Глава 302. Земледелие?

Нет денег.

Это — событие первостепенной важности. Потому что отсутствие денег означает полное отсутствие ресурсов. А без ресурсов… без них ни один заклинатель существовать не может. И, разумеется, Панк не был исключением.

В системе «Мыслей Истины» эта проблема проявлялась особенно ярко. Цены на ресурсы там были столь чудовищно высоки, что добыть достаточное количество обменных очков дозволенными, соответствующими правилам способами было попросту невозможно. Доходов легальным путём не хватило бы даже на самую малую часть нужного.

И именно потому, что за месяц Панк успел как следует разобраться в истинных масштабах грабительской системы ресурсов «Мысли Истины», он наконец понял, почему Бенладже столь нагло и уверенно держит свой чёрный рынок, не таясь от обвинений в «сотрудничестве с противником». Ведь теперь Панк мог поручиться — в этом филиале «Мыслей Истины» не найдётся ни единого мастера, включая самого наставника Коквэйлена, чьи доходы не были бы окрашены в грязные тона подпольных сделок. Стоит начать расследовать кого-либо — и окажется, что все одинаково замешаны, что у всех руки одинаково чёрные.

Без теневых источников прибыли… они попросту не смогли бы содержать свои лаборатории. Судя по годам их затворнических исследований, без выхода наружу, расходы у каждого были колоссальны. И если бы у них не было скрытых доходов, они уже давно не могли бы позволить себе даже жить в собственных магических башнях.

Но оставим остальных мастеров. Панк прекрасно знал — собственные его доходы от продажи нескольких флаконов зелья ничтожны, совершенно не способны покрыть затраты его исследований. Раньше он не спешил зарабатывать обменные очки. Планировал закончить усовершенствование заклинаний, а уже потом искать способы добычи средств. К тому же дела с Аней только-только стабилизировались. Однако… судьба распорядилась иначе.

Как говорится — «непредвиденные беды всегда приходят внезапно».

И его планы пришлось срочно менять.

Причина была проста. Примерно через пять месяцев после вступления Панка в «Мысль Истины», в самом начале сезона Пламенного Солнца, его личная экономика внезапно рухнула.

Как оказалось, надёжнее всего — когда всё под контролем своих собственных рук. Любая зависимость от торговли с другими, особенно с теневыми структурами, крайне опасна. Подпольные сделки — вещь ненадёжная, как и земные биржи: стоит им «рухнуть» — и рушатся мгновенно, без предупреждения, без малейшей возможности повлиять.

Теперь, глядя назад, Панк ясно видел — его торговля с Бенладже держалась на иллюзии. Всё шло внешне благополучно, пока внезапно, безо всяких признаков, весь этот чёрный рынок не обрушился.

За месяц до катастрофы оборот зелий у Бенладже начал резко падать. Ещё через две недели поступления заказов от гильдии Синтарим и вовсе прекратились.

Бенладже уверял, что вскоре найдёт новых покупателей, но Панк уже не верил ни единому его слову.

И когда этот жирный старикан, столь самоуверенно обещавший стабильность, окончательно провалился, — цепочка финансов Панка разом оборвалась. Его исследования пришлось полностью остановить.

Теперь же Панк отчаянно стремился в кратчайшие сроки добыть как можно больше обменных очков. Он жаждал создать собственный торговый канал — собственную «дорогу купца», чтобы вычеркнуть этого прожорливого посредника, Бенладже, навсегда.

Но вот незадача: у него не было даже стартового капитала для «предприятия».

С тех пор, как он вступил в «Мысли Истины», все его доходы поступали через Бенладже — чёрный рынок, где зелья продавались краснорясым магам и путешествующим чародеям. Всё остальное — лишь немногочисленные обменные очки, вырученные от продажи нескольких магических предметов в самом начале. И те давно ушли.

Хуже всего то, что недавно Панк изготовил несколько порций «Колокольчикового Зелья» и закупил немалое количество тел хищных червей. Так что последние его запасы обменных очков были истрачены подчистую. В его хранилище не оставалось даже десятой части от минимально необходимого.

