Глава 301. Очки обмена

— Не беспокойся, это всего лишь обычная реакция. Она исчезнет сама по себе через короткое время. Мой эксперимент прошёл совершенно успешно, у тебя нет ни малейших оснований сомневаться.

Панк произнёс это, глядя прямо в глаза Ане, выговаривая каждое слово медленно и отчётливо.

После того как Аня подробно описала все тревожащие её симптомы — ухудшение памяти, когда вещи, которые раньше запоминались за считанные минуты, теперь требовали больше часа; постоянную бессонницу; а когда всё же удавалось заснуть — бесконечные, лишённые смысла кошмары, — Панк с непоколебимой уверенностью выдал своё «объяснение» — вернее, мягко говоря, намеренное заблуждение.

Однако когда Аня упомянула, что кошмары приходят каждую ночь без исключения, Панк, до того выслушивавший её признание с внешней холодностью, внезапно перебил.

— Подожди. Кошмары? Какие именно кошмары тебе снятся?

— Я… не знаю точно, — растерянно ответила она. — Просто… кажется, будто нечто ужасное проникает в меня, как будто сквозь кожу в тело просачивается чуждая сила. И ещё… страшные голоса, они звучат совсем рядом с ухом, шепчут, эхом возвращаются…

Аня мучительно пыталась вспомнить, что именно видела во сне, но больше ничего вспомнить не смогла.

— Голоса… проникновение? — повторил Панк, хмуря брови.

Только по этим двум признакам он не мог сделать точного вывода. Ведь то, что разъедало душу Аньи, было существом легендарного уровня, таким, что даже Панк не осмеливался уверенно классифицировать. Эти голоса могли быть настоящей магической речью, а могли быть всего лишь галлюцинацией, порождённой нестабильностью её души.

В конце концов Панк перестал гадать. У него ещё будет достаточно времени для наблюдений. Если с Аней что-то случится, всегда можно будет найти новую «носительницу» и начать всё заново. Сейчас важно только одно, чтобы её положительные эмоции продолжали вырабатываться с нужной скоростью.

Он произнёс сухо и твёрдо:

— Не думай об этом слишком много. Всё это — просто тревожность, вызванная тем, что ты попала в незнакомое место. Возьми этот препарат. Пей по пять миллилитров перед сном.

Произнеся это, Панк без малейшего выражения на лице достал большую бутылку шипящей розовой жидкости и протянул её Ане.

Он подготовился заранее. Это было зелье «Веселые воспоминания» — особая алхимическая смесь, усиливающая возбуждение и вызывающая всплытие в памяти счастливых воспоминаний. Панк специально изготовил его для Аньи. Услышав о её бессоннице, он с быстротой мастера добавил в зелье компонент «Цветок сна».

«Весёлые воспоминания» и без того применялся некоторыми магами, чтобы вызывать иллюзорное переживание радостных моментов прошлого. Теперь же, после добавления стимулятора, эффект стал в разы сильнее. Панк мог с уверенностью утверждать: любое существо ниже официального уровня, выпив это зелье, забудет обо всех несчастьях подчистую. Воздействие будет сильнее, чем у любого наркотика.

Разумеется, разрушительное влияние препарата на мозг и душу Панка не интересовало.

После того как «проблема» была решена, он ещё раз наставил Аню в технике медитации. В этом он, как маг мастерского уровня, был безупречен. В итоге Аня, сияя радостью, покинула башню, держа на груди ожерелье-хранилище, наполненное «Весёлыми вспоминателями».

Да, чтобы не заставлять её таскать большую бутылку, Панк просто передал ей хранилище, полученное им когда-то от принцессы Тэрэлинки.

——————————

Аня ушла облегчённо и беспечно. А вот Панк, оставшийся в своей магической башне, почувствовал тяжесть.

Причина была, по сути, банальна – деньги. Точнее – очки обмена.

Да, именно очки обмена начали вызывать у Панка беспокойство.

Чтобы усовершенствовать заклинание «Червь, разъедающий душу», ему требовалось купить экземпляры «трупных червей» для опытов. Но стоили эти твари дорого, а его грубые экспериментальные методы приводили к высокой смертности материала.

Каждый раз, когда он смотрел на мёртвые тела трупных червей в лаборатории исследований образцов, он чувствовал физическую боль, ведь каждый из них стоил кучу очков обмена!

А теперь, после окончания индивидуальных занятий с Аней, у Панка появился ещё один источник постоянных трат.

Он решил давать Ане «Зелье колокольчика ветра», чтобы стабилизировать её душу. Препарат этот был уровня мастера, действовал мягко и безопасно, даже для обычного человека. Но стоил он невероятно дорого.

Даже при том, что Панк сам владел искусством алхимии, расходы оставались значительными. А если бы пришлось нанимать другого алхимика…

Он вспомнил тех бедолаг-магов, что, принося собственные ингредиенты, платили ему целое состояние за одно зелье.

В итоге, несмотря на сотрудничество с Бенладже и продажу зелий даже Красным мантиям, прибыль едва покрывала затраты. Клиентов у Бенладже было не так много, а вот у Панка расход очков обмена не прекращался ни на день.

Он мрачно подумал:

«Плохо. Если всё продолжится в таком темпе, даже запас очков, вырученных когда-то за продажу магических предметов, иссякнет. Не знаю, хватит ли их хотя бы на сто лет исследований».

Панк нахмурился и посмотрел в окно.

Сейчас стояла середина Нежной Жизни — самое дождливое время в серо-болотных землях. Серый Болотный регион капризничал, как ребёнок: проливные ливни сменялись мелкими дождями по нескольку раз в час, но ясного неба не было видно ни разу.

Сквозь полупрозрачную завесу дождя виднелись башни магов из района Учителей Мысли Истины. Их ауры сверкали в небе; а в центре, башня Сердца, поднимала ввысь столб света, до самого неба, вокруг которого иногда сплетались молнии, извиваясь, будто змеи в буре.

«Где есть люди — там и борьба, — подумал Панк. — Вернее, где есть ресурсы — там и битва. Бесчисленные сильные стремятся к пути, ведущему в легенду, а легенды, в свою очередь, рвутся вырваться из потока судьбы…»

Он смотрел на небесные вспышки, слушал грохот грома, раздававшийся совсем близко, и с тихим вздохом вынул из кольца хранения чашу с фруктовым чаем.

Когда чай покинул кольцо, он был холоден, но стоило приблизить его к губам — и жидкость стала тёплой, около пяти сотен градусов по внутренней шкале тепла Панка — именно та температура, что он любил.

Он сделал медленный глоток, почувствовал кислую свежесть на языке. В его глазах блеснула холодная решимость.

На пути к становлению легендой не бывает покоя. Так называемое «мирное существование» — всего лишь подготовка к грядущей битве. Любой практик в этом мире может пребывать лишь в двух состояниях — сражаясь…

…или готовясь к сражению.

Он поставил чашу, отпил ещё глоток и выдохнул:

— Даже обладая частью наследия Нетерила… я не стал исключением.