтому Панк просматривал каждое поручение, обращая особое внимание на личность заказчика, чтобы удостовериться в достоверности сведений.

Путешествия телепортом обходились слишком дорого, особенно если маршрут приходилось прокладывать в обход нестабильных пространственных зон. Риск аварии тоже оплачивался самим магом. Поэтому Панк прежде всего отбирал поручения поблизости.

Когда он сузил радиус поиска до области, прилегающей к королевству Серых Дождей, число оставшихся заданий резко упало — до одного единственного.

На экране чётко высветилось:

Название задания: УБИЙСТВО ДРАКОНА

Уровень: задание мастера

Заказчик: Джони Зодас

Цель: уничтожить молодого чёрного дракона (уровень мастера) Оваквина Кислотное Горло

Мощь цели: семнадцатый уровень, магическое существо-мастер (без профессии)

Описание: злой дракон Оваквин Кислотное Горло, возглавивший отряд свирепых болотных драконорождённых, захватил часть земель королевства Кленовых Листьев. Великий маг - защитник этого королевства — Джони Зодас — во имя справедливости и чести своей державы тратит всё своё состояние, обращаясь за помощью к справедливым «Мысли Истины».

Примечание: Дом Зодасов гарантирует, что все трофеи, добытые в бою, останутся исполнителю. Дом Зодасов и Кленовый Имперский двор не возьмут ни монеты!

— Убийство дракона?.. — пробормотал Панк, глядя на экран. — Молодой дракон, говоришь... семнадцатый уровень... и это Зодасы... и всё добытое — без дележа?

Он замолчал, обдумывая.

Раз заказчик — знатный род, обладающий собственным именем и владениями, значит, вероятность ловушки мала. Ни один дворянин, пусть даже мелкий, не рискнёт навлечь на себя гнев легендарной организации.

И цель выглядела правдоподобно: убить молодого дракона — задача опасная, но не самоубийственная.

Семнадцатый уровень — это действительно предел молодого дракона. Учитывая природные способности этой расы, противник явно будет непрост. Однако, поскольку он не является заклинателем и не владеет боевыми техниками, всё сводилось к его телесной мощи: крепкая шкура, мощное дыхание — и всё.

И вдобавок — награда.

Панк прищурился, разглядывая последнюю строку: «Дом Зодасов и Кленовый Имперский двор не возьмут ни монеты». Этот пункт сиял, как драгоценность.

Ведь всем известно: драконы — одержимые стяжатели, их любовь к богатству сродни инстинкту. Молодой дракон, захвативший половину королевства, наверняка накопил несметные сокровища.

Но даже если отвлечься от сокровищ, сама туша дракона — бесценна. Чешуя, кровь, мясо, череп, глаза, душа, внутренности — каждая часть стоит огромных денег. Для мастера-алхимика или чародея всё это — редчайшие материалы.

Если выразиться проще, дракон — это ходячий, дышащий сейф чудовищных размеров.

Нет сомнений: если удастся убить его, а потом добавить вознаграждение в очках обмена от «Мыслей Истины», то Панк сможет обеспечить свои исследования ресурсами на ближайшие пять сотен лет.

«Сокровища и материалы, плюс отсутствие необходимости платить за дальний телепорт... риск, конечно, немалый, но...»

Панк вновь перечитал описание. В его глазах вспыхнули вращающиеся голубые сполохи магии.

«Не бывает дел, где есть только выгода без опасности. Путь к легенде требует огромных ресурсов. Даже если риск велик — придётся идти вперёд».

С этой мыслью он окончательно решил: следующей его целью станет этот чёрный дракон.

Но стоило ему открыть рот, чтобы подтвердить принятие задания, как рядом снова раздался голос Бенладже:

— Э-э... Сайен, дружище, вижу, ты нашёл подходящее дело, да? Только не спеши. У меня тут один весьма интересный проект для совместной работы... может, обсудим?