Он действительно обнищал. Полностью.

А в «Мысли Истины» без обменных очков не выжить — это не вызывало ни малейших сомнений.

Панк тщательно проанализировал все возможные пути их получения — и лишь сильнее нахмурился.

«Торговля с самой организацией абсолютно невыгодна, — размышлял он. — Если учесть транспортные расходы, то цена ингредиентов почти равна стоимости готового зелья. Этот путь тупиковый.

Продажа знаний — да, прибыльна, но…

До тех пор, пока я не достигну уровня Легенды, я не могу позволить, чтобы кто-либо узнал о знаниях Нетерила. Продавать знания ради обменных очков — невозможно».

Он задумался.

«Значит, остаётся лишь один путь — выполнение заданий организации?»

Панк постучал пальцами по каменной столешнице, колеблясь.

Будучи мастером, он мог брать только задания своего уровня. Лишь такие задачи сулили достойное вознаграждение. Более того, как старший наставник, он имел право оставить себе все трофеи, полученные в ходе миссии. Количество обменных очков за одно такое задание могло обеспечить его исследования на сотни лет вперёд.

Но риск…

Риск был чудовищен.

Задания мастеров часто предполагали столкновение с легендарными организациями, другими мастерами или неизвестными силами. Иногда место выполнения вообще находилось за пределами мира Фэйрун. Опасности, известные и неизвестные, множились повсюду.

«Как же это утомительно… — пробормотал Панк. — Неужели вырастить собственное поле так трудно? Стоит лишь остаться без денег — и снова приходится выходить в бой. Где же обещанная спокойная жизнь мага?»

Он тщательно взвесил все риски и возможную прибыль. Учитывая своё почти банкротское состояние, ему ничего не оставалось, кроме как пойти на это.

Отпив немного фруктового чая, он с усталой усмешкой вспомнил о своём прошлом пути — полном сражений, разрушений и грабежей.

«Если подумать, — произнёс он тихо, — я всегда так жил — сражаясь, разрушая, забирая. Похоже, именно грабёж и есть естественный путь развития мага. Земледелие? Ха… забудем об этом».

Решение принято.

Он не стал тратить время на сомнения. Отставил пустую чашу, поправил капюшон и поднялся.

Его чёрная мантия, прорезанная красными энергическими линиями, резко выделялась среди переливов света в радужной лаборатории.

«Как там говорится?.. Путь к Легенде всегда устлан горами трупов и острыми шипами. Истинные слова. Похоже, даже с наследием Нетерила избежать опасных приключений невозможно».

Пробормотав это, он осторожно начал укладывать в кольцо одно за другим запасные зелья, проверяя с особой тщательностью свой главный артефакт — Магический ларец Хайтацзыта.

«Легендарный предмет, блокирующий прорицательные заклинания. Магический ларец Хайтацзыта… О чем говорить, вещь достойная того, кто идёт по пути грабителя. Да, пожалуй, мирное земледелие точно не для меня», — усмехнулся он про себя, глядя, как по поверхности ларца скользнула мимолётная мистическая вспышка.

Он окончательно решил — возьмётся за задание уровня мастера и заработает обменные очки. Обычно подобные задания длились год или два. Этого срока хватит, чтобы оставить Ане достаточно очков, а потом, применив «Заклинание Навевания», окончательно отговорить девчонку от любых авантюр.

Исследование усовершенствования заклинаний можно временно прервать — в этом не было беды. Всё равно сейчас ничто не удерживало его в башне.

«Если уж мне не дано быть земледельцем, — тихо произнёс он, — тогда и не стану им быть вовсе. В мире хватает тех, кто умеет возделывать поля. А я попробую добыть урожай иным, более прямым способом».

Сжав в руке изумрудный посох, Панк вышел из дверей магической башни. В глубине капюшона его глаза на миг сверкнули холодным стальным светом — и этот отблеск мгновенно поглотила тьма.